1853 में, स्पेन के कैटालोनिया के एक निवासी ने अपने पिछवाड़े में एक कुआँ खोदना शुरू किया और एक भूमिगत गैलरी पाई जो एक भूमिगत नदी तक जाती थी। इस गुफा तक पहुंचना मुश्किल था, और केवल 1957 में इसके प्रवेश द्वारों में से एक को खोला गया था।
वहाँ, शोधकर्ताओं ने भूवैज्ञानिक परतों और पुरातात्विक खोजों की पहचान की जो समय के साथ क्षेत्र में मानव उपस्थिति को समझने में मदद करती हैं, जिसमें प्रागैतिहासिक उपकरण और होमो सेपियन्स की फीमर शामिल है। इस गुफा को कोवा डी ला फोंट मेजर के नाम से जाना जाता है, जो दुनिया की सबसे बड़ी गुफाओं में से एक है, जिसमें 3.5 किलोमीटर से अधिक की गैलरी है।
इस स्थल का 1990 के दशक से जीर्णोद्धार किया गया है और तब से यह आगंतुकों के लिए खुला एक संग्रहालय-गुफा के रूप में संचालित होता रहा है। हालांकि, केवल 2019 में, शोधकर्ताओं ने गुफा की दीवारों पर समानांतर निशान और अन्य चिह्न पाए जो पुरापाषाणकालीन चित्रकलाओं के अस्तित्व का संकेत देते थे, जो दशकों से लगभग अदृश्य थीं।
इस कारण से, क्षेत्र की पुरातत्व टीमों ने हाल ही में अधिक चित्रकलाएं खोजने के लिए प्रयास केंद्रित किए हैं। वैज्ञानिक पत्रिका एंटीक्विटी में प्रकाशित एक नए अध्ययन ने गुफा का सावधानीपूर्वक विश्लेषण किया और 280 ग्राफिक प्रतीकों को सूचीबद्ध किया, जिनमें से 55 जानवरों के चित्रण हैं। अन्य चित्र अधिक वैचारिक हैं, जैसे ज्यामितीय पैटर्न और समानांतर रेखाओं के अनुक्रम।
यह खोज उल्लेखनीय है, क्योंकि भूमध्य सागर में ज्ञात कलात्मक सेटों का अधिकांश भाग पशु चित्रों की इतनी बड़ी संख्या नहीं रखता है। यह अध्ययन घोड़ों और भालूओं के चित्रणों के साथ-साथ बकरी, मवेशी और हिरण के आंकड़ों पर प्रकाश डालता है।
अध्ययन के लेखकों का दावा है कि 'फोंट मेजर का संग्रह इबेरियन भूमध्यसागरीय क्षेत्र में पुरापाषाणकालीन कला का सबसे बड़ा संग्रह है। इसकी हालिया खोज क्षेत्रीय पूर्वाग्रहों पर पुनर्विचार की मांग करती है।'
यह खोज इस बात को बदल देती है कि इबेरियन प्रायद्वीप के उत्तर-पूर्व में पुरापाषाण काल की व्याख्या कैसे की जाती है, एक ऐसा क्षेत्र जिसे लंबे समय तक प्रागैतिहासिक काल के दौरान कम आबादी वाला माना जाता था, जिसमें शैल कला के बहुत कम रिकॉर्ड थे। पहले, कैटालोनिया में केवल दो ऊपरी पुरापाषाण चित्रकलाएं ज्ञात थीं।
यह बताता है कि स्थानीय समुदायों में अपनी कलात्मक परंपरा हो सकती है और वे अनुमान से अधिक संख्या में हो सकते हैं। हालांकि चित्रकलाओं की सटीक डेटिंग अभी भी चर्चा में है, शोध इंगित करता है कि उनमें से कई मैगडालेनियान से पहले के चरणों से संबंधित हो सकती हैं, यानी ऊपरी पुरापाषाण काल के अंतिम चरण मैगडालेनियान से पहले की, जो अपनी कलात्मक अभिव्यक्तियों के लिए जानी जाती है। इसका तात्पर्य है कि इन चित्रणों में से कुछ 18 हजार साल से अधिक पुराने हो सकते हैं।
जांच का अगला कदम एक आकृति को कवर करने वाले कैल्साइट जमाव में यूरेनियम श्रृंखला विश्लेषण के माध्यम से पशु चित्रणों की आयु निर्धारित करने का प्रयास करना है। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि गुफा में लोगों के भारी प्रवाह के कारण कई चित्रकलाएं दशकों से क्षतिग्रस्त हुई हैं, जिससे दीवारों पर घिसाव, भित्तिचित्र और शिलालेख शामिल हैं, जिनमें कुछ चित्रणों पर नाम और तिथियां शामिल हैं। वर्तमान में, चित्रकला वाले क्षेत्र जनता के लिए बंद हैं।
