इस बात के संकेत प्रचुर मात्रा में हैं कि डायनासोर पृथ्वी पर रहते थे, जिसमें विशाल हड्डियां और दांतेदार दांत से लेकर पंखों के निशान, जीवाश्म अंडे और पेट्रीफाइड मल शामिल हैं। हालांकि, इन जानवरों के जीवन को समझने के लिए एक महत्वपूर्ण तत्व, रक्त, जीवाश्म रिकॉर्ड में शायद ही कभी पाया जाता है।
दशकों से, वैज्ञानिक डायनासोर के जीवाश्मों में रक्त के अवशेषों की तलाश कर रहे हैं। ऐसे शोध में अन्य प्रजातियों के रक्त या केवल रक्त कोशिकाओं की नकल करने वाली संरचनाओं की किसी भी संभावना को सख्ती से खारिज करना आवश्यक होता है।
हाल ही में, क्षेत्रीय विश्वविद्यालय डू कैरिरी (URCA) और रियो डी जनेरियो संघीय विश्वविद्यालय (UFRJ) को शामिल करते हुए एक अध्ययन ने 115 मिलियन वर्ष पुराने एक ब्राज़ीलियाई डायनासोर में जीवाश्म लाल रक्त कोशिकाओं के दिखने की पहचान की है। विश्लेषण की गई सामग्री अरटासाउरस म्यूसयूनासिओनाली की पैर की हड्डी से ली गई थी, जो सेआरा, पेर्नम्बुको और पियाउई की सीमा पर चपाडा डो अरारीपे क्षेत्र में रहता था।
शोधकर्ताओं के अनुसार, इस डायनासोर की लंबाई लगभग तीन मीटर और वजन लगभग 34 किलोग्राम था। इसकी मृत्यु के बाद, शरीर पानी वाले वातावरण में डूब गया, जहां शव पर सूक्ष्मजीवों की एक परत विकसित हुई, जिसने इसे दफना दिया और इसके अवशेषों के संरक्षण को संभव बनाया।
पेलियोन्टोलॉजिस्ट अलेक्जेंडर केल्नर, UFRJ के राष्ट्रीय संग्रहालय के निदेशक और नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज की कार्यवाही में प्रकाशित लेख के सह-लेखक, जिन्होंने ऑस्ट्रेलिया के कर्टिन विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं के नेतृत्व में काम किया, ने कहा कि 100 मिलियन वर्ष से अधिक पुराने जीवाश्म में जैविक घटकों से जुड़े जैव रासायनिक निशान खोजना इस बात पर ज्ञान के विस्तार में मदद करता है कि समय के साथ क्या संरक्षित किया जा सकता है। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि यह उनके शारीरिक और कंकाल संबंधी विशेषताओं से परे इन जानवरों के इतिहास की जांच करने का अवसर प्रदान करता है।
माइक्रोस्कोप के नीचे, टीम ने संवहनी चैनलों के भीतर कई सूक्ष्म संरचनाएं पता लगाईं, जो अतीत में हड्डी में रक्त वाहिकाओं के लिए नलिकाओं के रूप में कार्य करती थीं। इन संरचनाओं की आकृति विज्ञान, आकार और स्थान लाल रक्त कोशिकाओं के अनुरूप थे।
यह परिकल्पना रासायनिक परीक्षणों के बाद और मजबूत हुई, जिसने हीम की उपस्थिति की पुष्टि की, जो रक्त में ऑक्सीजन परिवहन के लिए जिम्मेदार प्रोटीन हीमोग्लोबिन का एक अंतर्निहित यौगिक है।
शोध की लेखिका क्लीटि ग्राइस ने लाइव साइंस को बताया कि लाल रक्त कोशिका जैसी संरचनाओं को हाउसमैनाइट, मैंगनीज ऑक्साइड (Mn₃O₄) खनिज से खनिजकृत किया गया था। खनिजकरण वह प्रक्रिया है जिसके द्वारा नाजुक जैविक संरचनाएं, जो आसानी से विघटित हो जाती हैं, अधिक टिकाऊ पदार्थों से बदल दी जाती हैं, जिससे जीवाश्म का निर्माण होता है।
शोधकर्ताओं का मानना है कि प्रारंभिक खनिजकरण ने सूक्ष्म जैविक संरचनाओं को पूरी तरह से नष्ट होने से पहले स्थिर या प्रतिकृति बनाने में योगदान दिया, और संबंधित रसायन विज्ञान के पहलू बचे रहे, भले ही वे संशोधित हों।
हालांकि, सभी विशेषज्ञ इस बात पर सहमत नहीं हैं कि यह खोज वास्तव में रक्त के अवशेषों का प्रतिनिधित्व करती है। संदेह का एक कारण है: रक्त कोशिकाएं आसानी से जीवाश्म नहीं बनती हैं। हड्डियों और दांतों द्वारा प्रदान की गई कठोरता के बिना, वे मृत्यु के बाद तेजी से विघटित हो जाते हैं, जिससे भविष्य के अध्ययनों के लिए बहुत कम सबूत बचते हैं।
ऐसे कोशिकाओं के जीवित रहने के लिए असाधारण परिस्थितियों की आवश्यकता होती है, जैसे कि सूक्ष्मजीव गतिविधि को बाधित करने वाले एनोक्सिक वातावरण, या उनकी संरचना को स्थिर करने में सक्षम खनिज। इन परिस्थितियों में भी, उनके मूल को साबित करना एक चुनौती है, क्योंकि कुछ खनिज माइक्रोस्कोपी के तहत कोशिकाओं के गोलाकार आकार की नकल कर सकते हैं, जिससे 'प्राचीन रक्त' के किसी भी दावे पर अविश्वास पैदा होता है।
मैरी श्वेइत्ज़र, उत्तरी कैरोलिना राज्य विश्वविद्यालय, यूएसए की पेलियोन्टोलॉजिस्ट, जिन्होंने अध्ययन में भाग नहीं लिया, ने आपत्तियां उठाईं। उन्होंने लाइव साइंस को बताया कि संरचनाएं गैर-स्तनधारी जानवरों में लाल रक्त कोशिकाओं की अपेक्षित उपस्थिति से मेल नहीं खाती हैं। स्तनधारियों, पक्षियों और सरीसृपों में होने के विपरीत, जो अपनी लाल रक्त कोशिकाओं के नाभिक बनाए रखते हैं, अरटासाउरस म्यूसयूनासिओनाली में यह विशिष्ट निशान नहीं था।
अतिरिक्त रूप से, यह संभव है कि पाई गई सूक्ष्म संरचनाएं जीवाश्मीकरण से पहले मृत होने के बाद हड्डियों को उपनिवेश बनाने वाले फंगस या अन्य सूक्ष्मजीवों के अवशेष हों। हालांकि, यदि ऐसा होता, तो टीम ने तंतुओं, बीजाणुओं, बायोफिल्म या अन्य संबंधित संरचनाओं के कोई संकेत नहीं पाए।
लेखकों के लिए, विचारों में भिन्नता स्वागत योग्य है। अरटासाउरस म्यूसयूनासिओनाली का जीवाश्म कम से कम 18 वर्षों से जांच का विषय रहा है, जब से यह 2008 में खोजा गया था। एक उल्लेखनीय पहलू यह है कि यह नमूना 2018 की आग से बचा रहा जो UFRJ के राष्ट्रीय संग्रहालय और उसके संग्रह के हिस्से को तबाह कर गई थी। इसका नाम शाब्दिक रूप से 'आग से जन्मा छिपकली' का अर्थ है।
केल्नर ने साइंस को सूचित किया कि इस अवधि के दौरान, उन्होंने राष्ट्रीय संग्रहालय के जीवाश्मों में मौजूद बायोमोलेक्यूल्स और सूक्ष्म संरचनाओं का विश्लेषण करने के लिए एक उपयुक्त सहयोगी की तलाश की। इसी संदर्भ में ग्राइस सामने आईं और पिछले साल चुनौती स्वीकार की।
