अध्ययन में प्राचीन मिस्र में देवताओं को बलि दिए गए बिल्लियों के दयनीय जीवन की स्थिति का खुलासा हुआ

प्राचीन मिस्रवासी विभिन्न जानवरों की पूजा करते थे, जिनमें से प्रत्येक का एक अलग पवित्र अर्थ था: कुत्तों को उनके शिकार और सुरक्षा कार्य के लिए सम्मानित किया जाता था, बाज शाही शक्ति और आकाश का प्रतीक थे, और बैल उर्वरता का प्रतिनिधित्व करते थे। हालांकि, बिल्लियों ने मिस्र की सभ्यता में एक अनूठी पहचान हासिल की।

मिस्रवासियों के लिए, बिल्लियों में जादुई गुण होते थे, और उन्हें चूहों, पक्षियों और जहरीले साँपों का शिकार करने के लिए सराहा जाता था जो फसलों को खतरा पहुँचाते थे। उनका महत्व इतना अधिक था कि वे मृत्युलेखीय ग्रंथों, जैसे कि 'मृतकों की पुस्तक' में चित्रित थे, जहाँ सूर्य देवता रा अराजकता के प्रतीक साँप अपेप से लड़ने के लिए बिल्ली का रूप धारण करते हैं। लगभग 2000 ईसा पूर्व से, बिल्लियाँ मिस्र में धार्मिक और सामाजिक संदर्भों में मौजूद थीं।

कई मिस्र देवी-देवताओं को बिल्ली के सिरों के साथ दर्शाया गया था, जैसे माफडेट,Bastet और Sekhmet, जो क्रमशः न्याय, घर और शक्ति से जुड़े थे। देवताओं को बिल्लियाँ चढ़ाने की पेशकश एक प्रमुख परंपरा में विकसित हुई, जिसमें कई बिल्लियों को विशेष रूप से ममीकरण और भक्ति के कार्य के रूप में मंदिरों को दान करने के लिए पाला जाता था।

इस श्रद्धा को देखते हुए, यह मानना स्वाभाविक था कि ये जानवर शाही परिस्थितियों में रहते थे। हेरोडोटस सहित प्राचीन मिस्र के बारे में लिखने वाले यूनानी इतिहासकारों ने इस विचार का समर्थन किया, यह देखते हुए कि बिल्लियों का Bastet देवी से जुड़ाव उन्हें बड़ा सामाजिक सम्मान प्रदान करता था; उनके अनुसार, जब कोई बिल्ली स्वाभाविक रूप से मर जाती थी, तो घर के निवासी शोक के प्रतीक के रूप में अपनी भौहें छील लेते थे।

हालांकि, जर्नल ऑफ आर्कियोलॉजिकल साइंस में प्रकाशित एक हालिया शोध इस विचार पर सवाल उठाता है कि देवताओं को समर्पित बिल्लियों ने शानदार जीवन जिया था। शोधकर्ताओं ने बेनी हसन कब्रिस्तान, मिस्र से प्राप्त 131 ममीकृत बिल्ली के खोपड़ियों की जांच की। इन खोपड़ियों में से आधे से अधिक (81) में बीमारियों के प्रमाण थे, और 14 पर चोटों के निशान थे।

दांत रहित जानवरों, मसूड़ों की समस्याओं और विकृत हड्डियों की पहचान की गई, जिन्हें लेखकों ने चयापचय या संक्रामक विकारों से जोड़ा है। कुछ में पहले से ठीक हो चुके फ्रैक्चर थे, जबकि अन्य में छेद थे, जो संभवतः लड़ाई का परिणाम थे। पाए गए दंत समस्याएं वर्तमान में जंगली बिल्ली आबादी में देखे जाने वाले समान या उससे भी कम आम थीं।

रियल बेल्जियम इंस्टीट्यूट ऑफ नेचुरल साइंसेज की प्राणी पुरातत्वविद् और अध्ययन की सह-लेखिका, बी डी कूपरे ने Phys.org साइट को बताया कि सबसे अधिक ध्यान देने योग्य बात चोटों और बीमारियों की उच्च घटना थी, जो इंगित करती है कि ये बिल्लियाँ प्रतिकूल परिस्थितियों में रहती थीं, जो बलि के लिए निर्धारित जानवरों के लिए अप्रत्याशित था।

खोपड़ियों का यह संग्रह देवताओं को अर्पित बिल्लियों के अस्तित्व का एक असामान्य दृष्टिकोण प्रदान करता है। अध्ययन बताता है कि वे शायद भीड़भाड़ वाली जगहों पर रहते थे, जिससे बीमारियों के प्रसार और संघर्षों की घटना आसान हो जाती थी।

अध्ययन के पहले लेखक और रियल बेल्जियम इंस्टीट्यूट ऑफ नेचुरल साइंसेज के शोधकर्ता, विम वैन नीर, बताते हैं कि बड़ी संख्या में जानवरों से अनिवार्य रूप से तनाव और आक्रामकता उत्पन्न होती, जिससे चोटें लगतीं, साथ ही रोगजनकों के प्रसार में तेजी भी आती।

बिल्लियों के बीच झगड़ों के अलावा, निष्कर्ष एक और पहलू प्रकट करते हैं: तेज धातु की ब्लेड या डंडों जैसे कुंद वस्तुओं से प्रहार के निशान, जो मनुष्यों द्वारा लगी चोटों का सुझाव देते हैं। वैन नीर बताते हैं कि ममी बनाने के लिए बिल्लियों को पकड़ने और मारने की प्रक्रिया हमेशा योजना के अनुसार नहीं होती थी, जो ऐसे हमलों को उचित ठहरा सकता है। हालांकि, लेखक अन्य संभावनाओं को खारिज नहीं करते हैं, जैसे जानवरों पर लागू दंड।

इनमें से कुछ चोटें घातक थीं, जबकि अन्य उपचार के संकेतों को दर्शाती हैं, जो इंगित करता है कि जानवर हमलों से बच सकते थे। 16 बिल्लियों की हड्डियों के रासायनिक विश्लेषण ने अधिक जानकारी प्रदान की: सात खोपड़ियाँ जंगल बिल्ली (Felis chaus) की थीं, जो घरेलू बिल्ली से बड़ी एक देशी प्रजाति है। इन जानवरों में एक विशिष्ट रासायनिक हस्ताक्षर था, जो नदियों या बाढ़ वाले क्षेत्रों के पास रहने वाले व्यक्तियों के लिए विशिष्ट था। शोधकर्ताओं के लिए, उन्हें संभवतः प्रकृति में पकड़ा गया था और मरने से पहले कैद में बहुत कम समय बिताया था।

रेडियोकार्बन द्वारा दिनांकित नौ खोपड़ियों में से आठ 380 और 40 ईसा पूर्व की अवधि से संबंधित हैं। एक पुरानी खोपड़ी, तीसरी मध्यवर्ती काल (लगभग 1077 ईसा पूर्व से 664 ईसा पूर्व) से, एक अपवाद प्रस्तुत करती है, जो बताता है कि बेनी हसन कब्रिस्तान का उपयोग लिखित रिकॉर्ड से बहुत पहले बिल्ली के ममीकरण के लिए किया जा सकता था। यह भी संभव है कि यह नमूना बेनी हसन का न होकर बुबास्टिस का हो, जो मिस्र में ज्ञात सबसे पुराना बिल्ली कब्रिस्तान है।

इन खोपड़ियों को वियना के प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय में पाया गया था, जहां वे 19वीं शताब्दी से लगभग भूली हुई थीं। संग्रहालय के अभिलेखागार में रखे पुराने पत्राचार के आधार पर, यह संभव है कि उन्हें बेनी हसन से बचाया गया हो, जो मिस्र में नील नदी घाटी में स्थित एक कब्रिस्तान है।

131 खोपड़ियों के साथ, यह प्राचीन मिस्र के बिल्ली के खोपड़ियों का सबसे बड़ा प्रलेखित संग्रहालय संग्रह है। हालांकि, एक सीमा है: 86% खोपड़ियाँ वयस्क की हैं, जबकि अन्य बिल्ली ममी सेटों में शावक प्रमुख होते हैं। शोधकर्ता अनुमान लगाते हैं कि 19वीं सदी के संग्राहकों ने बड़े और पूर्ण खोपड़ियों को पसंद किया होगा, जिससे संग्रह कब्रिस्तान की पूरी आबादी को प्रतिबिंबित नहीं कर पाता है।

शेष कंकालों के संबंध में, उनके गंतव्य के बारे में कोई स्पष्टता नहीं है, और शोधकर्ताओं का मानना है कि उन्हें फेंक दिया गया था। वैन नीर बताते हैं कि उस समय, वैज्ञानिक ध्यान मुख्य रूप से खोपड़ियों पर था। इससे पशु ममी को कंकाल अवशेषों के विश्लेषण के लिए अलग करना पड़ा, और जो बचा था उसका अक्सर कम प्रतिष्ठित भाग्य होता था। 1890 में, बेनी हसन से लगभग 180 हजार ममीकृत बिल्लियों को उर्वरक के रूप में उपयोग के लिए लिवरपूल, इंग्लैंड में नीलामी में बेचा गया था। वर्तमान में, ममी को अलग करने की प्रथा को टोमोग्राफी जैसी तकनीकों से बदल दिया गया है, जो पुराने लपेटों के नीचे छिपी हुई चीजों की जांच करने की अनुमति देती है।