इंडोनेशिया के फ्लोरेस द्वीप अपनी प्राकृतिक सुंदरता के लिए प्रसिद्ध है, जिसमें क्रिस्टल-क्लियर समुद्र तट, पहाड़ी इलाका, गुफाएं, झरने और इगुआना कोमोडो जैसी अनूठी प्रजातियां शामिल हैं। हालांकि, इस सुरम्य इलाके की सतह के नीचे सैकड़ों हजारों साल पुरानी पुरातात्विक खोजें छिपी हुई हैं। यहीं पर होमो फ्लोरेसिएंसिस रहता था, जो मनुष्य का एक दूर का रिश्तेदार है जिसे उसकी छोटी कद-काठी के कारण 'हॉबिट' कहा जाता है।
इन होमिनिड्स के पहले जीवाश्म 2003 में ल्यान बुआ गुफा में पाए गए थे। यह लगभग 50 मीटर लंबी गुफा पहले ही पत्थर के औजारों और विभिन्न जानवरों के अवशेषों के रूप में प्रमाण प्रदान कर चुकी है, जिनका अध्ययन जारी है। हाल ही में एक रहस्यमय हड्डी का वैज्ञानिक रूप से पहली बार वर्णन किया गया है: यह एक नए प्रागैतिहासिक पक्षी की है।
वर्ष 2009 में, पुरातत्वविदों ने गुफा में एक बड़ी हड्डी का निचला हिस्सा पाया, जो पक्षी के पैर का प्रतीत होता था। इस हड्डी को 190 हजार से 120 हजार साल पहले की अवधि के जमाव से निकाला गया था और यह भुला दी गई थी क्योंकि वैज्ञानिकों को नहीं पता था कि यह किस प्रजाति से संबंधित है।
हाल ही में यह हड्डी फिर से अध्ययन का विषय बन गई जब विभिन्न देशों के संस्थानों के शोधकर्ताओं के एक समूह ने, जैसे नॉर्वे, ऑस्ट्रेलिया और इंडोनेशिया से, इस सामग्री को एक नया मौका देने का फैसला किया। जीवाश्म विज्ञानी हन्नेके मेयर के नेतृत्व में टीम ने नमूने का विश्लेषण करते हुए पाया कि यह मेगापोडियस से संबंधित है - मध्यम या बड़े आकार का जमीन पर रहने वाला पक्षी, जो मेगापोडियस वंश से संबंधित है।
हालांकि, हड्डी की तुलना इस वंश की अन्य प्रजातियों के नमूनों से करने पर शोधकर्ताओं ने पर्याप्त समानता नहीं देखी। हड्डी के पैर की उंगलियों के जोड़ों का आकार और माप अलग था। इस प्रकार, उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि जीवाश्म इस पक्षी समूह की एक विलुप्त और पहले अज्ञात प्रजाति का प्रतिनिधित्व करता है।
इस प्रजाति का नाम इंडोनेशियाई पुरातात्विक विज्ञानी रोकुस डु आवे के सम्मान में मेगापोडियस रोकुसी रखा गया है, जिनकी मृत्यु 2015 में हुई थी और जो पहले व्यक्ति थे जिन्होंने एच. फ्लोरेसिएंसिस की हड्डियों की सही पहचान की थी। यह जानकारी वैज्ञानिक पत्रिका अल्चेरिंगा: एन ऑस्ट्रेलेशियन जर्नल ऑफ पेलियोन्टोलॉजी में प्रकाशित एक लेख में दी गई थी।
यह वल्लास क्षेत्र में वर्णित पहला मेगापोडियस जीवाश्म है - महाद्वीपीय एशिया और ऑस्ट्रेलिया के बीच द्वीपों का क्षेत्र, जिसका एक हिस्सा फ्लोरेस है। इसके अलावा, यह वर्णित इस वंश का सबसे बड़ा पक्षी है। शोधकर्ताओं के अनुमान के अनुसार, पक्षी का वजन लगभग 4 किलोग्राम था, जो मेगापोडियस रेनवर्ड्ट से काफी अधिक है, जो वर्तमान में फ्लोरेस पर पाया जाने वाला एकमात्र मेगापोडियस है और जिसका वजन 0.5 से 1.2 किलोग्राम होता है। शोधकर्ताओं ने टिप्पणी की: 'मेगापोडियस रोकुसी अन्य मेगापोडियस प्रजातियों से काफी बड़ा है। टैज़ोमेटारस [मिली हुई हड्डी का नाम] मौजूदा प्रजातियों और विलुप्त बड़े (और संभवतः गैर-उड़ने वाले) प्रजातियों M. एमिसस और M. एलीमेंटम दोनों से बड़ा है।'
चूंकि वैज्ञानिकों के पास जानवर के पैर की हड्डी का केवल एक हिस्सा है, इसलिए नई प्रजाति की कुछ विशेषताएं अज्ञात बनी हुई हैं, जिसमें इसकी उड़ान क्षमता, जीवन शैली, भौगोलिक वितरण और विलुप्ति का समय शामिल है।
शोधकर्ता निष्कर्ष निकालते हैं: 'M. रोकुसी के अधिक कंकाल सामग्री मिलने पर ही इसकी गतिशीलता क्षमताओं और अन्य मेगापोडियस प्रजातियों, साथ ही निकट संबंधी वंश यूलिपोआ के साथ इसके फाइलोजेनेटिक संबंधों का अधिक विस्तृत विश्लेषण संभव होगा।'
लेख का कवर, जिसे डेविन आर्य निर्वासीते द्वारा बनाया गया और अध्ययन में प्रकाशित किया गया, M. रोकुसी के अनुमानित बाहरी रूप का चित्रण है। इसे बनाने के लिए मेगापोडियस प्रजातियों के विशिष्ट सिल्हूट पर विचार किया गया था, जिसे पाई गई हड्डी के आकार के अनुरूप ढाला गया था। पुनर्निर्माण के बगल में M. रेनवर्ड्ट दिखाया गया है, जो बहुत छोटा दिखता है।
मुर्गी जैसे मेगापोडियस मुख्य रूप से जमीन पर रहते हैं, हालांकि अधिकांश आधुनिक प्रजातियां उड़ सकती हैं। उनकी सबसे दिलचस्प विशेषताओं में से एक प्रजनन व्यवहार है: अंडे सेने के बजाय, वे उन्हें सड़ती वनस्पति के ढेर, बिलों या सूर्य या ज्वालामुखी गतिविधि से गर्म मिट्टी में गाड़ देते हैं, जिससे आसपास के वातावरण की गर्मी इन्क्यूबेशन सुनिश्चित करती है। चूजे स्वतंत्र पैदा होते हैं और माता-पिता से देखभाल प्राप्त नहीं करते हैं। मेगापोडियस के सबसे पुराने ज्ञात जीवाश्म ऑस्ट्रेलिया से हैं, और आज यह प्रजाति लगभग विशेष रूप से वल्लास रेखा के पूर्व में रहती है - एक काल्पनिक सीमा जो एशियाई से ऑस्ट्रेलियाई जीवों के संक्रमण को चिह्नित करती है - ऑस्ट्रेलिया, न्यू गिनी, पूर्वी इंडोनेशिया, मेलानेशिया और फिलीपींस जैसे स्थानों पर।
