वेल्स के विशेषज्ञों ने चार शताब्दियों से अधिक समय तक रेत के नीचे दबे एक प्राचीन पीतल के ताले को खोलने में सफलता प्राप्त की। कंप्यूटर टोमोग्राफी का उपयोग करके चार-अक्षर वाले कोड को डिकोड किया गया, जिससे बिना क्षति पहुंचाए находे के आंतरिक तंत्र का अध्ययन करना संभव हो सका।
बीबीसी की रिपोर्ट के अनुसार, इस ताले की खोज 1999 में धातु खोजने वाले शौकीन पीटर ह्युज ने पोर्ट-टॉलबोट के पास मॉर्फा समुद्र तट पर की थी। यह 'ऐन फ्रांसिस' जहाज के कलाकृतियों का हिस्सा था, जो 28 दिसंबर 1583 को स्पेन से यात्रा करते समय तूफान में डूब गया था।
कई दशकों तक, इस जहाज का माल रेत के नीचे दबा रहा। ह्युज ने स्वयं बताया कि उन्होंने लगभग बीस वर्षों तक अकेले ही सही संयोजन खोजने की असफल कोशिश की। अंततः, कार्डिफ विश्वविद्यालय और वेल्स के राष्ट्रीय संग्रहालय के शोधकर्ताओं ने कई स्कैन किए और निर्धारित किया कि सही कोड 'ANCE' है।
इस ताले की संरचना चार घूमने वाले पहियों की है, जिनमें से प्रत्येक पर छह अक्षर अंकित हैं, जो सैद्धांतिक रूप से 1,296 संभावित संयोजनों की अनुमति देता है। यांत्रिक किनारे पर स्थित अतिरिक्त स्थिर अक्षरों ने जटिलता बढ़ा दी।
विशेषज्ञों का मानना है कि यह ताला एक छोटे संदूक या पेटी को बंद करने के लिए इस्तेमाल होता था। इसे स्पेनिश चांदी के सिक्कों और वजन मापने के लिए डिज़ाइन किए गए विशेष वज़न के पास पाया गया था। हालांकि, अनुमानित संदूक की सामग्री स्थापित करना अब असंभव है।
पीटर ह्युज ने 2017 में मिली वस्तुओं का पूरा संग्रह वेल्स के राष्ट्रीय संग्रहालय को सौंप दिया। जुलाई 2026 में इन कलाकृतियों को सोंसी के नेशनल क्वेयरन संग्रहालय में प्रदर्शित किया गया था। संरक्षकों ने उल्लेख किया कि ताला असाधारण रूप से अच्छी स्थिति में संरक्षित है और सदियों पहले की तरह ही कार्य करता है।
