फसल खराब होने के बाद, 57 वर्षीय किसान केतन सोढा ने पारंपरिक तरीकों को छोड़कर महाबलेश्वर में मिट्टी रहित प्रणाली बनाकर स्ट्रॉबेरी उगाने का मौसम बढ़ाने का फैसला किया।
महाबलेश्वर में स्ट्रॉबेरी की पारंपरिक खेती मौसम पर निर्भर करती है, क्योंकि खुले खेत की खेती गर्मियों की गर्मी और मानसून की बारिश का सामना नहीं कर पाती है। हालांकि, केतन सोढा, जिन्होंने 2016 में खेती शुरू की थी, इस मौसम को बढ़ाने का तरीका खोजने की कोशिश कर रहे थे।
मुंबई के व्यापारियों के परिवार से आने वाले केतन, जिनके पास कृषि का कोई अनुभव नहीं था, ने मुंबई विश्वविद्यालय से बीकॉम की डिग्री प्राप्त की थी। 2016 से पहले, वह महाराष्ट्र में भूस्वामियों को खरीदारों से जोड़ने का काम करते थे। नोटबंदी के बाद स्थिति बदल गई, जिसने उनके पुराने व्यवसाय को धीमा कर दिया, जिससे उन्हें एक नया रास्ता खोजना पड़ा, और उन्होंने महाबलेश्वर में स्ट्रॉबेरी पर ध्यान केंद्रित करने का फैसला किया।
आज, उनका उद्यम, बेरी फ्रेश एग्रोटेक एलएलपी, महाबलेश्वर में एक पॉलीट्यूबलैसिस (polyte-tunnelless) मिट्टी रहित ग्रीनहाउस संचालित करता है, जो 19,500 स्ट्रॉबेरी पौधों को सहारा देने में सक्षम है। फार्म ने लगभग 8,000 किलोग्राम फल का उत्पादन किया, जिससे 44 लाख रुपये की आय हुई।
इस यात्रा की शुरुआत 5,000 पौधों की एक असफल फसल और मुंबई के किसान को कृषि की मूल बातें सिखाने से हुई।
कृषि भूमि के साथ काम करते हुए, केतन अक्सर महाराष्ट्र की यात्रा करते थे, जिसमें पोलादपुर के माध्यम से गोवा की ओर और महाबलेश्वर की तलहटी शामिल थी। मुंबई के आदी व्यक्ति के लिए, महाबलेश्वर एक पूरी तरह से अलग दुनिया जैसा महसूस होता था, जो मुंबई की गर्म, नम और भीड़भाड़ वाली दुनिया से अलग थी।
स्ट्रॉबेरी में पहली रुचि उन्हें लगभग 2012-2013 में हुई थी। 2016 में अपने भूमि व्यवसाय के धीमा होने के बाद, उन्होंने एक स्थानीय किसान से 5,000 पौधे खरीदे और उन्हें खुद उगाने की कोशिश की। पहला साल आपदा था, लेकिन उन्होंने हार नहीं मानी।
2017 में, उन्होंने पौधों की संख्या बढ़ाकर 10,000 कर दी, और परिणाम अलग थे: उन्होंने आसपास के कई पारंपरिक उत्पादकों की तुलना में अधिक फल उगाना शुरू कर दिया, जो दशकों से स्ट्रॉबेरी उगा रहे थे। उनका नाम क्षेत्र में प्रसिद्ध हो गया, और कुछ किसानों ने साझेदारी के लिए उनसे संपर्क करना शुरू कर दिया।
2019 तक, उन्होंने साझेदारी की और नौ एकड़ में स्ट्रॉबेरी उगाना शुरू कर दिया। 2020-21 के मौसम तक, उनकी गतिविधियां तीन स्थानों पर लगभग 40 एकड़ तक फैल गईं, और उन्होंने आयातित रोपण सामग्री के साथ काम किया और अपने स्वयं के नर्सरी विकसित किए। फिर भी, मौसम एक अपरिहार्य चुनौती बना रहा।
बारिश ने उनके काम को बर्बाद कर दिया
हालांकि महाबलेश्वर अपनी स्ट्रॉबेरी के लिए जाना जाता है, पारंपरिक रूप से यह फसल खुले खेतों में उगाई जाती है, जिससे पौधे किसी भी मौसम की स्थिति के प्रति संवेदनशील हो जाते हैं। केतन ने पारंपरिक खेती के दौरान बार-बार इस समस्या का सामना किया। अप्रत्याशित बारिश नवंबर और दिसंबर की शुरुआत में आती थी, जब फसल अपने चरम पर होती थी, जिससे फसल 15-20 दिनों तक पीछे हट सकती थी।
उन्होंने उल्लेख किया कि अचानक वर्षा के कारण कई समस्याएं उत्पन्न होती हैं जिनके लिए बहाली और फफूंदीनाशकों के साथ उपचार की आवश्यकता होती है। इसके अलावा, पारंपरिक स्ट्रॉबेरी की खेती गर्मियों और मानसून के आगमन के साथ रुक जाती थी।
इसने उन्हें सोचने पर मजबूर कर दिया कि खेती के वातावरण को बदलकर मौसम के हाथों में फसल छोड़ने के बजाय मौसम को नियंत्रित करने में कैसे मदद मिल सकती है।
2021-22 में, उन्होंने इटली, स्पेन, मिस्र और तुर्की की यात्रा की। वह नर्सरी मालिकों और हाइड्रोपोनिक किसानों से मिले, और इज़राइल, यूके, न्यूजीलैंड, ऑस्ट्रेलिया और यूएसए के विशेषज्ञों से सलाह ली। वह बहुत सारी जानकारी लेकर लौटे, लेकिन साथ ही एक महत्वपूर्ण समझ भी आई: जो प्रणाली दूसरे देश में पूरी तरह से काम करती है, उसे भारत में आँख बंद करके कॉपी नहीं किया जा सकता है।
उन्होंने महाबलेश्वर की परिस्थितियों के अनुकूल एक मॉडल विकसित करना शुरू किया। बेरी फ्रेश एग्रोटेक एलएलपी की स्थापना 14 अक्टूबर 2022 को हुई थी। हालांकि वह पहले से ही स्थानीय किसानों के साथ पारंपरिक खेती कर रहे थे, उनकी मिट्टी रहित बागवानी नवंबर 2024 में शुरू हुई।
नई प्रणालियों को लागू करने से पहले, उन्होंने क्षेत्र में वर्षों के काम के बावजूद उपयुक्त जमीन खोजने में लगभग साढ़े तीन महीने बिताए। अंततः, उन्होंने दो एकड़ किराए पर लिया और 1,500 वर्ग मीटर का ग्रीनहाउस बनाया, जो 19,500 स्ट्रॉबेरी पौधों के लिए डिज़ाइन किया गया था, जहां मिट्टी का उपयोग नहीं किया गया था।
मिट्टी रहित स्ट्रॉबेरी फार्म
ग्रीनहाउस के अंदर, पौधे कॉकोपीट मॉस में उगते हैं - नारियल के खोल से बना माध्यम। पारंपरिक खेत हर साल एक ही मिट्टी का उपयोग करते हैं, जिससे मिट्टी जनित रोगों का खतरा बढ़ जाता है। कॉकोपीट मॉस में खेती इस जोखिम को कम करती है।
पौधों को एक खुली ग्रीनहाउस में स्लाइडिंग छत के नीचे उगाया जाता है। स्प्रे सिस्टम विकास की स्थितियों को नियंत्रित करने में मदद करता है। फार्म लगभग 1,400 मीटर की ऊंचाई पर स्थित है, जो पौधों को मैदानों में तापमान में तेज वृद्धि के बावजूद एक प्राकृतिक लाभ देता है।
पानी की आपूर्ति स्वचालित फर्टिगेशन प्रणाली के माध्यम से की जाती है, जो पानी और पोषक तत्वों को एक साथ प्रदान करती है, जिससे प्रत्येक पौधे को 24 घंटे में लगभग 75 मिलीलीटर पोषक घोल मिलता है। फार्म वर्षा जल भी एकत्र और संग्रहीत करता है, जिसे ओजोन से पहले साफ किया जाता है। यह जल आपूर्ति को प्रबंधित करने की अनुमति देता है, बाहरी स्रोतों या भूजल पर निर्भरता को कम करता है।
मिट्टी रहित माध्यम, सटीक पोषण, संरक्षित वातावरण और हल्के तापमान का संयोजन केतन को उन अवधियों में स्ट्रॉबेरी की वृद्धि बनाए रखने की अनुमति देता है जब पारंपरिक खेती बंद हो जाती है। उन्होंने जोर देकर कहा कि वास्तविक नवाचार किसी एक चाल में नहीं है, बल्कि उन सभी चर को समाप्त करने में है जो पहले पारंपरिक किसानों को रुकने पर मजबूर करते थे।
वह प्रक्रिया के कुछ पहलुओं का खुलासा नहीं करते हैं, उन्हें कई वर्षों के प्रयोग और व्यावहारिक कार्य से प्राप्त सबक बताते हैं, जिनमें से कई उनके द्वारा स्वयं उत्पन्न समस्याओं को हल करने का परिणाम थे।
जब सब कुछ ठीक करना पड़ा
शुरुआत में, उन्होंने उम्मीद की थी कि विशेष आपूर्तिकर्ता फार्म के लिए आवश्यक तकनीक का अधिकांश हिस्सा प्रदान करेंगे। हालांकि, कई प्रणालियों की मरम्मत और अंशांकन की आवश्यकता थी। ग्रीनहाउस के निर्माण में छह महीने से अधिक समय लगा, और स्वचालन और सिंचाई प्रणालियों पर भी काफी ध्यान देने की आवश्यकता थी। यहां तक कि हाइड्रोपोनिक ग्रेड के उपयुक्त उर्वरकों को खोजना भी मुश्किल था।
अंत में, उन्होंने और उनकी टीम ने पाइप, वाल्व, सेंसर, नियंत्रक और सिंचाई लाइनों का परीक्षण, मरम्मत और ट्यूनिंग करना शुरू कर दिया। उन्होंने समझाया कि वे इस रास्ते पर स्ट्रॉबेरी उगाने के लिए निकले थे, न कि ग्रीनहाउस निर्माण, सिंचाई, स्वचालन और फर्टिगेशन में विशेषज्ञ बनने के लिए। अपनी प्रणालियों को समझते हुए, वे विशेषज्ञों के आने का इंतजार किए बिना समस्याओं का समाधान कर सकते हैं।
स्थापना की कुल लागत सात अंकों की राशि थी, हालांकि उन्होंने सटीक आंकड़ा प्रकट नहीं किया। उन्होंने पहले ढांचे को तत्काल निवेश वापसी के लिए एक वस्तु के रूप में नहीं, बल्कि प्रयोग और सीखने के लिए एक स्थान के रूप में देखा।
भारतीय परिस्थितियों के लिए 19 किस्मों का परीक्षण
केतन भारत में स्ट्रॉबेरी रोपण सामग्री के आयात में लगे 12-15 किसानों में से एक हैं। बेरी फ्रेश वर्तमान में फ्लोरिडा, स्पेन, इटली, उरुग्वे और जापान जैसे देशों की 19 स्ट्रॉबेरी किस्मों के साथ परीक्षण कर रहा है, और इस सीजन में नीदरलैंड की एक किस्म जोड़ी है। चूंकि विभिन्न किस्में जलवायु और बीमारियों पर अलग तरह से प्रतिक्रिया करती हैं, और उपज, स्वाद और गुणवत्ता में भिन्न होती हैं, इसलिए वह यह निर्धारित करने का प्रयास कर रहे हैं कि भारत के लिए कौन सी किस्में सबसे उपयुक्त हैं ताकि अन्य किसानों के लिए सर्वोत्तम रोपण सामग्री उपलब्ध हो सके। वह व्यवसाय विस्तार के हिस्से के रूप में भारत के लिए कुछ विदेशी आनुवंशिक सामग्रियों के लिए विशेष अधिकार प्राप्त करने की संभावना का भी पता लगा रहे हैं।
असफलता से 44 लाख रुपये की आय तक
वर्तमान स्थापना में 19,500 पौधों की क्षमता है और यह लगभग 90 प्रतिशत पर चल रही है। जनवरी 2024 से दिसंबर 2025 की अवधि के लिए, केतन प्रति पौधा औसतन 408 ग्राम की कटाई और प्रति वर्ग मीटर लगभग 3.2 किलोग्राम उत्पादन की सूचना देते हैं। बेरी फ्रेश के आंकड़ों के अनुसार, उद्यम ने लगभग 8,000 किलोग्राम स्ट्रॉबेरी का उत्पादन किया और B2B और B2C दोनों बिक्री से लगभग 44 लाख रुपये की आय अर्जित की।
स्ट्रॉबेरी की कीमत ग्राहक और ऑर्डर के आधार पर लगभग 400 से 600 रुपये प्रति किलोग्राम है। बिक्री का लगभग 60 प्रतिशत B2C को जाता है, और 40 प्रतिशत B2B को। ग्राहक मुंबई, महाबलेश्वर, दिल्ली, भोपाल, अहमदाबाद, इंदौर, उडुपी और गोवा में फैले हुए हैं। यह देखते हुए कि केतन सोशल मीडिया का उपयोग नहीं करते हैं, बिक्री व्यापक डिजिटल मार्केटिंग अभियान के बिना की जाती है; ग्राहक मुख्य रूप से वर्ड ऑफ माउथ से उन्हें पाते हैं।
«अगर आपको पसंद नहीं आया तो भुगतान न करें»
भोपाल के प्रशांत त्याटिया (54) प्रीमियम फलों और सूखे मेवों की दुकान चलाते हैं। वह 2021 से केतन को जानते हैं और जनवरी 2025 में बेरी फ्रेश से स्ट्रॉबेरी खरीदना शुरू किया। प्रशांत बताते हैं कि स्ट्रॉबेरी पारंपरिक खुले खेत की किस्मों से अलग है, जो चमकीले रंग, प्राकृतिक चमक, समान आकार, असाधारण स्वाद, बढ़ी हुई मिठास, लंबी शेल्फ लाइफ और उत्कृष्ट सुगंध से अलग है। उनके लिए गुणवत्ता की स्थिरता महत्वपूर्ण है, जो ऑफ-सीजन में भी बनी रहती है।
मुंबई के वाशी से आयातित फलों के डीलर लवजीत सिंह ने नवंबर 2025 में उत्पाद खरीदना शुरू किया। केतन ने पिछले महीने उनसे संपर्क किया था, और लवजीत को याद आया कि केतन ने प्रस्तावित किया था: «अगर आपको पसंद नहीं आया तो भुगतान न करें»। वह आत्मविश्वास से हैरान थे और उन्होंने इसे आजमाने का फैसला किया, और इसने उनकी उम्मीदों को पूरा किया। उनका मानना है कि जामुन रंग, चमक, आकार, मिठास, सुगंध और शेल्फ लाइफ में भिन्न होते हैं, और उनका दृढ़ विश्वास है कि ग्राहक उच्च गुणवत्ता के लिए भुगतान करने को तैयार हैं।
अहमदाबाद में 25 वर्षीय अपूर्वा शेलत ने एक सामान्य परिचित के माध्यम से व्यवसाय के बारे में पता लगाया और नवंबर 2025 में स्ट्रॉबेरी खरीदना शुरू कर दिया। उन्होंने उल्लेख किया कि संस्थापक से बात करने के बाद वह उस पर भरोसा करने लगीं और स्ट्रॉबेरी आज़माने का फैसला किया। उन्होंने पाया कि गुणवत्ता काफी अधिक थी, और उनके समुदाय ने भी उत्पाद की सराहना की। फार्म का दौरा करने पर, वह स्वच्छता, संगठन और पेशेवर प्रबंधन से प्रभावित हुईं। हाइड्रोपोनिक प्रणाली का दृश्य पहली बार आधुनिक खेती के बारे में उनकी धारणा को बदल गया।
अगला लक्ष्य: 5 एकड़ में 2 लाख पौधे
फिलहाल बेरी फ्रेश केवल महाबलेश्वर में काम कर रहा है, लेकिन संस्थापक पहले से ही 19,500 पौधों से परे विस्तार की योजना बना रहा है और निवेशकों के साथ चर्चा के चरण में है।
