जिन्हें आक्रमणकारी विदेशी प्रजातियां (EEI) कहा जाता है, वे पौधे, जानवर, कवक या अन्य जीवित जीव होते हैं जो अपने प्राकृतिक क्षेत्र से बाहर बस गए और फैल गए हैं। स्थानीय प्रजातियों को विस्थापित करते हुए, वे स्थानीय जैव विविधता के लिए खतरा पैदा कर सकते हैं।
यह एक वैश्विक समस्या है और दुनिया में जैव विविधता के नुकसान का एक प्रमुख कारण है। ब्राजील में ऐसे आक्रामक पौधों के उदाहरणों में मैंगो का पेड़, अनार की झाड़ी और सरसों जैसी घास शामिल है।
विभिन्न देशों के विभिन्न संगठन इन प्रजातियों से लड़ने के तरीके खोज रहे हैं, हालांकि पहल आमतौर पर महंगी और लंबी होती हैं। इन जीवों का शीघ्र पता लगाना और उनके प्रसार को नियंत्रित करना अभी भी एक कठिन कार्य बना हुआ है।
इस आधार पर, जर्मनी के हेल्महोल्ट्ज़ सेंटर फॉर एनवायर्नमेंटल रिसर्च के एक नए अध्ययन ने आक्रामक पौधों का पता लगाने के लिए एक आशाजनक रणनीति की पहचान की: कुत्तों का उपयोग। ये जानवर और उनके मालिक प्रशिक्षण पूरा करने के बाद गंध के आधार पर ऐसी प्रजातियों की 75% सटीकता के साथ पहचान करने में सक्षम हैं।
परिणामों का विस्तार से वर्णन 4 नवंबर को वैज्ञानिक पत्रिका PLOS One में प्रकाशित एक लेख में किया गया था। अध्ययन में प्रस्तावित अवधारणा में पेशेवर सूंघने वाले जानवरों का उपयोग शामिल नहीं था; इसके बजाय, उन्होंने सामान्य कुत्तों और उनके मालिकों को प्रशिक्षित किया, जो साथ में बाहरी गतिविधियों की तलाश करते थे।
2021 से 2023 तक अध्ययन में 31 कुत्ते और उनके मालिक शामिल हुए। उन्होंने ऑनलाइन प्रशिक्षण लिया, जहां उन्होंने कुत्तों के व्यवहार और विशिष्ट गंधों की पहचान प्रक्रियाओं का अध्ययन किया, साथ ही सेमिनार और फील्ड गतिविधियों में भी भाग लिया।
जानवरों को तीन आक्रामक पौधों का पता लगाने के लिए प्रशिक्षित किया गया: Fallopia spp., Impatiens glandulifera और Ambrosia artemisiifolia। सत्रों के दौरान, कुत्तों ने इन प्रजातियों की विशिष्ट गंध को पहचानने में महारत हासिल की।
प्रदर्शन को वीडियो पर दर्ज किया गया, और प्रतिभागियों ने यह भी प्रश्नावली भरी ताकि शोधकर्ता प्रत्येक प्रशिक्षण की स्थिति को ट्रैक कर सकें। यहां तक कि कुत्तों के लिए पुरस्कार जैसे छोटे कारक भी मायने रखते थे।
अंत में, कुत्तों और मालिकों की 12 टीमों ने प्रशिक्षण पूरा किया और पौधों की खोज कौशल का मूल्यांकन करने के लिए एक प्रकार की 'अंतिम परीक्षा' दी। परिणाम सकारात्मक थे: 11 टीमों को मंजूरी दी गई, जिसमें प्रजातियों का पता लगाने की औसत सफलता दर 75% थी।
इस पायलट प्रोजेक्ट के माध्यम से, शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि मनुष्यों और उनके कुत्तों से बनी स्वैच्छिक समूह बनाना आक्रामक पौधों का पता लगाने के लिए एक प्रभावी रणनीति हो सकता है।
शोधकर्ताओं ने टिप्पणी की: 'परिणाम दिखाते हैं कि, कुल मिलाकर, स्वैच्छिक समूहों को आक्रामक पौधों का पता लगाने के लिए प्रशिक्षित करना संभव है, जिससे कुत्तों को लक्षित प्रजातियों की विश्वसनीय रूप से पहचान करने की अनुमति मिलती है। इस तरह की परियोजनाओं में भाग लेने से आमतौर पर कुत्तों को महत्वपूर्ण मानसिक उत्तेजना और संवर्धन मिलता है, जिससे कुत्ते और मालिक के बीच संबंध मजबूत होता है।'
सकारात्मक परिणामों के बावजूद, अध्ययन में कुछ कठिनाइयाँ सामने आईं। उनमें से एक गहन प्रशिक्षण की आवश्यकता थी, जिसे कई प्रतिभागियों के दैनिक कार्यक्रम के साथ जोड़ना मुश्किल था, जिसके कारण कुछ टीमें कार्यक्रम छोड़ गईं।
फिर भी, शोधकर्ता इस तरह की परियोजनाओं को संभव मानते हैं और भविष्य की पहलों के मार्गदर्शन के लिए सिफारिशों की एक सूची तैयार की है। सुझावों में स्वयंसेवकों को आवश्यक प्रशिक्षण समय के बारे में सूचित करना और भोजन और खिलौनों जैसे पुरस्कारों से स्वस्थ और प्रेरित जानवरों का चयन करना शामिल है।
शोधकर्ताओं ने अपने बयान में यह भी कहा: 'जो हमें विशेष रूप से उत्साहित करता है, वह यह क्षमता है कि लोगों द्वारा पहले से ही पसंद की जाने वाली चीज़ - अपने कुत्तों के साथ ताजी हवा में समय बिताना - उसे जैव विविधता के संरक्षण में एक सार्थक योगदान में बदलना। सही प्रशिक्षण के साथ, दैनिक सैर आक्रामक पौधों का शीघ्र पता लगाने के लिए एक अतिरिक्त संसाधन बन सकती है।'
