नासा का स्विफ्ट स्पेस टेलीस्कोप इस बुधवार (4) को अंतरिक्ष में अपने बीस वर्षों से अधिक के सफर को समाप्त कर चुका है। यह वेधशाला एक निजी कंपनी द्वारा किए गए बचाव प्रयास की विफलता के तीन महीने बाद अनियंत्रित रूप से पृथ्वी के वायुमंडल में वापस आ गई।
आधिकारिक तौर पर नील गेह्रल्स स्विफ्ट ऑब्जर्वेटरी नामित, इस उपकरण को ब्रह्मांड की सबसे शक्तिशाली घटनाओं में से कुछ माने जाने वाले गामा-रे विस्फोटों की जांच के उद्देश्य से नवंबर 2004 में कक्षा में स्थापित किया गया था।
Space.com द्वारा रिपोर्ट किए गए आंकड़ों के अनुसार, टेलीस्कोप ने इंडोनेशिया के सुमात्रा के उत्तर में सुबह 9:39 बजे (ब्रासीलिया समय) वायुमंडल को पार किया। उपकरण का अनुमानित वजन 1,450 किलोग्राम था और इसका आकार एक माइक्रोबस के समान था।
संरचना का अधिकांश हिस्सा वायुमंडलीय गुजरने के दौरान विघटित होने की उम्मीद थी। पुन: प्रवेश से पहले, नासा ने गणना की थी कि किसी भी जीवित टुकड़े के पृथ्वी की सतह पर गिरने की संभावना केवल 2,100 में एक थी।
पृथ्वी पर वापसी टल सकती थी। सितंबर 2025 में, नासा ने स्विफ्ट की कक्षा को बढ़ाने के लिए एक रोबोटिक मिशन विकसित करने हेतु अमेरिकी कंपनी कैटालिस्ट स्पेस के साथ 30 मिलियन अमेरिकी डॉलर (लगभग 165 मिलियन ब्राज़ीलियाई रियल) का अनुबंध किया था।
वायुमंडलीय खिंचाव के कारण वेधशाला धीरे-धीरे ऊंचाई खो रही थी और इस प्रभाव को बेअसर करने के लिए उसके पास कोई प्रणोदक नहीं थे।
बचाव अभियान को अंजाम देने के लिए, कंपनी ने LINK बनाया, जो तीन भुजाओं से लैस एक रोबोटिक यान था और जिसका आकार फ्रिज के समान था। इस उपकरण को 3 जुलाई 2026 को लॉन्च किया गया था, जिसका लक्ष्य अगस्त में स्विफ्ट तक पहुँचना था।
हालांकि, ऑपरेशन योजना के अनुसार नहीं हुआ। LINK को अपने प्रणोदन प्रणाली और अपनी स्थानिक अभिविन्यास को बनाए रखने के लिए जिम्मेदार रिएक्शन व्हील्स में समस्याओं का सामना करना पड़ा, जिससे टेलीस्कोप से मिलना असंभव हो गया। बचाव अंतरिक्ष यान स्वयं 25 सितंबर को पृथ्वी पर लौट आया।
बचाव मिशन की विफलता के बावजूद, नासा ने मूल्यांकन किया कि इस पहल ने उपग्रहों के रखरखाव और जीवनकाल बढ़ाने के भविष्य के संचालन के लिए मूल्यवान ज्ञान प्रदान किया।
स्विफ्ट मिशन का अंत कोई अलग घटना नहीं है। Space.com द्वारा उद्धृत 2025 की एक रिपोर्ट में उल्लेख है कि औसतन, कम से कम तीन बड़े वस्तुएं - चाहे वे निष्क्रिय उपग्रह हों या रॉकेट के हिस्से - प्रतिदिन पृथ्वी के वायुमंडल में लौटती हैं।
यह अनुमान लगाया जाता है कि आने वाले वर्षों में यह संख्या बढ़ने वाली है, क्योंकि मानवता कक्षा में उपग्रहों की मात्रा बढ़ा रही है, विशेष रूप से मेगा-तारामंडलों के माध्यम से। इस प्रकार, स्विफ्ट मिशन का समापन अंतरिक्ष अन्वेषण के लिए एक बढ़ती चुनौती को भी उजागर करता है: ऑर्बिटल उपकरणों की बढ़ती मात्रा का प्रबंधन करना और जब वे काम करना बंद कर देते हैं तो इन संरचनाओं के गंतव्य की योजना बनाना।
