जर्नल ऑफ एजिंग एंड फिजिकल एक्टिविटी में प्रकाशित एक व्यवस्थित समीक्षा में निष्कर्ष निकाला गया कि जो बुजुर्ग व्यक्ति अधिक शारीरिक गतिविधियाँ करते हैं, उनका मस्तिष्क का आयतन अधिक होता है, विशेष रूप से संज्ञानात्मक कार्य, स्मृति और तर्क से जुड़े क्षेत्रों में। इस विश्लेषण में 60 वर्ष या उससे अधिक आयु के लगभग 2,700 लोगों के डेटा को एकत्र किया गया, जिससे दैनिक उच्च स्तर की गतिविधि और संरचनात्मक रूप से बेहतर संरक्षित मस्तिष्क के बीच एक निरंतर संबंध सामने आया, जो संज्ञानात्मक गिरावट की रोकथाम में व्यायाम के महत्व को रेखांकित करता है।
यह शोध FAPESP के छात्र सारा ओलिवेरा डियास डी लूसिना द्वारा लुकास मेलो नेवेस, स्टेट यूनिवर्सिटी ऑफ पाउलिस्टा (IB-Unesp) के बायोसाइंसेज इंस्टीट्यूट के फिजिकल एजुकेशन विभाग के प्रोफेसर के मार्गदर्शन में किया गया था, जो रियो क्लारो परिसर में स्थित है। शोधकर्ताओं ने 19 अवलोकन संबंधी अध्ययनों की जांच की, जिसमें 2,684 प्रतिभागियों का डेटा शामिल था, जिनकी औसत आयु 70 वर्ष थी, और उन्होंने 76 अलग-अलग मस्तिष्क संरचनाओं और क्षेत्रों का मूल्यांकन किया।
शामिल कार्यों में एमआरआई के माध्यम से मस्तिष्क के आयतन और प्रश्नावली या एक्सेलेरोमीटर का उपयोग करके प्रतिभागियों की शारीरिक गतिविधि के स्तर को मापा गया। परिणामों से पता चला कि सबसे सक्रिय बुजुर्गों का कुल मस्तिष्क आयतन अधिक था, साथ ही उनमें संज्ञानात्मक कार्यों के लिए महत्वपूर्ण क्षेत्रों, जैसे हिप्पोकैम्पस, में भी अधिक आयतन पाया गया।
लुकास मेलो नेवेस ने टिप्पणी की कि जहाँ आबादी व्यायाम को मांसपेशियों के अतिवृद्धि से जोड़ती है, वहीं यह अध्ययन मस्तिष्क में एक समानांतर सुझाव देता है: अधिक शारीरिक गतिविधि से अधिक संरक्षित मस्तिष्क होता है। उन्होंने उम्मीद व्यक्त की कि गति और मस्तिष्क स्वास्थ्य के बीच यह संबंध आने वाले वर्षों में प्रशिक्षण और मांसपेशियों के द्रव्यमान लाभ के बीच के संबंध जितना स्पष्ट हो जाएगा।
नेवेस के अनुसार, उम्र बढ़ने के साथ मस्तिष्क में क्रमिक संरचनात्मक परिवर्तन होना स्वाभाविक है। मध्य आयु से, न्यूरॉन्स के नुकसान, तंत्रिका कनेक्शन में कमी और मस्तिष्क संचार के लिए जिम्मेदार सफेद पदार्थ में परिवर्तनों के कारण मस्तिष्क के आयतन में प्रगतिशील कमी देखी जाती है।
उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि यह प्रक्रिया स्वस्थ उम्र बढ़ने का हिस्सा है, लेकिन यह ध्यान, स्मृति और तर्क की गति जैसे कार्यों को प्रभावित कर सकती है। हिप्पोकैम्पस जैसे क्षेत्र, जो नई यादों के निर्माण के लिए महत्वपूर्ण हैं, वर्षों के साथ विशेष रूप से संवेदनशील होते हैं। हालांकि, इस हानि की तीव्रता व्यक्तिगत रूप से भिन्न होती है और जीवन शैली, शारीरिक गतिविधि के स्तर, पुरानी बीमारियों के प्रबंधन और निरंतर संज्ञानात्मक उत्तेजना जैसे कारकों द्वारा संशोधित की जा सकती है।
हिप्पोकैम्पस एक व्यापक रूप से अध्ययन किया जाने वाला क्षेत्र है और यह उम्र बढ़ने या अल्जाइमर जैसी स्थितियों में एट्रोफी दिखाने वाली पहली संरचनाओं में से एक है। अध्ययनों की समीक्षा ने शारीरिक गतिविधि और हिप्पोकैम्पस के बड़े आयतन के बीच संबंध की पुष्टि की। नेवेस ने इस डेटा को नैदानिक रूप से प्रासंगिक बताया, क्योंकि हिप्पोकैम्पस उम्र बढ़ने के प्रति बहुत संवेदनशील होता है।
समीक्षा में शामिल कुछ अध्ययनों में, वे बुजुर्ग जो विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) की न्यूनतम शारीरिक गतिविधि सिफारिशों—लगभग 150 मिनट प्रति सप्ताह—को पूरा करते थे, उनमें कम सक्रिय साथियों की तुलना में 7% से 10% बड़ा हिप्पोकैम्पस पाया गया। प्रोफेसर ने स्पष्ट किया कि प्रतिशत भले ही मामूली लगें, लेकिन अंतर चिकित्सकीय रूप से महत्वपूर्ण है, क्योंकि अधिक संरक्षित हिप्पोकैम्पस बेहतर स्मृति प्रदर्शन और अधिक संज्ञानात्मक रिजर्व से जुड़ा होता है।
सफेद पदार्थ, एक अन्य संरचना जिसका समीक्षा में सकारात्मक संबंध था, अधिक सक्रिय लोगों में संरक्षित रहा। यह मस्तिष्क कनेक्शन का एक नेटवर्क के रूप में कार्य करता है, जो मस्तिष्क के विभिन्न हिस्सों के बीच कुशल संचार की सुविधा प्रदान करता है। इस क्षेत्र में परिवर्तन सोचने की धीमी गति और कार्यकारी कठिनाइयों से जुड़े होते हैं; इस नेटवर्क को बरकरार रखने से उम्र बढ़ने के दौरान सूचना प्रसंस्करण तेज हो सकता है।
इस संबंध के पीछे के तंत्र लंबे समय से वैज्ञानिक अध्ययन का विषय रहे हैं। एक परिकल्पना यह है कि नियमित व्यायाम BDNF जैसे न्यूरोट्रोफिक कारकों के उत्पादन को उत्तेजित करता है, जो न्यूरॉन्स के अस्तित्व और प्लास्टिसिटी को बढ़ावा देते हैं। इसके अलावा, नियमित अभ्यास मस्तिष्क में रक्त के प्रवाह में सुधार करता है, नई वाहिकाओं के निर्माण को प्रोत्साहित करता है और पुरानी सूजन प्रक्रियाओं को कम कर सकता है। नेवेस ने कहा कि शारीरिक गतिविधि मस्तिष्क स्वास्थ्य के लिए एक अधिक अनुकूल जैविक वातावरण स्थापित करती है, जिसका उद्देश्य न केवल संरक्षण बल्कि संरचनात्मक अनुकूलन के लिए उत्तेजना भी है।
निष्कर्षों की निरंतरता के बावजूद, नेवेस ने इस बात पर जोर दिया कि विश्लेषण किए गए अध्ययन अवलोकन संबंधी प्रकृति के हैं, जो कारणता का दावा करने से रोकते हैं। यह संभव है कि संरचनात्मक रूप से अधिक संरक्षित मस्तिष्क वाले व्यक्तियों में सक्रिय होने की अधिक प्रवृत्ति हो। इस पद्धतिगत सीमा को दूर करने के लिए, लेखक हस्तक्षेप अध्ययनों पर केंद्रित एक नई समीक्षा विकसित कर रहे हैं, जो मस्तिष्क के आयतन के संरक्षण या वृद्धि पर प्रत्यक्ष प्रभाव की जांच के लिए संरचित व्यायाम कार्यक्रमों में बुजुर्गों की निगरानी करते हैं।
निष्कर्ष निकालते हुए, नेवेस ने दोहराया कि मुख्य संदेश स्पष्ट है: नियमित रूप से हिलना-डुलना बुढ़ापे में स्वस्थ मस्तिष्क से जुड़ा हुआ है। जनसंख्या की उम्र बढ़ने और डिमेंशिया में वृद्धि के परिदृश्य में, निवारक रणनीतियाँ तेजी से आवश्यक होती जा रही हैं।
