रॉयल सोसाइटी ओपन साइंस में प्रकाशित एक हालिया अध्ययन हिमयुग के एक विशाल पक्षी के अस्तित्व पर सवाल उठाता है, यह संकेत देते हुए कि पहले सूचीबद्ध जीवाश्म वर्तमान सामान्य सारसों के बड़े रूपों के मात्र भिन्नताएं हो सकते हैं।
उन्नीसवीं शताब्दी में, यूरोप में गुफाओं और दलदलों की जांच करने वाले पुरातत्वविदों ने प्राचीन हिमयुग के जानवरों के अवशेषों का एक विशाल संग्रह पाया। इन खोजों में से, फ्रांसीसी जीवविज्ञानी अल्फोंस मिलन-एडवर्ड्स ने दक्षिणी फ्रांस की एक गुफा से निकाले गए हड्डी के टुकड़ों के आधार पर ग्रस प्रिमिजीनिया नामक सारस की एक पूर्वज प्रजाति का वर्णन किया।
अपने समकालीन सारसों की तुलना में अपनी हड्डियों के उल्लेखनीय रूप से बड़े आकार के कारण, वैज्ञानिक समुदाय डेढ़ सौ वर्षों से अधिक समय तक मानता रहा कि यह एक अलग प्रजाति थी जो बीस हजार साल से अधिक पहले अंतिम हिमनदी युग के अंत में रहती थी।
हालांकि, स्वीडन के स्टॉकहोम में पैलोजेनेटिक सेंटर के साथ सहयोग करके और बर्नमाउथ विश्वविद्यालय द्वारा किए गए एक नए शोध ने प्राचीन डीएनए के नमूनों का विश्लेषण करने के बाद इस निष्कर्ष पर पहुंचा। यह विश्लेषण इंग्लैंड, वेल्स, फ्रांस, जर्मनी और बालेरिक द्वीप समूह से एकत्र की गई 18 सारस की हड्डियों पर किया गया था।
लेखक जॉन स्टीवर्ट ने संदेह व्यक्त किया कि ये बड़े सारस वास्तव में बढ़े हुए आकार के सामान्य यूरोपीय सारस थे। वह अनुमान लगाते हैं कि वर्गीकरण में गलती नर और मादा के बीच आयामों के अंतर से जुड़ी हो सकती है; पुराने नर वर्तमान पक्षियों से बड़े थे, जबकि उस अवधि की मादाओं का आकार आधुनिक नर के समान था।
ऐतिहासिक रूप से उपयोग की जाने वाली विधियों ने इस भ्रम में योगदान दिया, क्योंकि पिछले अध्ययनों ने इन बड़े पक्षियों को केवल हड्डियों के आकार और आकार के आधार पर वर्गीकृत किया था। आनुवंशिक अनुक्रमण तकनीकों में प्रगति के साथ, डीएनए विश्लेषण अब इन जानवरों की पहचान के बारे में बहुत अधिक सटीक निर्धारण प्रदान कर सकता है।
स्टीवर्ट ने वर्तमान सारसों के छोटे होने के संभावित कारणों को भी उठाया। परिकल्पनाओं में इन पक्षियों के आवासों में मानवीय गतिविधियों द्वारा लगाए गए चयनात्मक दबाव शामिल हैं। पर्यावरणीय परिवर्तन भोजन की कम उपलब्धता का कारण बन सकते हैं या संसाधनों के लिए कम प्रतिस्पर्धा वाले क्षेत्रों में प्रवास के लिए मजबूर कर सकते हैं। कमी की स्थितियों में, छोटे व्यक्ति, जिन्हें कम आपूर्ति की आवश्यकता होती है, लाभ प्राप्त कर सकते हैं।
हालांकि, शोधकर्ता इस बात पर जोर देता है कि इस मुद्दे को पूरी तरह से समझने के लिए और जांच की आवश्यकता है। उनके अनुसार, हालांकि कई पक्षी प्रजातियां वर्तमान में मानवीय हस्तक्षेपों के प्रति संवेदनशील हैं, यह प्रशंसनीय है कि अतीत में विलुप्त होने की संख्या बढ़ा-चढ़ाकर बताई गई हो, क्योंकि इनमें से कुछ मामले केवल अभी भी मौजूद प्रजातियों के आकार में बदलाव का प्रतिनिधित्व कर सकते हैं।
वर्तमान में, सामान्य सारस उत्तरी यूरोप के बड़े हिस्से, जिसमें नॉर्वे, स्वीडन और फिनलैंड शामिल हैं, के साथ-साथ एशिया के पश्चिमी हिस्से में भी पाया जा सकता है। लंबे पैरों और गर्दन, भूरे रंग के पंखों और सिर पर एक विशिष्ट लाल निशान की विशेषता वाले, वे अपने प्रवासी यात्राओं के दौरान वी-आकार में बड़े समूहों में उड़ने के लिए जाने जाते हैं।
