जंगली ऑर्का ने कभी-कभी एडन में व्हेल शिकारियों से काम करने का आह्वान किया, जो ऑस्ट्रेलिया के दक्षिण-पूर्वी तट पर स्थित है। वे अपने पूंछों से पानी पर थपथपाकर ऐसा करते थे, इससे पहले कि वे नाविकों वाली नावों को अपने शिकार की ओर निर्देशित करें।
टुआफोल्ड खाड़ी में शिकार में भाग लेने वाले, चाहे वे नावों में हों या पानी के नीचे, शिकार को साझा करते थे। एडन व्हेल संग्रहालय इस साझेदारी के इतिहास को संरक्षित करता है, जिसमें सबसे प्रसिद्ध प्रतिभागी - ओल्ड टॉम नामक ओरका का कंकाल भी शामिल है।
शिकारियों के सहयोग का इतिहास यूरोपीय व्हेल स्टेशनों से कहीं अधिक पुराना है, जो स्थानीय तौआ लोगों के इतिहास तक जाता है। स्टीवन होम्स, तौआ लोगों के पारंपरिक संरक्षक, ने जर्नल ऑफ हेरेडिटी में 2023 में प्रकाशित एक अध्ययन के लिए अपने लोगों की कहानी प्रदान की। इस अध्ययन ने ओल्ड टॉम के डीएनए और उन संबंधों की जांच की जिन्होंने उसे प्रसिद्ध बनाया।
लेख की प्रस्तावना में होम्स ने लिखा: 'हम बियोवास (ऑर्का) को अपने भाई मानते हैं।' उन्होंने इस विश्वास का वर्णन किया कि तौआ लोग मृत्यु के बाद ऑर्का के रूप में लौटते हैं, समुदाय का हिस्सा बने रहते हैं। उन्हें मिली पारिवारिक कहानी के अनुसार, उनके पूर्वज ओल्ड टॉम के साथ तैरते थे, उसकी पृष्ठीय पंख को पकड़ते थे, और समुद्र तट से ऑर्काओं को गाते थे।
शोधकर्ताओं ने इस संबंध को यूरोपीय उपनिवेशीकरण से पहले तक ट्रैक किया। बाद में वाणिज्यिक व्हेल शिकारियों ने इसका फायदा उठाया, स्थानीय निवासियों को काम पर रखा जिनकी जानकारी और कौशल की मांग थी।
ऐतिहासिक रिकॉर्ड बताते हैं कि कैसे ऑर्का प्रवासी हंपबैक और दक्षिणी राइट व्हेल को घेरते थे, जबकि अन्य किनारे पर लोगों को चेतावनी देते थे। व्हेल शिकारी उनका पीछा करते थे, और फिर थकी हुई शिकार को मारने के लिए हार्पून और भाले का उपयोग करते थे। इस समझौते को 'भाषा कानून' के रूप में जाना जाता था।
लेख में पुनर्निर्माण के अनुसार, मृत व्हेल को 24-48 घंटों के लिए स्थिर किया जाता था ताकि ऑर्का उसकी जीभ और होंठ खा सकें, इससे पहले कि व्हेल शिकारी प्रसंस्करण के लिए शव ले जाते। शोधकर्ताओं ने यह भी उल्लेख किया कि अन्य स्थानों पर ऑर्का व्हेल की जीभ पसंद करते हैं। एडन में, यह भूख दो शिकार समूहों को एक ही जानवर के विभिन्न हिस्से प्राप्त करने की अनुमति देती थी, जबकि लोग अपनी बारी का इंतजार करते थे।
एडन में मछली पकड़ने के भागीदारों का भोजन का एक बहुत विशिष्ट क्रम था। अध्ययन के अनुसार, 1928 तक व्हेल संचालन बंद हो गए थे, और अधिकांश ऑर्का जा चुके थे। ओल्ड टॉम की मृत्यु 1930 में हुई थी, जिसका अर्थ है कि उसकी मृत्यु उद्योग के समाप्त होने के बाद हुई थी, न कि अचानक शिकार रोकने के कारण।
उसके अवशेषों ने अंततः गायब हुए समूह की जांच का एक अलग तरीका प्रदान किया। 2023 के अध्ययन के लिए, वैज्ञानिकों ने उसके दांतों और जबड़े की हड्डी से डीएनए निकाला और इसकी तुलना दुनिया भर के ऑर्का नमूनों से की। टॉम ने आधुनिक न्यूजीलैंड ऑर्का के साथ सबसे अधिक आनुवंशिक समानता दिखाई, लेकिन शोधकर्ताओं को कोई स्पष्ट वंशज नहीं मिला। इसने स्थानीय विलुप्ति की संभावना को उठाया, हालांकि यह अभी भी संभव बनाता है कि वंशज ऐसे आबादी में मौजूद हों जिनका अध्ययन नहीं किया गया है।
टुआफोल्ड खाड़ी में लगभग सौ साल से किसी ने पूंछ का झटका नहीं सुना है, लेकिन यह एक खुला प्रश्न बना हुआ है कि क्या वहां कोई है जो ओल्ड टॉम के लिए जवाब दे सके।
