सुबह की चाय के साथ अखबार पढ़ने की आदत कई लोगों में आम है। कुछ लोग पहले विश्व और राष्ट्रीय समाचारों का अध्ययन करना पसंद करते हैं, जबकि अन्य तुरंत खेल, मनोरंजन या काम से संबंधित अनुभाग खोलते हैं। हालांकि, कई लोग यह सवाल पूछते हैं कि अखबार इतने बड़े आकार के क्यों होते हैं, और उन्हें किताबों या पत्रिकाओं के प्रारूप में क्यों नहीं प्रकाशित किया जाता है, खासकर ऐसे युग में जब सारी जानकारी मोबाइल फोन की स्क्रीन पर उपलब्ध होती है।
यह दिलचस्प है कि अखबारों का बड़ा आकार किसी एक व्यक्ति के चुनाव या डिज़ाइन निर्णय के कारण नहीं है। इसमें कई कारक शामिल हैं, जिनमें पुरानी छपाई की विधियाँ, कागज की लागत, ब्रिटेन में विशिष्ट कर और एक ही पृष्ठ पर अधिकतम समाचार रखने की आवश्यकता शामिल है। आधुनिक बड़े प्रारूप वाले अखबारों का इतिहास लगभग 300 वर्ष पुराना है।
प्रारंभिक अवधि में, आज के बहु-पृष्ठीय प्रकाशनों के विपरीत, समाचार एक बड़े कागज के टुकड़े पर प्रकाशित किए जाते थे जिसे यूरोप में ब्रॉडसाइड (Broadside) कहा जाता था। इन शीटों पर महत्वपूर्ण जानकारी छापी जाती थी: शासकों की घोषणाएं, सैन्य सारांश, सरकारी आदेश और राजनीतिक घटनाएँ। इन शीटों को जनता के बीच वितरित किया जाता था और कभी-कभी सार्वजनिक स्थानों पर चिपकाया जाता था।
उस समय छपाई की प्रक्रिया श्रमसाध्य थी। प्रत्येक अक्षर को प्रिंटिंग प्रेस में मैन्युअल रूप से इकट्ठा करना पड़ता था, जिसके बाद स्याही लगाई जाती थी और कागज पर दबाया जाता था। इस प्रकार, केवल एक पृष्ठ को छापने के लिए भी महत्वपूर्ण प्रयास और समय की आवश्यकता होती थी। इसलिए, प्रिंटरों के लिए कई छोटे पृष्ठ छापने की तुलना में एक बड़े शीट पर अधिक जानकारी रखना अधिक व्यावहारिक था।
वर्ष 1712 अखबारों के आकार के इतिहास में एक महत्वपूर्ण मोड़ था, क्योंकि ब्रिटेन में 'ज्ञान कर' (tax on knowledge) नामक अखबारों पर कर लगाया गया था। यह कर अखबार में पृष्ठों की संख्या के आधार पर गणना किया जाता था; जितने अधिक पृष्ठ होते थे, प्रकाशक के लिए कर की राशि उतनी ही अधिक हो सकती थी। इस समस्या के सामने, प्रकाशकों को एक दुविधा का सामना करना पड़ा: उन्हें पाठकों तक यथासंभव अधिक समाचार पहुंचाने की आवश्यकता थी, साथ ही करों पर खर्च को कम करने की भी आवश्यकता थी।
एक समाधान खोजा गया: कई छोटी शीटों का उपयोग करने के बजाय, बड़े प्रारूप के कागज का उपयोग शुरू किया गया। एक शीट को मोड़ने से बड़ी सतह प्राप्त की जा सकती थी, जबकि कुल पृष्ठों की संख्या कम हो जाती थी। तभी ब्रॉडशीट (Broadsheet) प्रारूप विकसित होना शुरू हुआ, और ब्रिटिश कर प्रणाली ने इस प्रक्रिया में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
यह सवाल उठाया जा सकता है कि यदि छोटे शीट छापना संभव था तो अखबार छोटे क्यों नहीं रहे। इसका उत्तर उस समय की छपाई तकनीक में निहित है। पुराने समय में लकड़ी और धातु की प्रिंटिंग मशीनें उपयोग की जाती थीं, जो एक बार में एक कागज छापती थीं। प्रत्येक पृष्ठ की तैयारी और उसके बाद उनका बंधन एक बहुत थकाऊ प्रक्रिया थी। एक बड़ा शीट लेना, उसे दोनों तरफ छापना, और फिर उसे आधा मोड़ना कहीं अधिक आसान था, जिससे चार पृष्ठ प्राप्त होते थे।
इससे तीन फायदे हुए: व्यक्तिगत शीटों की निरंतर तैयारी की आवश्यकता कम हो गई, एक ही कागज पर अधिक समाचार रखे जा सकते थे, और तैयार प्रकाशन को इकट्ठा करने में कम प्रयास लगता था। इस प्रकार, अखबार का बड़ा आकार केवल एक सौंदर्यपूर्ण विकल्प नहीं था, बल्कि उस युग की उत्पादन क्षमताओं के अनुरूप एक व्यावहारिक समाधान था।
