खगोलविदों ने विन्सेंट वैन गॉग की पेंटिंग 'स्टाररी नाइट' के पीछे के रहस्य की जांच की, यह पता लगाने की कोशिश की कि क्या यह कलाकार की कल्पना को दर्शाती है या वह आकाश का सटीक रिकॉर्ड है जिसे उन्होंने देखा था।
वैन गॉग मई 1889 की शुरुआत में फ्रांस के सेंट-पॉल-डी-मौसोल मनोरोग अस्पताल में स्वेच्छा से भर्ती हुए, जो तंत्रिका संबंधी पतन के कारण हुआ था जिसके परिणामस्वरूप उनके बाएं कान को खुद से चोट लगी थी। इसी अवधि के दौरान, अपनी दूसरी मंजिल के कमरे की खिड़की से देखते हुए, उन्होंने अपने सबसे प्रसिद्ध कार्यों में से एक बनाया।
एक सदी से अधिक समय से, विशेषज्ञ इस बात पर बहस कर रहे हैं कि पेंटिंग में दर्शाया गया आकाश पूरी तरह से काल्पनिक है या यह वास्तविक अवलोकनों से मेल खाता है। खगोलविदों ने कैनवास पर सितारों का उपयोग निर्माण के सटीक समय और स्थान को निर्धारित करने की कोशिश की, लेकिन शुरुआती निष्कर्ष विविध थे।
रिपोर्टों से पता चलता है कि उन्होंने जून की एक रात में सूर्योदय से ठीक पहले काम शुरू किया, जो उस स्थान के दृश्य पर आधारित था, और उन्होंने नीदरलैंड में अपने बचपन के एक गाँव को शामिल किया। पेंटिंग करने से पहले, वैन गॉग ने अपने भाई थियो को एक पत्र लिखा, जिसमें उल्लेख किया: 'सूर्योदय से पहले खिड़की से आकाश को देखते हुए, मैंने देखा कि यह साफ था, केवल एक बहुत बड़ा तारा था, जो केवल सुबह के तारे (शुक्र ग्रह) हो सकता है।'
हालांकि यह पत्र एक विशिष्ट अवलोकन से प्रेरणा का सुझाव देता है, शोधकर्ता मानते हैं कि पेंटिंग परिदृश्य का एक विस्तार हो सकती है। हालांकि, एक हालिया अध्ययन ने इस बारे में नए सबूत लाए हैं कि वैन गॉग किस नक्षत्र का प्रतिनिधित्व कर सकते हैं।
साइंटिफिक रिपोर्ट्स पत्रिका में प्रकाशित एक लेख में, शोधकर्ताओं ने काम के सितारों की पहचान हिऐडस के V आकार के क्लस्टर के रूप में करने में कामयाबी हासिल की, जो वृषभ नक्षत्र में स्थित है, जैसा कि 22 जुलाई 1889 को देखा गया था। इस खोज का तात्पर्य है कि वैन गॉग की प्रसिद्ध पेंटिंग अनुमान से कम से कम एक महीने बाद बनाई गई थी।
टीम द्वारा पाया गया एक महत्वपूर्ण कारक चंद्रमा के आकार में निहित है। ऐतिहासिक रूप से कार्य उत्पादन से जुड़े समय के दौरान, 18 और 19 जून के बीच, प्राकृतिक उपग्रह को पेंटिंग में देखे गए पतले अर्धचंद्र की तुलना में अधिक भरा हुआ दिखना चाहिए था। इसके विपरीत, 22 जुलाई 1889 को चंद्र उपस्थिति वैन गॉग द्वारा बनाई गई छवि के साथ अधिक सुसंगत है। उसी दिन, शुक्र और हिऐडस आकाश के पूर्वी हिस्से में एक साथ दिखाई दिए।
अंतरिक्ष शोधकर्ता एलिजा जंग-ह्युन किम, जो लेख के लेखक हैं, ने साइंटिफिक अमेरिकन को बताया: 'मेरी नजरों में, स्टाररी नाइट में तारामंडल हिऐडस का था, वृषभ नक्षत्र में। लेकिन पिछले अध्ययनों ने इसे मेष से जोड़ा था।' उन्होंने दृढ़ विश्वास व्यक्त किया कि पेंटिंग की जांच की जानी चाहिए।
बहुत समय तक, पेंटिंग से जुड़ा नक्षत्र मेष था, जो पश्चिम में मीन और पूर्व में वृषभ के बीच शुक्र के पास स्थित था। 18 जून 1889 के वैन गॉग का अपने भाई थियो को लिखा गया पत्र, जिसमें उन्होंने सुबह के तारे का उल्लेख किया, ने विद्वानों के बीच इस सिद्धांत को मजबूत किया।
हालांकि, वैन गॉग के अन्य दस्तावेज़ बताते हैं कि कलाकृति कई सत्रों में निष्पादित की जा सकती है, जिसमें सितारों का अवलोकन जुलाई के अंत से किया गया था। शोधकर्ताओं ने चेतावनी दी कि वैन गॉग द्वारा आकाश के 'नए अध्ययन' का उल्लेख करना यह नहीं दर्शाता है कि पेंटिंग उस तारीख को पूरी हो गई थी।
अतिरिक्त रूप से, वैन गॉग के पत्रों में मेष का कोई उल्लेख नहीं है, भले ही शुक्र के अवलोकन का बार-बार उल्लेख किया गया हो। किम समझाते हैं कि 'मेष के तारे अपेक्षाकृत कम चमकीले हैं, वे शायद ही किसी चित्रकार को सुबह के समय प्रेरित करने के लिए पर्याप्त होते, जब वैन गॉग अक्सर आकाश का निरीक्षण करते थे।'
सही नक्षत्र की पहचान करने के लिए, वैज्ञानिकों ने प्रोक्रस्टस नामक एक कार्यक्रम का उपयोग किया। यह सॉफ्टवेयर तारों के एक सेट की सापेक्ष व्यवस्था के आधार पर पैटर्न का विश्लेषण करता है, रंग या आकार जैसे विशेषताओं को अनदेखा करता है जो केवल कलात्मक अलंकरण हो सकते हैं।
इस 'आकृति विश्लेषण' पद्धति ने पेंटिंग में मौजूद पांच सितारों को हिऐडस क्लस्टर के पांच सितारों से जोड़ने की अनुमति दी। इस मिलान ने परीक्षण किए गए सभी नक्षत्रों, जिसमें मेष भी शामिल है, के बीच सर्वोत्तम सांख्यिकीय फिट प्रदर्शित किया।
