1950 के दशक के मध्य तक, उपभोक्ता आज ज्ञात केले की किस्म से बिल्कुल अलग प्रकार के केले खाते थे। सुपरमार्केट की अलमारियों पर प्रमुख किस्म ग्रोस मिशेल थी - जो आधुनिक किस्मों की तुलना में अधिक मीठी, मलाईदार और सुगंधित थी। हालांकि, यह केला अब मौजूद नहीं है क्योंकि इसे फ्यूजैरियम रोग ने नष्ट कर दिया था, जिसे पैनमा रोग के रूप में व्यापक रूप से जाना जाता है।
यह फंगल संक्रमण पौधे को मार देता है, उसकी संवहनी प्रणाली पर कब्जा कर लेता है और पानी और खनिजों के परिवहन को अवरुद्ध कर देता है जो केले के अस्तित्व के लिए आवश्यक हैं। फ्यूजैरियम ऑक्सीस्पोरम कवक में उच्च प्रतिरोध होता है और यह बागानों की मिट्टी में 20 वर्षों से अधिक समय तक रह सकता है; वर्तमान में, संक्रमण वाले क्षेत्र में कवक के लिए कोई रासायनिक उपचार या प्रभावी उन्मूलन विधि मौजूद नहीं है।
वैश्विक खपत के विकल्प के रूप में कैवेंडिश किस्म (ब्राजील में इसे नैनिका कहा जाता है) सामने आई। आज यह बाजार में सबसे आम किस्म है, जिसे उस बीमारी के जवाब में विकसित किया गया था जिसने ग्रोस मिशेल को खत्म कर दिया था। लगभग 40 वर्षों तक, कैवेंडिश उन बागानों पर फला-फूला जो वैश्विक बाजार का एक बड़ा हिस्सा आपूर्ति करते थे, अपने प्रारंभिक कवक स्ट्रेन के प्रति प्रतिरोध के कारण।
हालांकि, 1990 में स्थिति बदलने लगी। एक आक्रामक कवक किस्म विकसित होना शुरू हुई, जिसे ट्रॉपिकल स्ट्रेन 4 (R4T) के नाम से जाना जाता है, जिसने कैवेंडिश समूह को नष्ट करना शुरू कर दिया। तब से R4T फैल गया है और दुनिया के कई हिस्सों में केले के बागानों पर हमला कर रहा है। ब्राजील में इसे अभी भी अनुपस्थित माना जाता है, हालांकि इसे आर्थिक और पर्यावरणीय खतरा पैदा करने वाले कीट के रूप में वर्गीकृत किया गया है।
R4T की आक्रामकता के अलावा, एक और समस्या है: केले क्लोनिंग द्वारा प्रजनन करते हैं, जिससे विभिन्न प्रकारों के बीच कम आनुवंशिक विविधता होती है। हालांकि यह फलों में एकरूपता सुनिश्चित करता है, इसका मतलब यह भी है कि वे समान बीमारियों के प्रति संवेदनशील होते हैं - यदि कोई बीमारी एक पौधे को प्रभावित करती है, तो यह उस किस्म की पूरी आबादी को प्रभावित कर सकती है।
जलवायु परिवर्तन भी विलुप्त होने के खतरे में योगदान दे रहा है। तापमान में वृद्धि, चरम मौसम की घटनाएं और जलवायु से संबंधित कीट केले उत्पादक देशों पर नकारात्मक प्रभाव डाल रहे हैं, जो पूरे क्षेत्र में फसल में कमी और कृषि भूमि के नुकसान की सूचना दे रहे हैं।
इसका कारण यह है कि केले, विशेष रूप से कैवेंडिश किस्म, संवेदनशील फल हैं। उन्हें सामान्य विकास के लिए 15°C से 35°C की तापमान सीमा और पर्याप्त पानी की आवश्यकता होती है। वे तूफानों के प्रति भी संवेदनशील होते हैं, जिससे केले के पेड़ के पत्ते खो सकते हैं और पौधे की प्रकाश संश्लेषण प्रक्रिया बाधित हो सकती है।
गोइंग बनानास की रिपोर्ट के अनुसार, 2080 तक केले उगाने के लिए 60% सर्वश्रेष्ठ क्षेत्रों को जलवायु परिवर्तन के कारण खोया जा सकता है। वर्तमान में एशियाई महाद्वीप दुनिया में केले का सबसे बड़ा उत्पादक है, जिसके बाद अमेरिका और अफ्रीका आते हैं - ये जलवायु घटनाओं के प्रति सबसे कमजोर क्षेत्रों में से कुछ हैं।
फिर भी, नए शोध के अनुसार, केले को बचाने की उम्मीद अभी भी है। इस महीने येलोएआई पहल ने पूरी तरह से उर्वर कैवेंडिश केला विकसित करने की घोषणा की। इसका मतलब है कि संकरण के माध्यम से नए, व्यावसायिक रूप से व्यवहार्य और रोग प्रतिरोधी केले की किस्में बनाई जा सकती हैं।
दुनिया भर में विभिन्न दृष्टिकोण भी हैं। उदाहरण के लिए, क्वींसलैंड विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने ऑस्ट्रेलिया में TR4 के प्रतिरोधी आनुवंशिक रूप से संशोधित कैवेंडिश किस्म विकसित की है। इस परिणाम, जिसे QCAV-4 वैरिएंट कहा जाता है, को ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड में मानव उपभोग के लिए अनुमोदित किया गया है।