हालांकि अक्सर भ्रमित किए जाते हैं, ऊंट और ड्रोमेडरी में स्पष्ट अंतर होते हैं जिन्हें कूबड़ों की संख्या, शारीरिक बनावट और फर के प्रकार के माध्यम से देखा जा सकता है। इसके अलावा, वे अलग-अलग पारिस्थितिक तंत्रों में रहते हैं।
दोनों को ऊंट के रूप में वर्गीकृत किया जाता है क्योंकि वे एक ही वंश, Camelus से संबंधित हैं। हालांकि, पुर्तगाली बोलचाल की भाषा में, 'ऊंट' शब्द दो कूबड़ वाली प्रजाति को संदर्भित करता है, जिसे बैक्टीरियन ऊंट भी कहा जाता है। ये जानवर कैमेलिड परिवार का हिस्सा हैं, जिसका उद्भव लगभग 40 मिलियन वर्ष पहले उत्तरी अमेरिका में हुआ था। Camelus वंश के पूर्वज लगभग 6 से 7 मिलियन वर्ष पहले बेरिंग जलडमरूमध्य के पुराने भूमि पुल का उपयोग करके यूरेशिया में प्रवास कर गए थे।
ऊंट, विशेष रूप से *Camelus bactrianus*, दो कूबड़ रखने और विशेष रूप से मध्य और पूर्वी एशिया में रहने के लिए जाना जाता है, जिसमें मंगोलिया, चीन और कजाकिस्तान जैसे देश शामिल हैं। इसका मजबूत और भारी शरीर गर्दन, सिर के शीर्ष, कूबड़ों और अगले पैरों के ऊपरी हिस्से पर घने और लंबे फर से ढका होता है। यह फर गोबी जैसे चरम जलवायु वाले रेगिस्तानों के लिए एक आवश्यक अनुकूलन के रूप में कार्य करता है, जहां तापमान -40 डिग्री सेल्सियस से अधिक 40 डिग्री सेल्सियस तक बदलता है। वसंत ऋतु के दौरान, ये ऊंट अपना फर खो देते हैं। इन्हें उत्कृष्ट भारवाहक जानवर माना जाता है, जो कारवां में लगभग 5 किमी/घंटा की गति से आगे बढ़ सकते हैं और प्रतिदिन 30 से 50 किलोमीटर की दूरी तय कर सकते हैं।
इस ऊंट का एक और रूप है, जंगली बैक्टीरियन ऊंट (*Camelus ferus*), जो केवल गोबी क्षेत्र में जीवित रहता है और गंभीर रूप से विलुप्त होने के खतरे में है।
इसके विपरीत, ड्रोमेडरी (*Camelus dromedarius*), जिसे अरबी ऊंट भी कहा जाता है, में केवल एक कूबड़ होता है। इसका भौगोलिक वितरण उत्तरी अफ्रीका, साहेल, हॉर्न ऑफ अफ्रीका, मध्य पूर्व और दक्षिण एशिया के कुछ क्षेत्रों, जैसे भारत और पाकिस्तान तक फैला हुआ है। इसके अतिरिक्त, ऑस्ट्रेलिया में भी एक महत्वपूर्ण आबादी है, जो 19वीं शताब्दी के दौरान देश में लाए गए जानवरों की वंशज है।
अपने लंबे पैरों और पतले शरीर के कारण, ड्रोमेडरी बैक्टीरियन ऊंट की तुलना में अधिक गति प्रदर्शित करता है। प्रशिक्षित जानवर 18 घंटे तक 16 किमी/घंटा की गति बनाए रख सकते हैं, जो उन्हें तेज आवागमन के लिए उपयुक्त बनाता है।
ऊंट और ड्रोमेडरी दोनों ही रेगिस्तानी वातावरण में एक मौलिक भूमिका निभाते हैं। उनका उपयोग परिवहन के साधन के रूप में किया जाता है और वे दूध, मांस, चमड़ा और ऊन जैसे मूल्यवान उत्पाद प्रदान करते हैं। उनकी सबसे उल्लेखनीय क्षमताओं में से एक पानी के बिना लंबे समय तक जीवित रहने की क्षमता है। गर्मी की स्थिति में, वे बिना पानी पिए लगभग दो सप्ताह तक जीवित रह सकते हैं, जबकि सर्दियों में, जब नम वनस्पति होती है, तो वे महीनों तक बिना पानी के रह सकते हैं।
जब वे पानी के स्रोतों का पता लगाते हैं, तो वे कम समय में 100 लीटर से अधिक का सेवन कर सकते हैं। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि कूबड़ पानी नहीं, बल्कि वसा संग्रहीत करते हैं, जो ऊर्जा भंडार के रूप में कार्य करता है। निर्जलीकरण के प्रति प्रतिरोध अन्य शारीरिक प्रक्रियाओं द्वारा समर्थित है, जैसे मूत्र को केंद्रित करने में अत्यधिक कुशल गुर्दे, बहुत सूखे मल का उत्पादन, दिन भर में शरीर के तापमान में 6 डिग्री सेल्सियस तक का परिवर्तन, जो पसीने को कम करता है, और पानी के संबंध में शरीर के वजन के 30% तक के नुकसान के प्रति सहनशीलता।
आनुवंशिक रूप से, ऊंट और ड्रोमेडरी बहुत करीब हैं और आपस में प्रजनन कर सकते हैं। पहली पीढ़ी के संकर उर्वर होते हैं और आमतौर पर अपने माता-पिता की तुलना में बड़ा आकार और अधिक ताकत दिखाते हैं; हालांकि, इन संकरों के बीच बाद के क्रॉसिंग से कम मजबूत व्यक्ति उत्पन्न होने की प्रवृत्ति होती है।
ये दोनों प्रकार कैमेलिड परिवार के भीतर सबसे प्रसिद्ध हैं, जिसमें लामा, अल्पाका, ग्वानाको और विकुना जैसे दक्षिण अमेरिकी रिश्तेदार भी शामिल हैं।