मेलाटोनिन, एक ऐसा पदार्थ जिसका उपयोग लोग अक्सर जेट लैग से लड़ने या नींद में सुधार करने के लिए करते हैं, वैज्ञानिकों का ध्यान ग्लियोब्लास्टोमा - मस्तिष्क के कैंसर के सबसे खतरनाक रूपों में से एक - से लड़ने में संभावित सहायक एजेंट के रूप में आकर्षित कर रहा है।
ग्लियोब्लास्टोमा मस्तिष्क का एक प्राथमिक घातक ट्यूमर है, जो वयस्कों में सबसे अधिक पाया जाता है, और इसका इलाज करना सबसे कठिन विकल्पों में से एक है। इसकी विशेषता यह है कि यह एक कॉम्पैक्ट गेंद के रूप में नहीं बढ़ता है जिसे सर्जिकल रूप से हटाया जा सके; इसके बजाय, यह खरपतवार की जड़ों की तरह होता है, न्यूरॉन्स के बीच घुसपैठ करता है और स्वस्थ ऊतक में सूक्ष्म शाखाएं फैलाता है। इस कारण से, न्यूरोसर्जन द्वारा दिखाई देने वाले हिस्सों को हटाने के बाद भी, लगभग हमेशा छिपी हुई कोशिकाएं रह जाती हैं।
इन शेष कोशिकाओं से लड़ने के लिए सर्जरी के बाद विकिरण चिकित्सा और टेमोज़ोलोमाइड नामक दवा का उपयोग किया जाता है, जिसे 2005 से बड़े नैदानिक अध्ययन के आधार पर उपचार का आधार माना जाता है। हालांकि, ट्यूमर पुनरावृत्ति के लिए प्रवण होता है, यानी दोबारा बढ़ना।
पुनरावृत्ति के कारण को समझने के लिए, टेमोज़ोलोमाइड की क्रियाविधि को देखना आवश्यक है। यह डीएनए पर कार्य करता है, जो कोशिका विभाजन के लिए निर्देश के रूप में कार्य करता है, प्रमुख शब्दों को 'ढककर'। यदि ऐसे बहुत अधिक 'ढकन' हैं, तो कोशिका अपने निर्देश की प्रतिलिपि नहीं बना सकती है और मर जाती है। फिर भी, कई कैंसर कोशिकाओं में अपना 'सुधारक' होता है - O6-मिथाइलगुआनिन-डीएनए-मिथाइलट्रांसफरेज (MGMT) प्रोटीन, जो सबसे हानिकारक क्षति को ठीक करने में सक्षम है। जब इस प्रोटीन को एनकोड करने वाला जीन दबा दिया जाता है, तो कीमोथेरेपी की प्रभावकारिता अधिक होती है; जब यह सक्रिय होता है, तो अधिकांश एंटी-ट्यूमर प्रभाव खो जाता है।
इसके अलावा, ट्यूमर विषम होता है: इसमें ऐसी कोशिकाएं होती हैं जिनमें स्टेम सेल गुण होते हैं, यानी वे स्वयं को गुणा कर सकते हैं और उपचार के प्रति प्रतिरोधी नई कैंसर कोशिकाएं बना सकते हैं, आग जलाने वाली चिंगारियों की तरह। यह विषमता बताती है कि उपचार कई कोशिकाओं को नष्ट कर सकता है, लेकिन अन्य को छोड़ सकता है जो बीमारी की वापसी का कारण बन सकती हैं। यह हस्तक्षेपों के संयोजन में रुचि को भी उचित ठहराता है: यदि कोई पदार्थ कैंसर कोशिकाओं के अस्तित्व के तंत्र को बाधित करता है, तो यह कीमोथेरेपी द्वारा किए गए नुकसान की प्रभावशीलता को बढ़ा सकता है। यहीं पर मेलाटोनिन आता है।
हमारा मस्तिष्क गोधूलि के दौरान मेलाटोनिन का उत्पादन करता है, इसका उपयोग जैविक घड़ी के रूप में शरीर को आराम करने की आवश्यकता का संकेत देने के लिए करता है। लेकिन इसका कार्य इससे सीमित नहीं है। यह एक साथ सूजन की प्रक्रियाओं, शरीर की रक्षा तंत्र और कोशिका ऊर्जा के प्रबंधन में भी भाग लेता है। दिलचस्प बात यह है कि मेलाटोनिन विभिन्न स्थानों पर अलग तरह से कार्य करता है। स्वस्थ कोशिकाओं में, यह आमतौर पर ऑक्सीडेटिव क्षति के खिलाफ ढाल के रूप में कार्य करता है। कुछ कैंसर कोशिकाओं में, इसके विपरीत, यह ऊर्जा उत्पादन तंत्र को बाधित करता है। ग्लियोब्लास्टोमा कोशिकाओं पर किए गए एक अध्ययन में, जो रोगियों से प्राप्त की गई थीं, यह देखा गया कि मेलाटोनिन इन कोशिकाओं के ऊर्जा उत्पादन और चयापचय विनियमन को बदल देता है, जिससे उनकी मृत्यु हो जाती है। अन्य अध्ययनों से पता चलता है कि यह प्रतिरक्षा प्रणाली के साथ ट्यूमर की परस्पर क्रिया को भी संशोधित करता है।
इस दोहरी प्रकृति का कारण यह है कि कैंसर कोशिकाएं अपनी क्षमताओं की सीमा पर मौजूद होती हैं: वे तेजी से बढ़ती हैं, बहुत अधिक ऊर्जा का उपभोग करती हैं और नाजुक संतुलन पर निर्भर करती हैं। उत्तेजना जो एक स्वस्थ कोशिका बिना किसी समस्या के अवशोषित करती है, वह कैंसर कोशिका को अस्थिर कर सकती है। इन दो अणुओं के संयुक्त उपयोग का विचार सरल है: जबकि टेमोज़ोलोमाइड कैंसर कोशिका की प्रजनन 'निर्देशिका' को नुकसान पहुंचाता है, मेलाटोनिन उसके बचाव और पुनर्जनन को रोकता है। उनका संयोजन इमारत और उसके सेवा कर्मचारियों दोनों पर एक साथ हमला करने जैसा है।
प्रयोगशाला स्थितियों में यह विचार पुष्टि की जाती है। 2025 में एक अध्ययन ने दिखाया कि ग्लियोब्लास्टोमा कोशिका संस्कृतियों में संयुक्त प्रभाव प्रत्येक पदार्थ के व्यक्तिगत प्रभावों के साधारण योग से अधिक था। मिश्रण ने उन संकेतों को दबा दिया जो ट्यूमर को जीवित रहने और सूजन करने में मदद करते थे, और इसके आत्म-विनाश तंत्र को सक्रिय किया। इसके अलावा, मेलाटोनिन ने चूहों में ट्यूमर के विकास को धीमा कर दिया। हालांकि, एक महत्वपूर्ण बारीकी है: ये ट्यूमर जानवर की त्वचा के नीचे प्रत्यारोपित किए गए थे, न कि मस्तिष्क में। मस्तिष्क एक किला है जो एक बाधा से सुरक्षित है जो कई पदार्थों के प्रवेश को रोकता है। जो चूहे के मस्तिष्क के किनारे पर काम करता है, जरूरी नहीं कि वह खोपड़ी के अंदर काम करे।
एक अन्य अध्ययन, जो 2018 में किया गया था, स्टेम सेल गुणों वाले अवशेषों से संबंधित था: मेलाटोनिन उन्हें टेमोज़ोलोमाइड के प्रति अधिक संवेदनशील बनाता था, हालांकि प्रभाव प्रायोगिक मॉडल के आधार पर काफी भिन्न होता था।
मस्तिष्क ट्यूमर का इलाज केवल इसे हटाना नहीं है; स्मृति, मनोदशा और पूर्ण जीवन जीने की क्षमता को बनाए रखना अत्यंत महत्वपूर्ण है। दुर्भाग्य से, कीमोथेरेपी स्वस्थ मस्तिष्क पर भी नकारात्मक प्रभाव डालती है। इस संबंध में एक और आशाजनक मार्ग मौजूद है। ट्यूमर रहित चूहों में, जिन्हें टेमोज़ोलोमाइड दिया गया था, मेलाटोनिन ने अवसादग्रस्त व्यवहार को रोका और नए न्यूरॉन्स के निर्माण में परिवर्तनों को कमजोर किया, हालांकि इसने चिंताजनक व्यवहार को नहीं रोका। यह एक दिलचस्प परिणाम है, लेकिन इसे मनुष्यों पर साबित करने की आवश्यकता है और याद रखना होगा कि स्वस्थ ऊतक की सुरक्षा का मतलब स्वचालित रूप से ट्यूमर की सुरक्षा नहीं है।
इस बिंदु तक पहुंचने पर, यह सोचना आसान है कि चूंकि मेलाटोनिन फार्मेसी में खरीदा जा सकता है, तो इसे तुरंत क्यों न लिया जाए? कम से कम तीन कारण हैं कि ऐसा क्यों नहीं करना चाहिए। पहला, खुराक। कई प्रयोगों में सांद्रता का उपयोग किया जाता है जो हमारे शरीर द्वारा रात में प्राप्त प्राकृतिक स्तरों से सैकड़ों हजार गुना अधिक होती है। यह अज्ञात है कि क्या गोली मस्तिष्क ट्यूमर के अंदर समान स्तर तक पहुंच सकती है, और क्या ऐसा करने का प्रयास सुरक्षित है।
दूसरा, मनुष्यों के बारे में बहुत कम डेटा है। मुख्य नैदानिक अध्ययन 1996 में प्रकाशित हुआ था: 30 रोगियों का एक छोटा परीक्षण दिखाया कि जिन लोगों ने विकिरण चिकित्सा के साथ मेलाटोनिन लिया, उनकी एक साल बाद उत्तरजीविता बेहतर थी। यह एक उल्लेखनीय तथ्य है, लेकिन यह बहुत छोटे रोगी समूह पर आधारित है, टेमोज़ोलोमाइड के आने से पहले का है, और आज के प्रश्न का उत्तर नहीं देता है।
तीसरा, ऑन्कोलॉजिकल उपचार में किसी भी पदार्थ को जोड़ना अप्रत्याशित परिणाम दे सकता है। इसलिए, उपचार करा रहे रोगियों को पूर्व परामर्श के बिना इस उद्देश्य से मेलाटोनिन नहीं लेना चाहिए और कभी भी निर्धारित उपचारों के विकल्प के रूप में नहीं लेना चाहिए।
इसका मतलब यह नहीं है कि मेलाटोनिन एक झूठी उम्मीद है? नहीं। इसका मतलब है कि एक अच्छा विचार सबसे कठिन परीक्षा के सामने आया है। अगला कदम नैदानिक परीक्षण हैं, जो पहले सुरक्षित खुराक और ट्यूमर में प्रवेश के स्तर को निर्धारित करेंगे, और फिर मानक उपचार की तुलना मेलाटोनिन के साथ उपचार से करेंगे। केवल रोगियों के जीवनकाल को मापना पर्याप्त नहीं होगा; उनके जीवन की गुणवत्ता का मूल्यांकन करना आवश्यक होगा, जिसमें स्मृति और भावनात्मक स्थिति शामिल है। हालांकि, एक अतिरिक्त बाधा है। चूंकि मेलाटोनिन एक सस्ता और गैर-पेटेंटेड अणु है, इसलिए इन अध्ययनों को वित्तपोषित करने के लिए वाणिज्यिक प्रोत्साहन न्यूनतम हैं। इस मामले में, सरकारी धन से वित्त पोषित स्वतंत्र अनुसंधान की आवश्यकता है। हो सकता है कि कुछ वर्षों में, नींद में हमारी मदद करने वाला हार्मोन कीमोथेरेपी को भी बेहतर ढंग से काम करने में मदद करे। यह जानने के लिए, केवल कोशिका संस्कृतियों में अच्छे परिणाम ही नहीं, बल्कि रोगी, कठोरता और समय की आवश्यकता है।