Pseudorabdion वंश के साँप छोटे और डरपोक जीव होते हैं, जिनमें ज़हर नहीं होता है। इस कारण से, किसी भी शिकारी के सामने, उनके पास आमतौर पर सीमित विकल्प होता है: या तो छिपना या, अत्यधिक आवश्यकता होने पर, भाग जाना। घातक खतरे से बचने का आदर्श तरीका कलाबाजी करना है।
दक्षिण पूर्व एशिया में रहने वाले ये साँप खतरे के समय भागने के अपने दुर्लभ तरीके के लिए जाने जाते हैं: जमीन पर फिसलने के बजाय, वे एक श्रृंखला में लोटपोट हो जाते हैं, जो सामान्य रेंगने की गति से चार गुना अधिक गति से आगे की ओर घूमते हैं।
मूल रूप से, वे अपने शरीर का उपयोग पहिये के रूप में करते हैं, जबकि किसी तरह सिर को स्थिर और आगे की ओर निर्देशित रखते हैं। इसके कारण, 30 सेंटीमीटर तक न पहुंचने वाली प्रजातियाँ 2 मीटर प्रति सेकंड से अधिक की गति से, पूरी तरह से सीधी दिशा में चल सकती हैं।
हाल ही में किए गए अध्ययन का उद्देश्य इन करतबों के दौरान क्या होता है, इसकी सटीक व्याख्या करना था। सोमवार (19) को करंट बायोलॉजी जर्नल में प्रकाशित इस कार्य में, जापान के टोहो विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने इस गति की शारीरिक रचना का विस्तार से वर्णन किया। इसके लिए, उन्होंने उच्च गति वाले कैमरों का उपयोग करके साँपों को विभिन्न कोणों से फिल्माया और उनकी कलाबाजी को धीमी गति में विश्लेषण किया।
विश्लेषण के अनुसार, साँपों का घूमना जमीन से 'क्लिक' की एक श्रृंखला का प्रतिनिधित्व करता है। गति के दौरान, साँप अपने शरीर को मोड़ता है, पहिये का आकार बनाता है, और जमीन पर लुढ़कता है, जब तक कि वह हवा में नहीं उठ जाता, अपना सिर आगे की ओर स्थिर रखता है। अगले क्षण, जमीन के ऊपर उड़ते हुए, शरीर सिर के ऊपर उठता है और आगे की ओर फेंका जाता है, जिससे साँप के सिर के ऊपर एक चाप बनता है। इस चाप का अनुसरण करते हुए, साँप फिर अपने शरीर को सिर के बगल में नीचे फेंक देता है, जमीन पर एक और 'टकराव' करता है। सतह के संपर्क में आने पर, साँप फिर से लुढ़कना शुरू कर देता है, एक नया चक्र शुरू करता है।
यह सब मिलीसेकंड में होता है। वैज्ञानिकों के प्रयोगों में, साँपों ने 1.72 से 3.69 मीटर/सेकंड तक की गति हासिल की।
यह तंत्र उस मौलिक शारीरिक सीमा को दरकिनार करने की अनुमति देता है जो अधिकांश जानवरों को तेजी से लुढ़कने से रोकती है: एक निश्चित अक्ष की कमी। उदाहरण के लिए, कार के पहिये अलग-अलग हिस्से होते हैं जो केवल अपनी धुरी के चारों ओर घूमते हैं, जबकि वाहन का बाकी हिस्सा और ड्राइवर समान अभिविन्यास बनाए रखते हैं। जानवर के मामले में, पूरे शरीर को, जिसमें सिर और सभी इंद्रियां शामिल हैं, एक इकाई के रूप में घूमना चाहिए। यह किसी भी अभिविन्यास की भावना को कठिन बना देता है - उपमा का उपयोग करते हुए, यह ऐसा है जैसे कार का ड्राइवर पहिये के साथ घूम रहा हो।
Pseudorabdion इस समस्या से बचते हैं, जबकि बाकी शरीर चलता रहता है, सिर को स्थिर रखते हैं। दूसरे शब्दों में, साँप सिर का उपयोग एक अक्ष के रूप में करते हैं जिसके चारों ओर शरीर का बाकी हिस्सा घूमता है। इस प्रकार, वे तीव्र गति के दौरान भी अंतरिक्ष में उन्मुख हो सकते हैं। जैसा कि अध्ययन में दिखाया गया है, उच्च गति से लुढ़कते समय भी, साँप बिना किसी विशेष प्रयास के केवल 20 सेमी चौड़े ट्रैक पर सीधे चल सकते हैं।