संयुक्त राज्य अमेरिका के सिरैक्यूज़ विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने एक अमीबा की प्रजाति की खोज की जो 63 डिग्री सेल्सियस के तापमान पर प्रजनन करने और 64 डिग्री सेल्सियस तक जीवित और गतिशील रहने में सक्षम है, जिससे सभी पिछले रिकॉर्ड टूट गए हैं।
इस प्रजाति को Incendiamoeba cascadensis नाम दिया गया है और इसे 'आग का अमीबा' उपनाम दिया गया है, जिसे कैलिफ़ोर्निया (यूएसए) में लासेन-ज्वालामुखी राष्ट्रीय उद्यान के थर्मल पानी में खोजा गया था। शोध के परिणाम वैज्ञानिक पत्रिका सेल में प्रकाशित हुए थे।
पहले 1972 में, वैज्ञानिकों ने यह परिकल्पना की थी कि जटिल जीवन रूप 60 डिग्री सेल्सियस से अधिक तापमान पर जीवित और प्रजनन नहीं कर पाएंगे, और यह नियम पांच दशकों से अधिक समय तक सर्वमान्य रहा।
हालांकि कुछ सरल जीव, जैसे बैक्टीरिया और आर्किया, 100 डिग्री सेल्सियस से अधिक (पानी के क्वथनांक) के अत्यधिक उच्च तापमान का सामना कर सकते हैं, वे प्रोकैरियोट होते हैं, जिसका अर्थ है कि उनमें आनुवंशिक सामग्री की सुरक्षा के लिए स्पष्ट रूप से परिभाषित नाभिक के बिना आदिम कोशिकाएं होती हैं।
उनके विपरीत, यूकेरियोटिक जीवों, जिसमें जानवर और अमीबा शामिल हैं, में नाभिक वाली अधिक जटिल कोशिकाएं होती हैं। हालांकि अमीबा एकल-कोशिका वाले और सूक्ष्म होते हैं, वे बैक्टीरिया की तुलना में अधिक जटिल होते हैं।
इस नए अमीबा ने इस धारणा को गलत साबित कर दिया कि कोई भी यूकैरियोट 60 डिग्री सेल्सियस से ऊपर मौजूद नहीं हो सकता है। 63 डिग्री सेल्सियस पर प्रजनन करने और 64 डिग्री सेल्सियस तक चलने की क्षमता के अलावा, यह अस्थायी रूप से 70 डिग्री सेल्सियस तक का तापमान सहन कर सकता है, जिससे यह साइस्ट नामक निष्क्रिय अवस्था में चला जाता है।
वैज्ञानिकों ने इस आग के अमीबा के जीनोम अनुक्रमण और अध्ययन किया ताकि ज्वालामुखी परिस्थितियों में इसके अस्तित्व के तंत्र को समझा जा सके। इस विश्लेषण पर आधारित एक परिकल्पना यह है कि इसमें प्रोटीन और झिल्ली की स्थिरता बनाए रखने के लिए तंत्र हैं, साथ ही क्षतिग्रस्त प्रोटीन की मरम्मत के लिए उपकरण भी हैं। इसके अलावा, अमीबा अत्यधिक उच्च तापमान पर अपने व्यवहार और गति की दर को बदलने में सक्षम प्रतीत होता है।