जापान ने सोमवार, 19 को दोपहर 4:41 बजे (ब्रासीलिया समय) एमएमएक्स (मंगल के चंद्रमाओं की खोज) प्रोब के प्रक्षेपण के साथ एक अंतरिक्ष मिशन शुरू किया। इस मिशन का उद्देश्य मंगल के चंद्रमाओं में से एक से नमूने पृथ्वी पर वापस लाना है।
एमएमएक्स प्रोब को जापान के तनेगाशिमा स्पेस सेंटर से एच3 रॉकेट पर लॉन्च किया गया था। यह लगभग पांच साल की यात्रा के लिए निर्धारित है, जिसका उद्देश्य लाल ग्रह के दो प्राकृतिक उपग्रहों, फोबोस और डीमोस की जांच करना है।
जापानी एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी (JAXA) के नेतृत्व में, यह मिशन एक अभूतपूर्व उपलब्धि हासिल करने की मांग करता है: फोबोस पर उतरना, उसकी सतह से सामग्री एकत्र करना और उसे पृथ्वी पर वापस लाना। लक्ष्य कम से कम दस ग्राम नमूने प्राप्त करना है, जिनकी पृथ्वी पर वापसी 2031 में होने की उम्मीद है।
इस प्रयास में नासा और यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसियों के साथ-साथ कई संस्थानों और कंपनियों की भागीदारी है, जिन्होंने मिशन के लिए आवश्यक वैज्ञानिक उपकरण और प्रौद्योगिकियां प्रदान की हैं।
एमएमएक्स का प्राथमिक वैज्ञानिक फोकस यह समझना है कि फोबोस और डीमोस की उत्पत्ति कैसे हुई। इन मंगल चंद्रमाओं की उत्पत्ति की व्याख्या करने के लिए दो मुख्य सिद्धांत हैं। एक सुझाव देता है कि ये उपग्रह ग्रह पर एक बड़े प्रभाव के बाद अंतरिक्ष में उत्सर्जित सामग्री से बने थे, जहां टुकड़े दो चंद्रमाओं को बनाने तक एकत्रित हो गए।
दूसरी परिकल्पना मानती है कि फोबोस और डीमोस क्षुद्रग्रह हैं जो मंगल के करीब आए और ग्रह के गुरुत्वाकर्षण बल द्वारा पकड़ लिए गए। एकत्र किए गए नमूनों का विश्लेषण इन संभावनाओं के बीच अंतर करने के लिए महत्वपूर्ण होगा। यदि उत्पत्ति एक प्रभाव है, तो सामग्री में मंगल के अवशेष मिश्रित हो सकते हैं उस पिंड के मलबे के साथ जिसने ग्रह से टकराया था। दूसरी ओर, यदि वे पकड़े गए क्षुद्रग्रह हैं, तो वे सौर मंडल के अन्य क्षेत्रों की रासायनिक विशेषताओं को बनाए रख सकते हैं।
इस मिशन की खोजों में मंगल के भूवैज्ञानिक विकास और चट्टानी ग्रहों के निर्माण के बारे में ज्ञान का विस्तार करने की क्षमता भी है। इसके अतिरिक्त, एमएमएक्स फोबोस की भविष्य के मानवयुक्त मंगल अभियानों के लिए एक प्राकृतिक अंतरिक्ष स्टेशन के रूप में व्यवहार्यता की जांच करेगा।
एमएमएक्स मंगल वातावरण की बेहतर समझ और लंबी अवधि के अंतरिक्ष अन्वेषण के लिए आवश्यक प्रौद्योगिकियों के विकास पर केंद्रित एक वैश्विक प्रयास का हिस्सा है। JAXA फोबोस पर ऑपरेशन करने के लिए क्षुद्रग्रहों के नमूने एकत्र करने के पिछले मिशनों में अर्जित अनुभव का उपयोग करने की योजना बना रहा है। नासा भी अंतरिक्ष यान का समर्थन कर रहा है, वैज्ञानिक उपकरणों, संग्रह उपकरणों और संचार प्रणालियों में योगदान दे रहा है।
यदि मिशन सफल होता है, तो यह मंगल के चंद्रमा से सीधे निकाले गए सामग्रियों का पृथ्वी पर प्रयोगशालाओं में अध्ययन संभव बनाएगा। इन सामग्रियों की गहन जांच उन प्रश्नों का उत्तर दे सकती है जिन्हें दूर से किए गए अवलोकनों से अभी तक हल नहीं किया जा सका है। नमूने वाला कैप्सूल 2031 में वापस आना चाहिए, जिस समय वैज्ञानिकों द्वारा यात्रा के दौरान एकत्र की गई सामग्री का विश्लेषण शुरू किया जा सकेगा।