पालतू जानवर वास्तव में भावनात्मक कठिनाइयों का अनुभव कर सकते हैं जो अवसाद के लक्षणों से मिलते जुलते हैं। गैलो मनोर क्लिनिक में पशु चिकित्सक एशली हेमैनस बताते हैं कि जानवर तनाव, चिंता और दुःख का अनुभव करने में सक्षम होते हैं, और उनके व्यवहार में कुछ परिवर्तन अवसाद के समान हो सकते हैं। चूंकि पालतू जानवर हमेशा समस्याओं के बारे में नहीं बता सकते हैं, इसलिए उनके व्यवहार में बदलाव एक महत्वपूर्ण संकेतक बन जाता है।
हेमैनस के अनुसार, पालतू जानवरों में अवसाद के लक्षणों में लोगों से दूर रहना, सैर या खेलों में रुचि खोना, भूख में कमी, सोने के समय में वृद्धि, चिड़चिड़ापन और सामान्य व्यवहार में बदलाव शामिल है।
यह निर्धारित करने के लिए कि क्या पालतू जानवर अवसाद में है, उसके व्यक्तिगत सामान्य व्यवहार से विचलन पर ध्यान देना चाहिए। हेमैनस सलाह देती हैं कि यदि कुत्ता या बिल्ली लोगों से बचना शुरू कर देता है, पसंदीदा मिठाइयों को अस्वीकार करता है या सामान्य रूप से खेलना बंद कर देता है, और यह स्थिति एक दिन से अधिक समय तक बनी रहती है, तो पशु चिकित्सक से परामर्श करना आवश्यक है।
पशु चिकित्सक बताते हैं कि जानवरों में तनाव और चिंता विभिन्न कारकों से प्रेरित हो सकती है, जैसे नए घर में स्थानांतरण, मालिक का बदलना, साथी का नुकसान, दिनचर्या में बदलाव या गतिविधि के स्तर में कमी। हेमैनस अपनी कुत्ते के साथ एक मामले को याद करती हैं जिसने तब खाना छोड़ दिया जब बच्चे छात्रावास लौट आए, क्योंकि उसे खेलने के लिए साथियों की कमी थी।
हालांकि, यह समझना महत्वपूर्ण है कि व्यवहारिक परिवर्तनों को स्वचालित रूप से अवसाद के रूप में वर्गीकृत नहीं किया जाना चाहिए। ऐसे लक्षण बीमारियों, दर्द, गठिया, दांतों की समस्याओं या अन्य चिकित्सा स्थितियों के कारण हो सकते हैं। इसके अलावा, मौसमी परिवर्तन भी व्यवहार को प्रभावित करते हैं; उदाहरण के लिए, एक कुत्ता जिसे गर्मियों की सैर पसंद है, कम गतिविधि के कारण सर्दियों में अधिक उदास हो सकता है। इसीलिए यह जानना महत्वपूर्ण है कि डॉक्टर के पास कब ले जाना है।
जानवर कभी-कभी एक शांत दिन बिता सकते हैं, लेकिन इन परिवर्तनों की अवधि, गंभीरता और निरंतरता मायने रखती है। ऊब भी भूमिका निभा सकती है। कुछ नस्लों को चराई, शिकार या शिकार खोजने जैसे विशिष्ट कार्यों को करने के लिए पाला गया है। अपर्याप्त उत्तेजना होने पर वे बेचैन, विनाशकारी या अलग-थलग हो सकते हैं।
पालतू जानवरों के मालिकों के लिए जो कुत्तों की मानसिक गतिविधि बनाए रखना चाहते हैं, डॉ. हेमैनस सूंघने वाली सैर, गंध वाले खेल, भोजन पहेलियाँ, सूंघने वाले मैट, शिकार ढूंढना, प्रशिक्षण, लंबी पैदल यात्रा और उपयुक्त सामाजिक संपर्क जैसी गतिविधियों का सुझाव देती हैं। बिल्लियों के लिए फायदेमंद समृद्ध गतिविधियाँ चढ़ने के स्थान, खरोंचदार, आश्रय और इंटरैक्टिव खिलौने हैं। शारीरिक व्यायाम महत्वपूर्ण है, लेकिन मानसिक उत्तेजना कम मूल्यवान नहीं हो सकती है।
पहला कदम संभावित छिपी हुई चिकित्सा समस्याओं को बाहर करना है, जैसा कि हेमैनस कहती हैं। एक नियमित दिनचर्या सुरक्षा की भावना प्रदान करती है, खासकर बड़े बदलावों के बाद। पालतू जानवरों के मालिकों को भूख, ऊर्जा के स्तर, सामाजिक व्यवहार और दैनिक गतिविधियों में जानवर की रुचि में परिवर्तनों पर भी बारीकी से नज़र रखनी चाहिए।
यदि लक्षण बने रहते हैं, गंभीर हैं या बिगड़ जाते हैं, तो पशु चिकित्सक से परामर्श करना आवश्यक है। उपचार मूल कारण पर निर्भर करेगा और इसमें वातावरण को समृद्ध करना, व्यवहार को ठीक करना या, यदि आवश्यक हो, दवा देना शामिल हो सकता है। अंततः, जिम्मेदार पालतू जानवर का स्वामित्व किसी भी अंतर के प्रति सतर्कता का मतलब है। कभी-कभी अपने पालतू जानवर के प्रति प्यार दिखाने का सबसे अच्छा तरीका समस्या को देखना, उसे समझना और उसे आवश्यक सहायता प्रदान करना है। जैसा कि हेमैनस निष्कर्ष निकालती हैं: 'दवाएं केवल एक उपकरण हैं, न कि मुख्य समस्या के समाधान का विकल्प'।
