जब डायनासोर महाद्वीपों पर हावी थे, तो स्तनधारी शर्मीले, छोटे और फुर्तीले जीव थे, जिन्हें अक्सर बड़े सरीसृपों द्वारा शिकार किया जाता था। हालांकि, एक रहस्यमय स्तनपायी जो 130 मिलियन साल पहले वर्तमान दक्षिणी ब्राजील के टीलों से गुजरा था, उसमें कुछ दिग्गजों का सामना करने के लिए पर्याप्त आकार था।
उसके पदचिह्न उसके समकालीनों से काफी अलग थे, जिनकी लंबाई 10 सेंटीमीटर से अधिक और चौड़ाई 13 सेंटीमीटर थी, जो उस भूवैज्ञानिक संरचना में ज्ञात किसी अन्य स्तनपायी निशान से अधिक थी। शोधकर्ताओं का सुझाव है कि यह प्राणी डायनासोर के साथ सह-अस्तित्व में रहने वाले सबसे बड़े स्तनपायी का प्रतिनिधित्व कर सकता है।
ये पदचिह्न बोतुकाटू फॉर्मेशन में पाए गए थे, जो पराना बेसिन में स्थित है, यह स्थान अपने जीवाश्म अवशेषों के लिए उल्लेखनीय है, हालांकि कंकाल दुर्लभ हैं। उस समय, यह क्षेत्र एक विशाल रेगिस्तान का हिस्सा था जो ब्राजील और अफ्रीका के दक्षिण-पश्चिम के हिस्सों को कवर करता था, ये क्षेत्र गोंडवाना महाद्वीप का हिस्सा थे।
बलुआ पत्थर में डायनासोर, स्तनधारियों, छिपकलियों, टेरोसावर और आर्थ्रोपोड्स के निशान हैं। हालांकि, पहले दर्ज किए गए स्तनपायी पदचिह्न आम तौर पर बहुत छोटे थे, जिनका आकार लगभग 4.5 से 5 सेंटीमीटर लंबा और 6 सेंटीमीटर से थोड़ा अधिक चौड़ा था।
नई खोजें इस पैटर्न को तोड़ती हैं, जिसमें पिछले निशान से लगभग दोगुने आकार के निशान हैं। पदचिह्नों की आकृति विज्ञान और उस अवधि के अन्य स्तनधारियों के अनुपात के आधार पर, अनुमान लगाया गया है कि जानवर 1.55 मीटर तक लंबा हो सकता था, जो कैपिबारा या तेंदुए के आकार के बराबर है।
इसके बावजूद, हड्डी के सबूतों के बिना, जानवर की सटीक पहचान अज्ञात बनी हुई है। अलीने गिलार्डी, संघीय विश्वविद्यालय ऑफ रियो ग्रांडे डो नॉर्टे (UFRN) की पुरापालेन्टोलॉजी प्रोफेसर और अध्ययन की लेखिका, स्पष्ट करती हैं कि पुष्टि केवल एक निशान पर आधारित नहीं है, बल्कि पदचिह्नों की शारीरिक रचना और वे निशान में कैसे व्यवस्थित हैं, इसके संयुक्त विश्लेषण पर आधारित है।
शोधकर्ता तर्क देते हैं कि निशान एक स्तनपायी द्वारा छोड़े गए थे क्योंकि पदचिह्न लंबे की तुलना में चौड़े हैं, उनमें नुकीले सिरे वाले चार छोटे पैर हैं और वे संकीर्ण रास्ते बनाते हैं, जो चतुष्पाद गति के अनुरूप है। ये विशेषताएं मैमैलियाफॉर्म्स की विशिष्ट हैं, एक समूह जिसमें वर्तमान स्तनधारी और उनके दूर के पूर्वज दोनों शामिल हैं।
यह सटीक रूप से पहचानना कि किस जानवर ने ये पदचिह्न छोड़े हैं, एक और बड़ी चुनौती है। गिलार्डी बताती हैं कि पदचिह्न किसी प्रजाति के सीधे फिंगरप्रिंट के रूप में काम नहीं करते हैं, खासकर इसलिए क्योंकि ब्राजील में इस आयु वर्ग के मैमैलियाफॉर्म्स के कंकाल मौजूद नहीं हैं। वह अनुमान लगाती हैं कि जिम्मेदार ट्राइकोनोडोंट या क्लैडोटेरिया हो सकते हैं; जबकि ट्राइकोनोडोंट तीन-नुकीले दांतों वाली एक विलुप्त वंश थे, क्लैडोटेरिया आधुनिक स्तनधारियों, जिनमें मनुष्य भी शामिल हैं, के अधिकांश पूर्वज समूह से संबंधित हैं।
इस बात का कारण कि यह स्तनपायी उस समय के अन्य की तुलना में काफी बड़ा क्यों था, यह भी एक रहस्य है। पेड्रो बक, अध्ययन के पहले लेखक और मिनस गेरैस राज्य विश्वविद्यालय (UEMG) के प्रोफेसर, बताते हैं कि डायनासोर के साथ तीव्र प्रतिस्पर्धा, जो अत्यधिक विविध थे, ने मेसोजोइक युग के दौरान अधिकांश स्तनधारियों को छोटे आकार में बनाए रखा होगा।