कई लोगों ने यह समझाने की कोशिश की है कि ज़ेबरा कभी घोड़े और गधे की तरह पालतू क्यों नहीं बने। हालांकि प्रयास किए गए थे, जैसे अफ्रीका के उपनिवेशीकरण के दौरान यूरोपीय लोगों द्वारा ज़ेबरा को वश में करने के प्रयास, लेकिन यह प्रक्रिया व्यवहार्य होने के लिए अत्यधिक श्रमसाध्य साबित हुई।
यूरोपीय लोग ज़ेबरा में रुचि रखते थे क्योंकि वे उन वातावरणों में सामान्य बीमारियों के प्रति स्वाभाविक रूप से प्रतिरोधी थे जहां वे रहते थे, एक विशेषता जो उन्हें घोड़ों से अलग करती थी। समान होने के बावजूद, ज़ेबरा धारीदार और उग्र घोड़ों से परे विशिष्टताएं रखते हैं।
हालांकि अंग्रेजों, जर्मनों और फ्रांसीसियों द्वारा ज़ेबरा पर सवारी करने या गाड़ियों को खींचने के लिए उनका उपयोग करने के उपाख्यानात्मक विवरण मौजूद हैं, आवश्यक प्रयास उन्हें पालतू बनाना अव्यावहारिक बना देता है। एक ज़ेबरा को पकड़ना, जो 64 किमी/घंटा तक की गति प्राप्त कर सकता है, पहले से ही एक महत्वपूर्ण चुनौती है।
हालांकि, समस्या पकड़ने के बाद और बढ़ जाती है: ज़ेबरा का शरीर 'कैप्चर मायोपैथी' नामक एक शारीरिक प्रतिक्रिया पैदा करता है। यह लक्षण संबंधी स्थिति तीव्र मांसपेशियों और चयापचय समस्याओं से शुरू होती है और गंभीर हृदय क्षति, नेक्रोसिस और अचानक मृत्यु में परिणत हो सकती है।
इन जानवरों द्वारा खतरे से भागते समय महसूस किया जाने वाला तीव्र डर शाब्दिक रूप से घातक हो सकता है। यह उच्च जोखिम सवाना के तेज और शक्तिशाली शिकारियों के खिलाफ जीवित रहने की अधिक संभावना से उचित है। विकासवादी रूप से, ज़ेबरा ने अधिक सतर्कता, आक्रामकता, गति विकसित की है और खतरे के दूर होने पर भी भागने की प्रवृत्ति रखते हैं।
यह नाटकीय प्रतिक्रिया केवल ज़ेबरा तक ही सीमित नहीं है; यह अधिकांश खुर वाले जानवरों (जैसे घोड़े, ज़ेबरा, सूअर, जिराफ और जंगली सुअर) और पक्षियों को भी प्रभावित करती है। जबकि ज़ेबरा अधिक डरावने बनने के लिए विकसित हुए हैं, घोड़ों और गधों ने शिकारी की कम उपस्थिति वाले अधिक उत्तरी क्षेत्रों में प्रवास करते समय इस विशेषता को खो दिया। उनके पास लाखों साल पहले कैप्चर मायोपैथी थी, लेकिन बहादुरी की उच्च लागत वहन करने की आवश्यकता न होने के कारण वे अधिक विनम्र हो गए।
संक्षेप में, जबकि घोड़ों को बहादुर बताया जाता है, गधों और खच्चरों को सतर्क बताया जाता है, ज़ेबरा को आवेगपूर्ण और भयभीत के रूप में चित्रित किया जाता है। सामाजिक संरचनाओं, आहार प्राथमिकताओं या प्रजनन और पैरेंटिंग व्यवहारों के कारण पालतू बनाने में कठिनाई जैसी पुरानी परिकल्पनाएं अक्सर दोहराई जाती हैं, लेकिन वे कायम नहीं रहती हैं, क्योंकि इन विशेषताओं वाले अन्य इक्क्लिडियन को पालतू बनाया गया है।
2024 में किए गए एक अध्ययन में निष्कर्ष निकाला गया कि इन व्यवहारिक कारकों के बीच कोई सांख्यिकीय संबंध नहीं है और यह अभी भी ठोस सबूतों की कमी है कि वे पालतू बनाने की क्षमता को कैसे प्रभावित करते हैं। हालांकि, शोधकर्ताओं ने संकेत दिया कि कैप्चर मायोपैथी पालतू बनाने से संबंधित है, हालांकि इसका मतलब सीधा कारण नहीं है, और इस परिकल्पना की पुष्टि के लिए और शोध की आवश्यकता है।