गर्म गर्मियों के महीनों के दौरान, सूखी और गर्म मिट्टी पर बारिश की बूंदों का गिरना हवा में ऐसे पदार्थों को छोड़ता है जो पौधों में जमा हो जाते हैं, जिससे एक विशिष्ट सुगंध उत्पन्न होती है, जिसे आम तौर पर 'बारिश की गंध' या 'गीली मिट्टी की गंध' कहा जाता है। इस गंध का वैज्ञानिक नाम पेट्रिकोर है।
यह नाम ग्रीक शब्द 'पेट्रोस' से लिया गया है, जिसका अर्थ है 'पत्थर', और 'इकोर' शब्द से, जो 'देवताओं की नसों में बहने वाला तरल' संदर्भित करता है। 1964 से, वैज्ञानिक इस सुगंध के पीछे के विज्ञान को समझने के लिए गहन अध्ययन कर रहे हैं, और यह घटना वैश्विक जलवायु परिवर्तनों के कारण बदल रही है।
इस परिवर्तन को समझने के लिए, यह जानना आवश्यक है कि पेट्रिकोर कैसे उत्पन्न होता है। सामान्य शब्दों में, यह दो तत्वों की परस्पर क्रिया का परिणाम है: जिओस्मीन और वनस्पति तेल। दोनों ही मिट्टी और पौधों में मौजूद प्राकृतिक घटक हैं, और जब वे बारिश के संपर्क में आते हैं, तो वे विभिन्न रासायनिक प्रतिक्रियाओं को ट्रिगर करते हैं।
सूखे की अवधि के दौरान, मिट्टी में मौजूद बैक्टीरिया रक्षा तंत्र के रूप में जिओस्मीन का उत्पादन करते हैं; यह यौगिक फलों की मक्खियों जैसे कीड़ों को दूर रखने का काम करता है, जिससे वे उन वानस्पतिक सामग्री में विकसित नहीं हो पाते जहां बैक्टीरिया निवास करते हैं। साथ ही, जिओस्मीन कोलेंबोला जैसे जानवरों को आकर्षित करता है, जो यौगिक के फैलाव में सहायता करते हैं।
साथ ही, पौधे सुगंधित तेल जमा करते हैं जो पानी के नुकसान को कम करने और तीव्र गर्मी के प्रति प्रतिरोध में सहायता करने का कार्य करते हैं। जब बारिश की बूंदें सूखी मिट्टी और पौधों से टकराती हैं, तो प्रभाव जिओस्मीन और तेल युक्त सूक्ष्म बुलबुले बनाता है। ये बुलबुले हवा में ऊपर उठते हैं और छोटे कणों में फैल जाते हैं जो बाद में मानव नाक तक पहुंचते हैं।
मानव सूंघने की क्षमता जिओस्मीन के प्रति अत्यधिक संवेदनशील है, जो हवा में पदार्थ की बहुत कम मात्रा का पता लगाने की अनुमति देती है। यह समझाता है कि बारिश पूरी तरह से जमीन पर पड़ने से पहले भी बारिश की गंध महसूस की जा सकती है। गंध की शक्ति को दर्शाने के लिए, केवल एक ओलंपिक पूल में घुली हुई जिओस्मीन की एक बूंद पर्याप्त होगी ताकि गंध का पता लगाया जा सके।
चूंकि पेट्रिकोर सूखी मिट्टी, गर्मी और बारिश के आगमन से जुड़ी एक नाजुक संतुलन पर निर्भर करता है, इसलिए जलवायु परिवर्तन इन आवश्यक स्थितियों में हस्तक्षेप करते हैं। हालांकि, पेट्रिकोर में ये संशोधन समान रूप से नहीं होंगे, क्योंकि वे भौगोलिक स्थिति पर निर्भर करेंगे, यह देखते हुए कि दुनिया के तापमान में वृद्धि के प्रभाव विभिन्न स्थानों के बीच काफी भिन्न होते हैं।
सामान्य तौर पर, यह देखा जाता है कि जिन क्षेत्रों में बारिश की आवृत्ति अधिक होती है, वहां पेट्रिकोर कम होने की प्रवृत्ति होती है, जबकि सूखे के प्रति संवेदनशील क्षेत्रों में इसकी सांद्रता अधिक होती है। यह सीधे जिओस्मीन के उत्पादन से जुड़ा हुआ है। सूखे के दौरान, इस पदार्थ का अधिक संचय होता है, जो उच्च तापमान में पनपता है, क्योंकि इसके निर्माण के लिए जिम्मेदार सूक्ष्मजीव गर्मी के साथ अपनी रासायनिक प्रतिक्रियाओं को तेज करते हैं।
इसके विपरीत, उच्च वर्षा वाले स्थानों पर, जिओस्मीन ठीक से जमा नहीं हो पाता है। ऐसा इसलिए होता है क्योंकि बहुत तेज बारिश सूक्ष्म बुलबुले बनाने के लिए बहुत मजबूत होती है जो सुगंध को हवा में छोड़ते हैं; इसके बजाय, यौगिकों को पतला कर दिया जाता है, मिट्टी में रिसने दिया जाता है या बाढ़ के पानी द्वारा बहा दिया जाता है।
एक अन्य प्रासंगिक पहलू मिट्टी का क्षरण है। यह प्रक्रिया, जो बढ़ते तापमान और अधिक जोरदार बारिश की घटनाओं से तेज होती है, एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है, क्योंकि यह जिओस्मीन उत्पादक बैक्टीरिया के विकास के लिए आवश्यक स्थितियों से समझौता करती है।
मानवीय प्रभावों के अलावा, पेट्रिकोर में परिवर्तन वन्यजीवों को भी प्रभावित कर सकते हैं। इसका एक उदाहरण यह है कि जहां यौगिक का बड़ा उत्सर्जन होता है, वहां मच्छरों की आबादी में वृद्धि होनी चाहिए, क्योंकि सुगंध इस बात का संकेतक के रूप में कार्य करती है कि सूखी मिट्टी नम वातावरण में बदल गई है जो अंडे देने के लिए अनुकूल है।