शोधकर्ताओं ने दो नई समुद्री बिच्छू प्रजातियों की खोज की है जो अपने असामान्य रूप के कारण चिंता पैदा कर सकती हैं। ये जीव समुद्री बिच्छू परिवार से संबंधित हैं और इन्हें संयुक्त राज्य अमेरिका के वाशिंगटन और कनाडा के ब्रिटिश कोलंबिया प्रांत के बीच स्थित सेलिश खाड़ी के उथले पानी में पाया गया था।
खोजे गए प्रजातियों में से एक, जिसे Callipallene pilosuspedes नाम दिया गया है, अपनी अनूठी उपस्थिति के कारण ध्यान आकर्षित करता है: इसके अंग लंबे कांटों से ढके हुए हैं, आंखें लाल हैं, और मुंह तीन होंठों वाला त्रिकोणीय है। इस प्रजाति में ऐसे उपांग भी होते हैं जिनका उपयोग यह अपने पैरों को साफ करने के लिए करता है।
दूसरी प्रजाति, जिसे Tanystylum kiixin नाम दिया गया है, दलदली राक्षस जैसी दिखती है। अपने 'रिश्तेदार' के विपरीत, इसमें छोटी टांगें और काफी छोटे उपांग होते हैं, जो संभवतः इसकी आत्म-सफाई की क्षमता को सीमित करते हैं। यह इस तथ्य से पुष्ट होता है कि अध्ययन के दौरान पाए गए 82 नमूने गंदगी, डेट्रिटस और परजीवियों से ढके हुए थे।
हालांकि, शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि ये जीव कोई खतरा नहीं पेश करते हैं: लाल आंखों वाली प्रजाति का आकार केवल लगभग 8 मिलीमीटर है, और दूसरी प्रजाति इससे भी छोटी है। इसके अलावा, इस बात का कोई सबूत नहीं है कि वे सेलिश खाड़ी के बाहर रहते हैं। वैज्ञानिकों के अनुसार, यह लगभग सौ साल बाद इस क्षेत्र में समुद्री बिच्छू का वर्णन करने का पहला मामला है।
नई प्रजातियों की पहचान के लिए, शोधकर्ताओं ने सेलिश खाड़ी में 18 मीटर की गहराई तक 150 से अधिक समुद्री बिच्छू के नमूने एकत्र किए। जानवरों की शारीरिक विशेषताओं और उनके डीएनए के विश्लेषण के बाद, यह स्थापित किया गया कि ये जीव उथले पानी के पांच समुद्री बिच्छू प्रजातियों से मेल खाते हैं - जिनमें से दो पहले वर्णित नहीं थीं।
अध्ययन के मुख्य लेखक, कॉर्मैक टलर-स्कॉट ने अपने बयान में कहा: 'समुद्री अकशेरुकी जीवों को जलवायु परिवर्तन जैसे कारकों से कैसे नुकसान होता है, और हम इन महत्वपूर्ण पारिस्थितिकी तंत्र तत्वों की बेहतर सुरक्षा कैसे कर सकते हैं, यह समझने के लिए हमें उन्हें पहचानने में सक्षम होना चाहिए।'
समुद्री बिच्छू एक प्राचीन वंश से संबंधित हैं जो लगभग 500 मिलियन वर्ष पहले उभरा था। वे मकड़ियों, बिच्छुओं और केकड़ों के रिश्तेदार हैं, लेकिन इन उदाहरणों के विपरीत, वे पूरी तरह से जलीय हैं। आज तक विज्ञान ने केवल लगभग 1400 समुद्री बिच्छू प्रजातियों का दस्तावेजीकरण किया है।
दिलचस्प बात यह है कि क्रस्टेशियंस के मानकों के अनुसार भी उनका रूप अक्सर बहुत अजीब होता है। कुछ प्रजातियों में 12 तक पैर हो सकते हैं, और उनका आकार काफी भिन्न होता है: एक सेंटीमीटर से कम से लेकर 70 सेंटीमीटर से अधिक तक। उनके छोटे आकार और समानता के कारण नई समुद्री बिच्छू पहचानी जाने में मुश्किल हो सकती है।
इसके अलावा, उनमें से कई, जिनमें हाल ही में खोजी गई प्रजातियां भी शामिल हैं, पारभासी होती हैं और वे जो खाते हैं उसके रंग को ग्रहण करती हैं। उदाहरण के लिए, Tanystylum kiixin परजीवियों को खाता है, जो आंशिक रूप से इसके अद्वितीय स्वरूप की व्याख्या करता है। एक अन्य विशेषता यह है कि वे जाला नहीं बुनते हैं और न ही जमीन पर रहने वाले मकड़ियों की तरह अपने शिकार को खाते हैं। पाए गए नमूनों के मामले में, वे एक हाइड्रोइड से जुड़े हुए थे - एक समुद्री जानवर जो पौधे जैसा दिखता है।
अतिरिक्त गोताखोरी की योजना बनाई जा रही है, जिसमें शोधकर्ता भविष्य में अधिक समुद्री बिच्छू प्रजातियों की खोज करने की उम्मीद करते हैं। नई प्रजातियों का पूर्ण विवरण जर्नल ऑर्गेनिज्म्स डाइवर्सिटी एंड एवोल्यूशन में प्रकाशित किया गया था।