पिछले शोधों ने पहले ही प्रदर्शित किया था कि दौड़ने का अभ्यास शारीरिक और मानसिक स्वास्थ्य दोनों के लिए फायदेमंद है, जो मूड और संज्ञानात्मक क्षमताओं जैसे पहलुओं में सहायता करता है। हालांकि, इस बात पर वैज्ञानिक स्पष्टता की कमी थी कि ऐसे मानसिक परिवर्तनों को देखने के लिए किस तीव्रता की दौड़ आवश्यक होगी।
एक नए अध्ययन ने, जिसे इमेजिंग न्यूरोसाइंस पत्रिका में प्रकाशित किया गया, इस प्रश्न का उत्तर देने का प्रयास किया। निष्कर्ष विशेष रूप से निष्क्रिय लोगों के लिए सकारात्मक थे, यह संकेत देते हुए कि बहुत धीमी गति से की गई दौड़ का एक छोटा सत्र भी मूड और मस्तिष्क के कार्यकारी कार्यों को बेहतर बनाने में सक्षम है।
शोध करने के लिए, जापान में स्थित त्सुकुबा विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों ने चौबीस स्वस्थ वयस्कों का पालन-पोषण किया। इन प्रतिभागियों ने ट्रेडमिल पर दस मिनट का धीमा दौड़ सत्र किया, जिसमें तीन से छह किलोमीटर प्रति घंटे की गति बनाए रखी। व्यायाम के दौरान, शोधकर्ताओं ने हृदय गति जैसे मापदंडों की निगरानी की, जो 104 से 107 बीट प्रति मिनट के बीच उतार-चढ़ाव कर रही थी। इन डेटा की बाद में उन्हीं व्यक्तियों द्वारा किए गए दस मिनट के आराम सत्र के दौरान एकत्र की गई जानकारी के साथ तुलना की गई।
पहली टिप्पणियाँ प्रतिभागियों की रिपोर्टों में सामने आईं, जिन्होंने दौड़ के बाद अधिक खुश, अधिक सतर्क और संतुष्टि की अधिक भावना महसूस करने का उल्लेख किया। इस व्यक्तिपरक धारणा की पुष्टि वस्तुनिष्ठ डेटा के विश्लेषण से हुई। शोधकर्ताओं ने पाया कि यह हल्की दौड़ प्रतिभागियों के मनोदशा में उल्लेखनीय सुधार लाने के लिए पर्याप्त थी।
इसके अतिरिक्त, शारीरिक गतिविधि के बाद, प्रतिभागियों ने स्ट्रोप परीक्षणों में बेहतर प्रदर्शन किया, जिनका उपयोग ध्यान, आत्म-नियंत्रण और मस्तिष्क के कार्यकारी कार्य के अन्य घटकों का मूल्यांकन करने के लिए किया जाता है। जब वे ये और अन्य संज्ञानात्मक परीक्षण कर रहे थे, तो उन्होंने हेडफ़ोन का उपयोग किया जो मस्तिष्क की हीमोग्लोबिन में परिवर्तनों को रिकॉर्ड करने में सक्षम थे, जो कार्यों के दौरान सक्रिय क्षेत्रों को इंगित करते हैं। दौड़ के बाद, उपकरण ने बाएं प्रीफ्रंटल कॉर्टेक्स के क्षेत्रों में गतिविधि में वृद्धि का पता लगाया, जो मूड और संज्ञान के लिए एक महत्वपूर्ण मस्तिष्क क्षेत्र है।
इस अध्ययन को इन परिवर्तनों के अंतर्निहित तंत्रों और उनके दीर्घकालिक प्रभावों को समझने के लिए अभी भी अतिरिक्त जांच की आवश्यकता है। एक सिद्धांत जो उठाया गया है वह बताता है कि ये लाभ दौड़ते समय सिर की गति से संबंधित हो सकते हैं, जो जैसा कि पिछले शोधों में बताया गया है, मस्तिष्क के कामकाज को यांत्रिक रूप से उत्तेजित करता है।