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द बेटर इंडिया श्रृंखला, जो वन्यजीवों पर केंद्रित है और जिसका शीर्षक है 'स्पीशीज इन फोकस: 52 स्पीशीज', भारत की दुर्लभ, लुप्तप्राय और कम ज्ञात प्रजातियों, उनके आवास, व्यवहार, पारिस्थितिक भूमिका और संरक्षण स्थिति का पता लगाती है। इस श्रृंखला के तहत एक छोटे कांटेदार स्तनपायी की कहानी बताई जाती है जिसे पहचानना मुश्किल है, और यह भी बताया जाता है कि तमिल कॉमिक्स इस स्थिति को बदलने में कैसे मदद करता है।
मुलिक्काट्टु इथिगासम नामक कॉमिक, जिसका अर्थ है 'झाड़ीदार जंगल की किंवदंती', मेनाड्रास हॉग या मुल्लेली और उस झाड़ीदार पौधे से बच्चों को परिचित कराने के लिए बनाया गया था जो इसका घर है। पारिस्थितिकीविद् प्रवीण कुमार ने कलाकार वेंकटेश बाबू के साथ मिलकर तमिल भाषा में यह कॉमिक विकसित किया। कहानी के माध्यम से, वे बच्चों को जानवर से परिचित कराते हैं, पारिस्थितिकी तंत्र में इसकी जगह समझाते हैं और इसके कांटों और औषधीय उपयोग से जुड़ी कुछ धारणाओं को छूते हैं।
मेनाड्रास हॉग (पैराइचिनस नुडिवेंट्रिस) भारतीय प्रायद्वीप का स्थानिक प्राणी है, फिर भी यह देश के सबसे कम अध्ययन किए गए स्तनधारियों में से एक बना हुआ है। वर्तमान में इस प्रजाति की आबादी का कोई विश्वसनीय आकलन नहीं है। हालांकि कॉमिक बच्चों को ऐसे जानवर के बारे में जानने में मदद करता है जिसे वे शायद कभी न देख पाएं, द बेटर इंडिया द्वारा विश्लेषण किए गए दस्तावेज़ और वैज्ञानिक अध्ययन बताते हैं कि यह कम ज्ञात स्तनपायी ध्यान क्यों आकर्षित करता है।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि मेनाड्रास हॉग उत्तर-पश्चिमी भारत में पाए जाने वाले भारतीय हॉग से अलग है। इसका ऐतिहासिक वितरण पूरे भारतीय प्रायद्वीप तक फैला हुआ है, जिसमें तमिलनाडु, केरल, कर्नाटक, आंध्र प्रदेश और तेलंगाना से रिकॉर्ड शामिल हैं। 2024 में प्रवीण कुमार और विलियम टी बिन द्वारा जर्नल ऑफ थ्रेटन्ड टैक्सा में प्रकाशित एक अध्ययन ने प्रजाति के पिछले और वर्तमान रिकॉर्ड का विश्लेषण किया। यह स्थापित किया गया कि इसका वर्तमान जलवायु क्षेत्र दक्षिणी और मध्य तमिलनाडु के निचले, अर्ध-शुष्क क्षेत्रों में केंद्रित है। शोधकर्ताओं ने प्रजाति का वर्णन अलग-थलग हिस्सों में रहने वाला बताया और आवास के नुकसान और प्रत्यक्ष विनाश को खतरों के रूप में उजागर किया।
सड़क दुर्घटनाओं के हालिया डेटाबेस से प्राप्त मृत्यु के कुछ सबसे स्पष्ट प्रमाण नहीं हैं। मैमेलिया में 2018 के एक लेख में, प्रवीण कुमार, जैक टोगो और रंजीत सिंह ने प्रसार के उपलब्ध रिकॉर्ड का विश्लेषण किया और अतिरिक्त आवासों और खतरों का दस्तावेजीकरण किया। 2012 से 2017 की अवधि के दौरान, शोधकर्ताओं ने तमिलनाडु में 103 स्थानों पर प्रजाति को दर्ज किया, जिसमें 18 जीवित अवलोकन शामिल थे। उन्होंने सड़क पर मौत के मामलों को भी दर्ज किया। दो मामले 2013 में दर्ज किए गए थे - एक तिरुप्पुर जिले के कोटापालायम में और दूसरा तिरुनेलवेली जिले के पापानासम में। पापानासम का रिकॉर्ड कलकड-मुनंदंतुराई टाइगर रिजर्व की तलहटी में दर्ज किया गया था।
जून 2014 से फरवरी 2016 तक, पवन ऊर्जा संयंत्र कर्मचारियों ने तिरुनेलवेली जिले के राधपुरम और गंगई कोंदान सड़कों के किनारे 16 अन्य मेनाड्रास हॉग की मौत की सूचना दी। यह डेटा महत्वपूर्ण है क्योंकि यह विशिष्ट सड़कों और एक निश्चित अवधि में होने वाली मौतों को इंगित करता है। हालांकि, यह पूरे तमिलनाडु में सालाना सड़क पर मरने वाले हॉगों की संख्या के बारे में जानकारी नहीं देता है।
जब हॉग खतरे में होता है, तो वह शिकारियों से खुद को बचाने के लिए कांटों को ऊपर उठाते हुए एक घने गोले में सिकुड़ जाता है। हालांकि, सड़क पर यह सुरक्षा तेजी से चलने वाले वाहन के खिलाफ बहुत प्रभावी नहीं होती है। जानवर की प्रवृत्ति सिकुड़ने की होती है, भागने की नहीं, जो उसके प्राकृतिक कवच को कार के पहियों के सामने बेकार बना देती है। 2024 में कंजर्वेशन में प्रकाशित एक अध्ययन ने 2012 से 2022 की अवधि के दौरान फील्ड विज़िट, स्थानीय निवासियों के सर्वेक्षण और बचाव रिकॉर्ड का उपयोग करके प्रजातियों के वितरण का आकलन किया। शोधकर्ताओं ने तमिलनाडु के 19 जिलों में 230 अवलोकन एकत्र किए। फिर भी, 230 अवलोकनों को 230 जानवरों या आबादी के आकलन के रूप में नहीं माना जा सकता है। अवलोकन केवल शोधकर्ताओं को किसी विशेष स्थान और समय पर जानवर की उपस्थिति के बारे में सूचित करता है; यह स्थापित नहीं कर सकता है कि क्या आबादी घट रही है, या क्या दो अलग-अलग दिखने वाले मामले एक ही आबादी से संबंधित हैं। यही इस प्रजाति को समझने में मुख्य समस्या है। वर्तमान में IUCN मेनाड्रास हॉग को सबसे कम जोखिम वाला वर्गीकृत करता है।
स्थिति तब जटिल हो जाती है जब भूमि पर विचार किया जाता है। तेंकासी जिले में 2025 में जर्नल ऑफ थ्रेटन्ड टैक्सा में किए गए एक अध्ययन में, 38 गांवों में 1141 लोगों का सर्वेक्षण किया गया ताकि उनकी धारणा और प्रजाति के साथ बातचीत को समझा जा सके। अध्ययन में शिकार और हॉग के शरीर के हिस्सों के उपयोग की रिपोर्ट दर्ज की गई। शिकार की रिपोर्ट करने वालों में, 38% ने खाल, 41% ने कांटे और 19% ने मांस बताया। अध्ययन ने सड़क पर मौत और आवास के नुकसान और शहरीकरण को संरक्षण के लिए समस्याओं के रूप में भी दर्ज किया।
एक अन्य 2025 का अध्ययन, जो पारिस्थितिकीविदों प्रवीण कुमार, टेकके तम्बात शमीर, अभिनेश मुतायन और सोफी लंड রাসমुसेन द्वारा किया गया था, का उद्देश्य उन क्षेत्रों की पहचान करना था जिन्हें संरक्षण के लिए प्राथमिकता दी जा सकती है। जून 2016 से मार्च 2023 तक किए गए फील्डवर्क का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने तमिलनाडु में प्रजातियों के लिए लगभग 7737 वर्ग किमी उपयुक्त आवास का अनुमान लगाया। हालांकि, तस्वीर अधूरी बनी हुई है।
जनवरी 2026 में, तमिलनाडु वन विभाग ने तुत्तुकुडी जिले के टेरी जंगलों में मेनाड्रास हॉग पर अपना पहला विशेष अध्ययन शुरू किया। यह वार्षिक अध्ययन संरक्षण उपायों की योजना में योगदान देने के लिए है। रिपोर्टों के अनुसार, राज्य सरकार ने 2025-26 के लिए मेनाड्रास हॉग के संरक्षण के लिए 20.5 लाख रुपये आवंटित किए हैं।
टाइगर या हाथी को परिचय की आवश्यकता नहीं होती है। मेनाड्रास हॉग इतनी प्रसिद्ध नहीं है। यहां तक कि आस-पास रहने वाले लोग भी वन्यजीव संरक्षण संदेशों के बजाय स्थानीय नामों, विश्वासों या आकस्मिक मुलाकातों के माध्यम से जानवर के बारे में जानते होंगे। मुलिक्काट्टु इथिगासम इसे बदलकर, हॉग को झाड़ीदार जंगल की कहानी में रखकर ऐसा करने की कोशिश करता है। 2013 में कोटापालायम और पापानासम में दर्ज की गई मौत के मामले, 2014 और 2016 के बीच राधपुरम और गंगई कोंदान सड़कों के किनारे दर्ज की गई 16 सड़क मौतें, और 2022 से पहले एकत्र किए गए बचाव और अवलोकन रिकॉर्ड हमें यह नहीं बताते हैं कि कितने मेनाड्रास हॉग बचे हैं। यह प्रजाति का विरोधाभास है, जिसे वर्तमान में सबसे कम जोखिम वाला वर्गीकृत किया गया है: इसकी आधिकारिक स्थिति इसकी आबादी की जानकारी की कमी के साथ सह-अस्तित्व में है। अभी के लिए, मेनाड्रास हॉग को अधिक दृश्यमान बनाने का सबसे सरल तरीका उसे ऐसी कहानियों में जगह देना है जिनसे बच्चे बड़े होते हैं।
अफ्रीकी जंगली कुत्तों के एक झुंड ने प्रजनन के नए साथी खोजने के लिए ज़ाम्बिया के माध्यम से एक लंबी यात्रा की, जो एक घुमावदार मार्ग से देश पार कर गया। इस गाथा ने 4,000 किमी का आंकड़ा पार कर लिया, जिससे अफ्रीकी स्तनधारियों के बीच तय की गई दूरी का एक नया रिकॉर्ड स्थापित हुआ।
ऐसे समूहों में, प्रजनन आमतौर पर केवल एक प्रमुख नर और एक प्रमुख मादा तक ही सीमित होता है। इसके मद्देनजर, झुंड के सदस्यों के पास दो विकल्प होते हैं: अल्फा लीडर के अधीन रहना और पारिवारिक संतान के पालन-पोषण में सहायता करना, भविष्य में नेतृत्व की उम्मीद करना; या तत्काल संभोग के अवसरों की तलाश में अकेले निकल जाना।
दिलचस्प बात यह है कि काफ्यू राष्ट्रीय उद्यान जंगली कुत्तों के लिए आदर्श स्थितियाँ प्रदान करता है, जिसमें 22,000 वर्ग किलोमीटर से अधिक क्षेत्र शामिल है, जिसमें शिकार की बड़ी विविधता और प्रचुर मात्रा में भोजन और आश्रय है, जो उनके लिए आरामदायक जीवन का सुझाव देता है।
हालांकि, जंगली कुत्तों ने लंबी दूरी तय करने का विकल्प चुना, अपनी सहनशक्ति और लंबे पैरों का उपयोग गतिशीलता के लिए किया। जीव विज्ञान में, इस गति को फैलाव कहा जाता है, जो संसाधनों के लिए प्रतिस्पर्धा को कम करने और करीबी रिश्तेदारों के बीच संभोग से बचने के उद्देश्य से साथी की तलाश में जानवरों के विस्थापन को दर्शाता है।
जुलाई 2025 के मध्य में, दो बहनों ने फैलाव शुरू किया। दो सप्ताह बाद, तीन अन्य भाई-बहनों ने उसी रास्ते का अनुसरण किया। इस यात्रा का पालन करने के लिए, शोधकर्ताओं ने प्रत्येक समूह के एक सदस्य को रेडियोमॉनिटरिंग कॉलर से लैस किया। इस यात्रा का पूरा विवरण शोधकर्ताओं द्वारा 'इकोलॉजी' पत्रिका में प्रकाशित एक लेख में दिया गया था।
जब भाई-बहन घोंसले से निकले तो स्थिति जटिल हो गई। मांसाहारी होने के बावजूद, जंगली कुत्ते लगातार अन्य शिकारियों के खतरे में रहते हैं। शेर वयस्कों और बच्चों दोनों के लिए बड़ा खतरा पैदा करते हैं, जबकि लकड़बग्घे अपने शिकार को चुराने में मदद करते हैं। इसके अलावा, नदियों को पार करने से मगरमच्छों द्वारा हमले का खतरा बढ़ जाता है।
मादाएं पार्क के पास एक क्षेत्र में कई हफ्तों तक रहीं, जिसमें काफ्यू राष्ट्रीय उद्यान की तुलना में कम सुरक्षा और कम शिकार था। दूसरी ओर, नर अधिक साहसी साबित हुए, ज़ाम्बिया के एक असुरक्षित क्षेत्र की ओर पूर्व की ओर मार्च करते रहे।
महीनों के अलगाव के बाद, उसी वर्ष सितंबर में, परिवार संक्षिप्त रूप से फिर मिला, जो घर से एक हजार किलोमीटर दूर था। भाई-बहनों ने एक साथ केवल एक दिन बिताया इससे पहले कि वे अलग होकर दक्षिण की ओर चले गए: नर मुख्य सड़कों से बच गए, और मादाओं ने एक जंगली क्षेत्र का उपयोग किया।
यह निर्णय निर्णायक साबित हुआ। अक्टूबर में, निगरानी रहित मादाओं में से एक को संभवतः जंगली जानवरों के शिकार के लिए बिछाए गए जाल में फंसा लिया गया। बाद में, कॉलर वाली मादा का भी यही भाग्य हुआ, जिसका कॉलर काट दिया गया, जिसके कारण शोधकर्ताओं के लिए समूह की बहनों से संपर्क खो गया।
नरों का भाग्य अलग था। समूह ग्रेट रिफ्ट वैली के शीर्ष पर एक नए क्षेत्र में स्थापित होने में कामयाब रहा, जो उनके शुरुआती बिंदु से लगभग 419 किलोमीटर दूर था। कुल मिलाकर, ज़ाम्बिया में उनकी यात्रा 4,126 किलोमीटर थी।
शोधकर्ताओं के लिए, यह मामला इस बात का प्रमाण है कि अफ्रीकी जंगली कुत्तों में उन क्षेत्रों को पुनः उपनिवेश बनाने की क्षमता है जहां वे पहले विलुप्त थे। हालांकि, यह रोमांच चिंता पैदा करता है, क्योंकि यह आदर्श नहीं है कि इन जानवरों को केवल संभोग के उद्देश्यों के लिए लंबी दूरी तय करनी पड़े।
