जिन्हें गधा, घोड़ा या गधा कहा जाता है, वे इक्वस अफ्रीकनस असिनस प्रजाति से संबंधित हैं, जो इक्वस अफ्रीकनस की एक उपप्रजाति है जिसे लगभग सात हजार साल पहले पालतू बनाया गया था। ये जानवर ज़ेबरा और घोड़ों के दूर के रिश्तेदार हैं, जिनका लगभग दो मिलियन साल पहले एक सामान्य पूर्वज था।
खच्चर और गधों का निर्माण एक गधे और एक घोड़ी के संकरण से होता है। जब इस संभोग का वंश मादा होता है, तो उसे खच्चर कहा जाता है; यदि वह नर होता है, तो उसे गधा कहा जाता है।
गधों को घोड़ों से पहले पालतू बनाया गया था, जिसका पालतूकरण लगभग पांच हजार साल पहले हुआ था। छोटे होने के बावजूद, गधों में घोड़ों की तुलना में अधिक प्रतिरोध होता है। सदियों से, उनका उपयोग भार ढोने वाले, सैडल और खींचने वाले जानवरों के रूप में किया जाता रहा है, जो भारी कृषि कार्यों में अत्यंत उपयोगी थे। औसतन, वे 1.30 मीटर ऊंचे होते हैं और 400 किलोग्राम तक वज़न कर सकते हैं।
औपनिवेशिक काल के दौरान, यूरोपीय लोगों द्वारा ब्राजील में गधों को पेश किया गया था और वे जल्दी ही ट्रोपेरोस के मुख्य परिवहन साधन के रूप में स्थापित हो गए, जो देश के तट और आंतरिक विस्तार मिशनों के बीच माल ले जाते थे। ब्राजील में, गधों से तीन अलग-अलग नस्लें उत्पन्न हुईं: ब्राजीलियाई, पेगा और नोर्डेस्टिनो, जो काम की जरूरतों और क्षेत्रीय जलवायु के अनुकूल सदियों के संकरण का परिणाम हैं। वर्तमान में, ब्राजील के गधों को विलुप्त होने के खतरे का सामना करना पड़ रहा है।
लिंग की परवाह किए बिना, खच्चर और गधों में घोड़ियों के साथ शारीरिक समानताएं होती हैं, लेकिन वे गधे से ताकत और प्रतिरोध की विशेषता विरासत में लेते हैं। उनका उल्लेखनीय संतुलन उन्हें पहाड़ों में खड़ी पगडंडियों पर चलने की अनुमति देता है, जिससे वे भार ढोने वाले जानवरों के रूप में बहुत मूल्यवान बन जाते हैं और कृषि गतिविधियों के लिए अत्यधिक अनुशंसित होते हैं।
पहले, इन जानवरों का ब्राजील में विभिन्न कला रूपों में जश्न मनाया जाता था। लुइज़ गोंजागा ने अपने 1976 के गीत 'अपोलॉजी टू द गधा' में कहा था: 'गधा हमेशा से सिएर्टाओ का सबसे बड़ा विकासवादी रहा है। इसने आदमी को दैनिक संघर्ष में मदद की।'
गधों, गधों और खच्चरों के नकारात्मक लक्षणों, जैसे हठ और कम बुद्धिमत्ता, से ऐतिहासिक जुड़ाव एक पुरानी परंपरा है और यह केवल पुर्तगाली तक ही सीमित नहीं है। अंग्रेजी और स्पेनिश में अभिव्यक्तियाँ इसे दर्शाती हैं, जैसे 'stubborn as a mule' और 'más terco que una mula'। हालांकि, इस उपनाम को अनुचित माना जाता है, क्योंकि ये इक्विड्स - जिनमें घोड़े, गधे, गधों और खच्चर शामिल हैं - वास्तव में बुद्धिमान होते हैं। शोधों ने साबित किया है कि उनमें दीर्घकालिक स्मृति, जटिल सामाजिक संपर्क और विशिष्ट कार्य करने के लिए प्रशिक्षित होने की क्षमता होती है।
चियारा अल्बानो, संघीय बाहिया विश्वविद्यालय (UFBA) के पशु चिकित्सा और पशुपालन स्कूल की प्रोफेसर, बताती हैं कि कलंक इन जानवरों के प्रबंधन में कठिनाइयों से जुड़ा हो सकता है। वह बताती हैं कि 'गधों और गधों को वश में करना घोड़ों को वश में करने की तुलना में अधिक चुनौतीपूर्ण है, क्योंकि उनके प्राकृतिक व्यवहार अलग हैं'। उदाहरण के लिए, जबकि घोड़े शिकारियों या खतरे की स्थितियों पर भागकर और दूर से देखकर प्रतिक्रिया करते हैं, गधा किसी भी कार्रवाई से पहले स्थिति को रोकने और विश्लेषण करने की प्रवृत्ति रखता है, सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए खतरे या अविश्वास महसूस करने पर जम जाता है।
प्रत्येक प्रजाति के बीच अंतर करने के लिए, कुछ शारीरिक विवरणों को देखा जा सकता है। गधों के कान खच्चरों और गधों के कानों की तुलना में स्पष्ट रूप से बड़े होते हैं। आकार के मामले में, खच्चर और गधों का कद अक्सर अधिक होता है, जो मादा मूल के आकार के आधार पर 1.50 मीटर से अधिक हो सकता है, जबकि गधे लगभग 1.30 मीटर पर बने रहते हैं। अंत में, गधे का फर अधिक घना और विविध होता है (जिसमें भूरे, सफेद और काले रंग शामिल हैं), जबकि खच्चर और गधों के बाल छोटे होते हैं, जो घोड़े के बालों के समान होते हैं।