2010 के दशक की शुरुआत में, इरीना कलामुर्ज़ा, जो यूक्रेन के कीव में एक फोटो स्टूडियो की प्रशासक के रूप में काम करती थीं, अपने खाली समय का उपयोग फोटोग्राफी का अभ्यास करने और प्रकाश की विभिन्न सेटिंग्स के साथ प्रयोग करने के लिए करती थीं। इन सत्रों में से एक में, उन्होंने माया, अपनी जैक रसेल टेरियर नस्ल की कुत्ते को फोटो खींचा, जो काम के दौरान उनके साथ रहती थी। इन चित्रों को एक डिजिटल इमेज बैंक में उपलब्ध कराया गया था, जहां कोई भी व्यक्ति तस्वीरों के उपयोग के अधिकार खरीद सकता था।
बिना जाने, ये साधारण तस्वीरें वैश्विक स्तर पर मीम्स में बदल गईं, जो टी-शर्ट, सोशल मीडिया प्रोफाइल, गणितीय शिक्षण सामग्री और यहां तक कि टैटू पर दिखाई देने लगीं। चौदह साल बाद भी, इरीना को माया के प्रशंसकों से संदेश मिलते रहते हैं, जिसे कई उपनामों से जाना जाता है, जिसमें 'आई फोलो' या 'ए फोलो' बुलाना सबसे आम है।
यह उपनाम 2021 में ट्विटर पर प्रकाशित एक वीडियो के साथ प्रमुखता से उभरा। इस वीडियो में स्वीडिश गायिका लिके ली द्वारा गाए गए गीत 'आई फॉलो रिवर्स' की धुन पर माया की कई तस्वीरें दिखाई गईं। 'ए फोलो' शब्द गाने की मार्मिक पंक्ति 'आई-आई फॉलो, आई फॉलो यू डीप सी, बेबी' का पुर्तगाली अनुकूलन है।
इस विशिष्ट वीडियो और अन्य सामग्री का वायरल होना सोशल मीडिया एल्गोरिदम से जुड़ा एक रहस्य बना हुआ है। हालांकि, वीडियो कुछ हफ्तों बाद यूट्यूब पर फिर से पोस्ट किया गया और टिकटॉक पर भी प्रसारित हुआ। माया की तस्वीरों की अभिव्यक्ति और विविधता ने उसे पालतू जानवरों के उत्पादों के ब्रांडों और विभिन्न प्रकार के मीम्स दोनों द्वारा चुना जाने दिया, जिसमें पोज़ और अभिव्यक्तियों की अनगिनत विविधताएं थीं।
ब्राजील में, माया के चित्रों की हाल ही में राष्ट्रीय प्रतीक बने मानकीकृत कैरमेल मिश्रित कुत्तों से समानता ने उसकी लोकप्रियता में योगदान दिया हो सकता है। इस समानता ने उन लोगों द्वारा अनगिनत पोस्ट उत्पन्न किए जो सड़कों या विज्ञापनों में 'ए फोलो कुत्ते' पाते थे।
एक लंबे समय तक, तस्वीरों की उत्पत्ति पर सवाल नहीं उठाया गया, जो यह समझा सकता है कि माया को अक्सर नर कुत्ते, ए फोलो के रूप में संदर्भित किया जाता है। प्रतिदिन प्रदर्शित मीम्स और प्यारे जानवरों की विशाल मात्रा को देखते हुए, यह पता लगाना मुश्किल है कि कौन असली हैं, खासकर जेनरेटिव आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस के युग में। इरीना ने 2021 में अजनबियों से अपने कुत्ते की प्रशंसा करते हुए भावनात्मक संदेश प्राप्त करने पर शुरुआती सदमे का वर्णन किया, क्योंकि इससे पहले उनकी डिजिटल सफलता इंस्टाग्राम पर एक विवेकपूर्ण खाते तक सीमित थी।
सुपर को दिए गए साक्षात्कार में, फोटोग्राफर ने इस भावना को 'काफी अतियथार्थवादी' बताया, यह उल्लेख करते हुए कि उन्हें स्पष्ट रूप से भावुक लोगों से दयालु और मार्मिक संदेश मिले। उन्होंने टिप्पणी की कि यह एक ही समय में अजीब और सुंदर है कि दूसरे महाद्वीप के व्यक्ति उनके कुत्ते के बारे में इतने सकारात्मक शब्द व्यक्त करते हैं।
वर्तमान में, फोटोग्राफर स्पेन के बार्सिलोना में रहती हैं। स्पेनिश और यूक्रेनी दोनों दोस्त माया की ब्राजील में सफलता की विशालता को समझने में कठिनाई महसूस करते हैं। हालांकि कई मीम्स मौजूद हैं, कुछ क्षणभंगुर होते हैं, जबकि अन्य वर्षों तक बने रहते हैं, अर्थ बदलते हैं और सांस्कृतिक घटनाओं में बदल जाते हैं।
इंटरनेट से जुड़े उपयोगकर्ताओं की रैंकिंग में ब्राजील दक्षिण अफ्रीका के बाद दूसरे स्थान पर है, जो देश को लगातार जुड़े रहने वाले राष्ट्र के रूप में चित्रित करता है। यह उदाहरण के लिए, टिकटॉक पर छात्रों का ध्यान आकर्षित करने और फैक्टोरियल जैसी अवधारणाओं को सिखाने के लिए एक गणित शिक्षक द्वारा 'ए ए फोलो कुत्ते' की छवि के उपयोग की व्याख्या करता है।
इरीना ने कहा कि कम से कम पांच लोगों ने माया/ए फोलो को टैटू के माध्यम से अमर बनाने की इच्छा व्यक्त की, यह बताते हुए कि वह 'एक प्रतीक बन गई है, पॉप संस्कृति का हिस्सा'। उन्होंने स्पष्ट किया कि हालांकि मुफ्त में कम गुणवत्ता वाले संस्करण प्राप्त करना संभव है, लेकिन वह मीम उद्देश्यों के लिए गैर-लाइसेंस प्राप्त उपयोग से परेशान नहीं हैं; उनका ध्यान ब्रांडों द्वारा अनुचित वाणिज्यिक उपयोग पर है।
2022 में, माया दुनिया के अन्य क्षेत्रों में भी मीम बन गई, इस बार केल्विन हैरिस के गाने 'समर' से जुड़ी, और 'वेनोमेचेन्समा' नाम प्राप्त किया। यह शब्द अंग्रेजी में ध्वन्यात्मक पठन की अनुमति देते हुए वाक्यांश 'व्हेन आई मेट यू इन द समर' का ध्वन्यात्मक सरलीकरण है। मीम इतना लोकप्रिय हो गया कि केल्विन हैरिस ने एक शो में एक प्रशंसक के साथ एक संस्करण साझा किया।
इरीना ने आश्वासन दिया कि माया एक खुशमिजाज, साथी और साहसी जानवर थी, जो विभिन्न स्थानों पर लंबी पैदल यात्रा करती थी। उनकी पसंदीदा तस्वीर वह है जो कार्पेथियन यूक्रेनियन में एक बढ़ोतरी के बाद परिदृश्य को देखते हुए दोनों को कैद करती है, जिसे यूक्रेन का उच्चतम बिंदु माना जाता है। दुर्भाग्य से, कुत्ता अप्रैल 2026 में 16 साल की उम्र में मर गया।
माया की मृत्यु के बाद, इरीना ने विचार किया कि क्या उसकी छवि वाले मीम्स और उत्पाद उसके शोक की प्रक्रिया को कठिन बनाएंगे। हालांकि, उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि इन घटनाओं द्वारा प्रदान किया गया संपर्क चिकित्सीय था, क्योंकि वह माया द्वारा लाए गए सकारात्मक प्रभाव की सराहना करती हैं, जो लोगों को खुशी देकर जीवित रहती है।