विट्रुवियन मैन का नाम रोमन वास्तुकार और इंजीनियर विट्रुवियस को संदर्भित करता है, जो पहली शताब्दी ईसा पूर्व में रहते थे। उनकी सबसे उल्लेखनीय प्रकाशन 'डी आर्किटेक्चर' नामक पुस्तक है, जिसमें वह वास्तुकार पेशे पर चर्चा करते हैं।
इस पुस्तक में, विट्रुवियस ने प्रस्तावित किया कि मानव शरीर को एक वृत्त और एक वर्ग दोनों में पूरी तरह से समाहित किया जा सकता है। उन्होंने देखा कि जब कोई व्यक्ति अपनी बाहें और पैर फैलाता है, तो हाथों और पैरों की उंगलियां एक परिधि को छूती हैं जिसका केंद्र नाभि के साथ मेल खाता है। इसके अलावा, विट्रुवियस ने यह भी देखा कि किसी व्यक्ति की खुली बाहों के सिरों के बीच की कुल दूरी उसकी ऊंचाई के बराबर होती है, जिससे यह संभव हो जाता है कि खुली बाहें वाला कोई भी व्यक्ति समान भुजाओं वाले एक पूर्ण वर्ग में फिट हो सके।
यह प्रतिनिधित्व बिल्कुल वही है जिसे लियोनार्डो दा विंची द्वारा बनाए गए विट्रुवियन मैन में दर्शाया गया है। चूंकि विट्रुवियस के मूल ग्रंथ में चित्र नहीं थे, इसलिए अन्य बुद्धिजीवियों ने पुस्तक में प्रस्तुत अवधारणा को फिर से बनाने का प्रयास किया। वास्तुकार फ्रा जियोवानी जियोकोंडो ने 1511 में प्रकाशित 'डी आर्किटेक्चर' के एक सचित्र संस्करण में विट्रुवियन मैन का चित्र बनाया, जो दा विंची के स्केच के लगभग बीस साल बाद था। सीज़ारे सेसारीआनो और फ्रांसेस्को डी जियोर्जियो जैसे अन्य विचारकों ने भी इसी तरह के प्रयास किए।
पुनर्जागरण काल के दौरान पंद्रहवीं और सोलहवीं शताब्दी में कई 'विट्रुवियन मैन' उदाहरण बनाए गए। हालांकि विट्रुवियस पहली शताब्दी ईसा पूर्व में रहते थे, उनके विचार मानवतावाद, ज्यामिति, शरीर रचना विज्ञान और कला से जुड़े पुनर्जागरण अवधारणाओं की गूंज देते हैं। विट्रुवियस द्वारा प्रस्तावित आदर्श मनुष्य ब्रह्मांड के सूक्ष्म जगत के रूप में मानव शरीर की धारणा का प्रतीक है।
लियोनार्डो दा विंची का विट्रुवियन मैन इटली में स्थित वेनिस अकादमी गैलरी के संग्रह का हिस्सा है।