अप्रैल और मई 2024 के बीच, एक क्षुद्रग्रह या धूमकेतु का टुकड़ा, जिसका आकार तीन से छह मंजिला इमारत के बराबर था, चंद्रमा से टकराया। इस घटना के परिणामस्वरूप उपग्रह की सतह पर 222 मीटर व्यास का एक क्रेटर बन गया।
मैकगेटचिन नामक यह नई संरचना पिछले रिकॉर्ड धारक क्रेटर से तीन गुना बड़ी है और इसका पता नासा द्वारा लगाया गया है। इसे एक ऐसी घटना के रूप में वर्गीकृत किया गया है जो औसतन हर सदी में एक बार होती है।
हालांकि प्रभाव चंद्र इतिहास में लगातार घटनाएं हैं, जो सौर मंडल के छोटे पिंडों - जैसे क्षुद्रग्रह, उल्कापिंड या धूमकेतु - के टकराने से होते हैं, लेकिन मौजूदा अधिकांश क्रेटर मैकगेटचिन की तुलना में काफी छोटे हैं। लगभग 222 मीटर चौड़े होने के कारण, इसका व्यास दो फुटबॉल मैदानों की लंबाई से अधिक है, और इसकी गहराई लगभग 43 मीटर है।
यह उपलब्धि मानव द्वारा ऐसी संरचनाओं की निगरानी शुरू करने के बाद सौर मंडल में दर्ज किया गया सबसे बड़ा नया बना क्रेटर है। इस प्रभाव ने 120 किलोमीटर से अधिक की त्रिज्या में सतह में परिवर्तन किए, हालांकि इनमें से अधिकांश परिवर्तनों ने कक्षीय छवियों में दिखाई देने के लिए बहुत छोटे निशान छोड़े हैं।
सबसे छोटे क्रेटर जिन्हें जांचें रिकॉर्ड कर सकती हैं, उनकी चौड़ाई कम से कम नौ मीटर होती है और वे एक मीटर से थोड़ा अधिक ऊंचे चट्टानों से बनते हैं। क्रेटर का अंतिम आकार सीधे टकराने वाले पिंड की ऊर्जा पर निर्भर करता है, जो उसकी गति, घनत्व और आकार के साथ-साथ चंद्र सतह के कोण और प्रकार से निर्धारित होता है।
ये क्रेटर वायुमंडल की अनुपस्थिति के कारण अच्छी तरह से संरक्षित रहते हैं, जो बारिश या हवा से होने वाले कटाव को रोकता है। अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी नासा द्वारा 2009 में लॉन्च किए गए LRO जांच ने लगभग दो दशकों से चंद्रमा की स्थलाकृति, तापमान, सतह संरचना और विकिरण वातावरण पर डेटा एकत्र किया है, और यह विशेष रूप से ऐसे डिटेक्शन के लिए डिज़ाइन किया गया है।
हालांकि, मैकगेटचिन की खोज LRO जांच के डेटा की नियमित जांच के दौरान संयोगवश हुई थी। नासा के एक वैज्ञानिक, रॉबर्ट वैगनर ने अपने कंप्यूटर पर एक चंद्र मानचित्र का विश्लेषण करते समय एक असाधारण रूप से बड़े और चमकीले बिंदु को देखा, जिसके चारों ओर एक गहरा प्रभामंडल था। इस विसंगति की पुष्टि घटना से पहले और बाद की क्षेत्र की छवियों की तुलना करने के बाद की गई, जिससे पता चला कि क्रेटर अप्रैल 11 और मई 22, 2024 के बीच चंद्रमा के पूर्वी किनारे पर उभरा था।
मैकगेटचिन नाम चंद्र विज्ञान के अग्रदूत टॉम मैकगेटचिन को श्रद्धांजलि है, जिनका निधन 1979 में हुआ था। इस खोज का पूरा विवरण पिछले बुधवार (16 तारीख) को साइंस एडवांसेज पत्रिका में प्रकाशित किया गया था।