चिंपैंजी और बोनोबो की माताएं अपने शिशुओं की मृत्यु के बाद भी उन्हें ले जाने की एक असामान्य प्रवृत्ति प्रदर्शित करती हैं। इस व्यवहार को वैज्ञानिक रूप से 'शिशु शव परिवहन' कहा जाता है, जिसने वर्षों से वैज्ञानिकों के बीच काफी रुचि पैदा की है, जो इसके कारणों की तलाश कर रहे हैं। कुछ सिद्धांत बताते हैं कि मातृत्व अनुभव या बच्चे का लिंग निर्णायक होता है, जबकि अन्य मादाओं के बीच इस व्यवहार के संचरण की ओर इशारा करते हैं। हालांकि, इन परिकल्पनाओं में से किसी की भी निश्चित रूप से पुष्टि नहीं हुई है।
मनुष्यों के साथ आनुवंशिक निकटता को देखते हुए, इस पशु व्यवहार को समझना हमारी अपनी प्रजाति में शोक की विकासवादी उत्पत्ति को समझने के लिए महत्वपूर्ण माना जाता है। ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय द्वारा किया गया और बायोलॉजी लेटर्स पत्रिका में प्रकाशित एक हालिया जांच इन विभिन्न थीसिसों का परीक्षण करने के लिए की गई थी।
शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि यह आदत संभवतः माताओं और उनके वंशजों के बीच मौजूद मजबूत बंधन से उत्पन्न होती है, साथ ही यह भी कि मृत्यु कैसे हुई वह भी एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है। इस विचार को मान्य करने के लिए, वैज्ञानिकों ने 15 विभिन्न स्थानों पर दर्ज किए गए 83 शिशु शव परिवहन मामलों की जांच की, यह देखते हुए कि व्यवहार में काफी भिन्नता थी।
माताएं शिशुओं के शवों को केवल 30 मिनट से लेकर मृत्यु के बाद 126 दिनों तक की अवधि के लिए रखती थीं। कुछ मामलों में, बच्चों को तब तक ले जाया गया जब तक कि उनके शरीर ममीकृत नहीं हो गए थे।
कई तत्वों ने उस समय को प्रभावित किया जिसके लिए माँ ने शरीर को रखा। सामान्य तौर पर, जो शिशु अधिक उम्र में मरते थे, उन्हें नवजात शिशुओं की तुलना में अधिक समय तक ले जाया जाता था। यह बताता है कि माँ के साथ गहरे भावनात्मक बंधन की स्थापना इस व्यवहार में एक प्रासंगिक पहलू है।
इसके अतिरिक्त, यह देखा गया कि जिन शिशुओं की मृत्यु बीमारियों के कारण हुई थी, उन्हें उन शिशुओं की तुलना में अधिक समय तक ले जाया गया जो नरभक्षण (अन्य बंदरों द्वारा हुई मौत) के शिकार हुए थे। यह विशेषज्ञों द्वारा पहचाने गए सबसे सुसंगत निष्कर्षों में से एक था। उनके लिए, इसका तात्पर्य है कि नरभक्षण, एक दर्दनाक मृत्यु का कारण होने के कारण, एक पूर्ण अंत के रूप में व्याख्या किया जा सकता है। जबकि बीमारी माँ के लिए एक अधिक अस्पष्ट स्थिति पैदा कर सकती है, जिसे संसाधित करने में उसे कठिनाई हो सकती है और वह परिदृश्य को प्रतिवर्ती मानने पर विचार कर सकती है।
यह इस संभावित निष्कर्ष की ओर ले जाता है कि चिंपैंजी मृत्यु की अवधारणा को पहचान और व्याख्या करने में सक्षम हो सकते हैं। हालांकि, इस संभावना को अभी तक सिद्ध नहीं किया गया है। अध्ययन के लेखकों में से एक, थॉमस ए. पुशेल ने एक बयान में स्पष्ट किया: 'हमारे परिणाम दर्शाते हैं कि हमें यह मानने की आवश्यकता नहीं है कि चिंपैंजी और बोनोबो की माताएं मृत्यु को अपरिवर्तनीय समझती हैं ताकि वे समझा सकें कि वे अपने मृत शिशुओं को कितने समय तक रखती हैं। पैटर्न को मातृ व्यवहार और सामाजिक, जीवन इतिहास और पर्यावरणीय कारकों की निरंतरता से समझाया जा सकता है, लेकिन यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि इसका मतलब यह नहीं है कि ये जानवर मृत्यु को पहचानने में असमर्थ हैं।'
बाहरी कारक भी प्रभाव डालते हैं। ठंडे मौसम की अवधि और जन्मों के बीच बड़े अंतराल वाले क्षेत्रों में शिशुओं को अधिक लंबे समय तक रखने की अवधि देखी गई।