सरीसृपों की एक उल्लेखनीय विशेषता एक्टोथर्मिया है, यानी शरीर के तापमान को नियंत्रित करने के लिए परिवेश के तापमान पर निर्भरता। हालांकि, विकास के दौरान, सरीसृपों की कई प्राचीन वंशों ने एंडोथर्मिया विकसित किया है, जो 'गर्म रक्त' की अवधारणा के लिए वैज्ञानिक शब्द है।
टायरानोसॉरस रेक्स इस घटना का एक उदाहरण है। हालांकि वैज्ञानिकों को दशकों पहले इस डायनासोर के गर्म चयापचय के बारे में संदेह था, सबूत अप्रत्यक्ष थे। उदाहरण के लिए, 2022 में अलास्का में पाया गया एक जीवाश्म पदचिह्न सुझाव देता है कि ये शिकारी उन स्थानों पर पनपते थे जहां अधिकांश ठंडे खून वाले सरीसृप जीवित नहीं रह पाते।
हाल ही तक, टी. रेक्स के शरीर के तापमान के बारे में कोई सीधा संकेतक नहीं था। हालांकि, साइंस एडवांसेज पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन ने इस तापमान का पहला अनुमान प्रस्तुत किया। वर्तमान सरीसृपों के विपरीत, जो आमतौर पर 28°C और 30°C के बीच तापमान बनाए रखते हैं, टी. रेक्स के शरीर लगभग 36°C तक पहुंचते थे, जो मानव तापमान के समान है।
यह खोज पूरी तरह से आश्चर्यजनक नहीं है, क्योंकि आधुनिक पक्षी, जो डायनासोर के वंशज हैं और विलुप्ति से बच गए हैं, एंडोथर्मिक प्राणी हैं। इससे वैज्ञानिकों को उम्मीद थी कि अन्य डायनासोर समूह भी इस विशेषता को प्रदर्शित कर सकते हैं।
टी. रेक्स के एंडोथर्मिक प्राणियों होने की पुष्टि के साथ, शोधकर्ता इन डायनासोरों के अस्तित्व का पुनर्मूल्यांकन कर रहे हैं, जो 69 और 66 मिलियन वर्ष पहले रहते थे। गर्म शरीर वाला टी. रेक्स इस सिद्धांत को मजबूत करता है कि वे तेज चयापचय वाले शिकारी थे, जो ठंडे मौसम में भी गतिविधि बनाए रखने में सक्षम थे।
डायनासोर के शरीर के तापमान को निर्धारित करने के लिए, शोधकर्ताओं ने अपने जीवाश्म दांतों का उपयोग एक प्रकार के 'प्रागैतिहासिक थर्मामीटर' के रूप में किया। इस प्रक्रिया में दांत की बाहरी परत, जिसे इनेमल कहा जाता है, में मौजूद कार्बन और ऑक्सीजन आइसोटोप का विश्लेषण शामिल है। ये आइसोटोप रासायनिक बंधन बनाते हैं, और इन बंधनों की मात्रा सीधे तापमान से जुड़ी होती है: कम तापमान अधिक बंधन उत्पन्न करते हैं, जबकि उच्च तापमान कम बंधन का कारण बनते हैं।
इनेमल में छेद करके और इन बंधनों को मापकर, लेखकों ने उस तापमान की गणना करने में कामयाबी हासिल की जिस तापमान पर दांत बना था, इस प्रकार टी. रेक्स के शरीर के तापमान का खुलासा किया। यह विधि इस प्रश्न की जांच के लिए एक नया दृष्टिकोण प्रस्तुत करती है। अध्ययन की लेखिका, आराधना त्रिपाठी ने साइंटिफिक अमेरिकन से टिप्पणी की: 'इनेमल की रसायन विज्ञान वास्तव में उस तापमान को रिकॉर्ड करती है जिस पर यह बना था और 66 मिलियन वर्षों बाद, हम इन मापों का उपयोग करके इसे पढ़ सकते हैं।' उन्होंने आगे कहा कि यह जानवर में थर्मामीटर डालने का सबसे अच्छा विकल्प है।
वैज्ञानिकों ने इस पद्धति को परिष्कृत करने में एक दशक से अधिक समय लगाया, जिससे माप संभव हो सका। अब तक, इस तकनीक को कुछ प्राचीन प्रजातियों पर लागू किया गया है, जिसमें अन्य डायनासोर, मैमथ और मेगालोडोंट शामिल हैं। भविष्य में सभी डायनासोर, जिनमें वर्तमान में ठंडे खून वाले माने जाते हैं, उन्हें शामिल करने के लिए विश्लेषण का विस्तार करने की योजना है।