लोकप्रिय अभिव्यक्ति 'सभी रास्ते रोम की ओर ले जाते हैं', जो रोमन साम्राज्य की राजधानी को प्रांतों से जोड़ने के लिए रोमनों द्वारा निर्मित विस्तृत सड़कों को संदर्भित करती है, जिसकी सत्यता पर एक नए अध्ययन द्वारा सवाल उठाया गया है।
शोधकर्ताओं ने वैज्ञानिक पत्रिका नेचर में खोजें प्रकाशित कीं, जिसमें उन्होंने रोमन साम्राज्य के सड़क नेटवर्क का विश्लेषण किया। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि यह कहावत वास्तव में एक मिथक है, क्योंकि तकनीकी रूप से, यह कई अन्य रोमन शहरों पर भी लागू होती है।
एंटिओक, एंकोरा और बीजान्टियम जैसे शहर, जो वर्तमान तुर्की क्षेत्र में स्थित हैं, साथ ही ग्रीस में कोरिंथ, भूमि मार्ग से यात्रा करने वालों के लिए रोम की तुलना में अधिक फायदेमंद माने जाते थे। लेख के अनुसार, साम्राज्य के मुख्य भूमि मार्ग हमेशा 'शाश्वत शहर' से नहीं गुजरते थे।
उदाहरण के लिए, कोरिंथ में सड़क नेटवर्क के साथ अधिक एकीकरण था क्योंकि इसकी सड़कें पेलेपोनेसियन प्रायद्वीप को बाकी ग्रीस से जोड़ती थीं। अंकोरा भी एनाटोलिया में परिवहन का एक महत्वपूर्ण बिंदु होने के कारण एक बेहतर विकल्प था, जो एशिया और यूरोप के बीच संपर्क प्रदान करता था।
रोम का मामला अद्वितीय विशेषताओं को प्रस्तुत करता था। शोधकर्ताओं ने राजधानी की स्थिति का वर्णन करने के लिए एक शारीरिक सादृश्य का उपयोग किया: इटली प्रायद्वीप सड़क नेटवर्क के 'अपेंडिक्स' के रूप में कार्य करता था, और रोम इस अपेंडिक्स के बीच में स्थित था, मुख्य सड़कों के प्रवाह से दूर, सबसे केंद्रीय मार्गों के किनारों पर।
इसके बावजूद, शहर का महत्व कम नहीं हुआ। प्राचीन काल के एक बड़े हिस्से के दौरान, रोम ने पश्चिमी सभ्यता के राजनीतिक, आर्थिक और सांस्कृतिक केंद्र के रूप में अपनी भूमिका बनाए रखी। अपने चरम पर, 117 ईस्वी में, रोमन साम्राज्य भूमध्य सागर के चारों ओर लगभग 5.5 मिलियन वर्ग किलोमीटर तक फैला हुआ था, जिसमें यूरोप, मध्य पूर्व और उत्तरी अफ्रीका के विशाल क्षेत्र शामिल थे।
यह लोकप्रिय कहावत बहुत बाद में, मध्य युग के दौरान उभरी, जब फ्रांसीसी कवि अलेन डी लिल ने वाक्यांश कहा: 'mille viae ducunt hominem per saecula Romam', जिसका अर्थ है 'हजार रास्ते मनुष्य को हमेशा रोम की ओर ले जाते हैं'। यदि हम रोम को प्राचीन दुनिया के सांस्कृतिक ध्रुव के रूप में व्यापक अर्थ में लेते हैं, तो इस कहावत को मान्य माना जा सकता है।
अपने निष्कर्षों पर पहुंचने के लिए, शोधकर्ताओं ने रोमन शहरों की सड़क नेटवर्क के साथ कनेक्टिविटी के स्तर की गणना की। 'इटिनर-ई' नामक डिजिटल एटलस का उपयोग करते हुए, उन्होंने लगभग 300,000 किलोमीटर रोमन सड़कों का मानचित्रण किया।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि रोमन साम्राज्य में भूमि परिवहन एकमात्र आवागमन का साधन नहीं था। अध्ययन इंगित करता है कि रोम का समुद्री और नदी परिवहन में सड़क परिवहन की तुलना में अधिक प्रासंगिक महत्व हो सकता था, हालांकि जांच का ध्यान समुद्री मार्गों पर नहीं था, जिससे पता चलता है कि भविष्य के शोधों को प्राचीन रोम में इन मार्गों पर गहराई से विचार करना चाहिए।