अफ्रीकी जंगली कुत्तों के एक झुंड ने प्रजनन के नए साथी खोजने के लिए ज़ाम्बिया के माध्यम से एक लंबी यात्रा की, जो एक घुमावदार मार्ग से देश पार कर गया। इस गाथा ने 4,000 किमी का आंकड़ा पार कर लिया, जिससे अफ्रीकी स्तनधारियों के बीच तय की गई दूरी का एक नया रिकॉर्ड स्थापित हुआ।
ऐसे समूहों में, प्रजनन आमतौर पर केवल एक प्रमुख नर और एक प्रमुख मादा तक ही सीमित होता है। इसके मद्देनजर, झुंड के सदस्यों के पास दो विकल्प होते हैं: अल्फा लीडर के अधीन रहना और पारिवारिक संतान के पालन-पोषण में सहायता करना, भविष्य में नेतृत्व की उम्मीद करना; या तत्काल संभोग के अवसरों की तलाश में अकेले निकल जाना।
दिलचस्प बात यह है कि काफ्यू राष्ट्रीय उद्यान जंगली कुत्तों के लिए आदर्श स्थितियाँ प्रदान करता है, जिसमें 22,000 वर्ग किलोमीटर से अधिक क्षेत्र शामिल है, जिसमें शिकार की बड़ी विविधता और प्रचुर मात्रा में भोजन और आश्रय है, जो उनके लिए आरामदायक जीवन का सुझाव देता है।
हालांकि, जंगली कुत्तों ने लंबी दूरी तय करने का विकल्प चुना, अपनी सहनशक्ति और लंबे पैरों का उपयोग गतिशीलता के लिए किया। जीव विज्ञान में, इस गति को फैलाव कहा जाता है, जो संसाधनों के लिए प्रतिस्पर्धा को कम करने और करीबी रिश्तेदारों के बीच संभोग से बचने के उद्देश्य से साथी की तलाश में जानवरों के विस्थापन को दर्शाता है।
जुलाई 2025 के मध्य में, दो बहनों ने फैलाव शुरू किया। दो सप्ताह बाद, तीन अन्य भाई-बहनों ने उसी रास्ते का अनुसरण किया। इस यात्रा का पालन करने के लिए, शोधकर्ताओं ने प्रत्येक समूह के एक सदस्य को रेडियोमॉनिटरिंग कॉलर से लैस किया। इस यात्रा का पूरा विवरण शोधकर्ताओं द्वारा 'इकोलॉजी' पत्रिका में प्रकाशित एक लेख में दिया गया था।
जब भाई-बहन घोंसले से निकले तो स्थिति जटिल हो गई। मांसाहारी होने के बावजूद, जंगली कुत्ते लगातार अन्य शिकारियों के खतरे में रहते हैं। शेर वयस्कों और बच्चों दोनों के लिए बड़ा खतरा पैदा करते हैं, जबकि लकड़बग्घे अपने शिकार को चुराने में मदद करते हैं। इसके अलावा, नदियों को पार करने से मगरमच्छों द्वारा हमले का खतरा बढ़ जाता है।
मादाएं पार्क के पास एक क्षेत्र में कई हफ्तों तक रहीं, जिसमें काफ्यू राष्ट्रीय उद्यान की तुलना में कम सुरक्षा और कम शिकार था। दूसरी ओर, नर अधिक साहसी साबित हुए, ज़ाम्बिया के एक असुरक्षित क्षेत्र की ओर पूर्व की ओर मार्च करते रहे।
महीनों के अलगाव के बाद, उसी वर्ष सितंबर में, परिवार संक्षिप्त रूप से फिर मिला, जो घर से एक हजार किलोमीटर दूर था। भाई-बहनों ने एक साथ केवल एक दिन बिताया इससे पहले कि वे अलग होकर दक्षिण की ओर चले गए: नर मुख्य सड़कों से बच गए, और मादाओं ने एक जंगली क्षेत्र का उपयोग किया।
यह निर्णय निर्णायक साबित हुआ। अक्टूबर में, निगरानी रहित मादाओं में से एक को संभवतः जंगली जानवरों के शिकार के लिए बिछाए गए जाल में फंसा लिया गया। बाद में, कॉलर वाली मादा का भी यही भाग्य हुआ, जिसका कॉलर काट दिया गया, जिसके कारण शोधकर्ताओं के लिए समूह की बहनों से संपर्क खो गया।
नरों का भाग्य अलग था। समूह ग्रेट रिफ्ट वैली के शीर्ष पर एक नए क्षेत्र में स्थापित होने में कामयाब रहा, जो उनके शुरुआती बिंदु से लगभग 419 किलोमीटर दूर था। कुल मिलाकर, ज़ाम्बिया में उनकी यात्रा 4,126 किलोमीटर थी।
शोधकर्ताओं के लिए, यह मामला इस बात का प्रमाण है कि अफ्रीकी जंगली कुत्तों में उन क्षेत्रों को पुनः उपनिवेश बनाने की क्षमता है जहां वे पहले विलुप्त थे। हालांकि, यह रोमांच चिंता पैदा करता है, क्योंकि यह आदर्श नहीं है कि इन जानवरों को केवल संभोग के उद्देश्यों के लिए लंबी दूरी तय करनी पड़े।