फिलीपींस की 52 वर्षीय महिला चिंताजनक लक्षणों के साथ स्थानीय अस्पताल पहुंचीं। चार महीनों तक, मरीज़ ने सिरदर्द और रुक-रुक कर देखने के मतिभ्रम की सूचना दी। बोलने की क्षमता होने के बावजूद, उन्हें वस्तुओं का नाम बताना, शब्दों को दोहराना और सरल आदेशों का पालन करना मुश्किल लगता था।
शुरुआत में डॉक्टरों को संभावित निदान पर संदेह था। चूंकि वह जानवरों और लोगों को देख रही थीं जो वास्तव में मौजूद नहीं थे, इसलिए ड्यूटी टीम ने मनोरोग विकार की संभावना पर विचार किया। हालांकि, मरीज़ की संज्ञानात्मक समस्याओं ने कई परीक्षणों की एक श्रृंखला के माध्यम से व्यापक जांच को प्रेरित किया।
इनमें से पहले, इलेक्ट्रोएन्सेफलोग्राम (ईईजी) ने असामान्य मस्तिष्क गतिविधि दिखाई, जिससे यह संदेह हुआ कि मतिभ्रम दौरे से संबंधित हो सकते हैं। हालांकि, इमेजिंग अध्ययनों के परिणामों ने रहस्य का कारण उजागर किया: मरीज़ के मस्तिष्क में सिस्ट पाए गए थे।
इन सिस्टों में से कई में एक छोटा चमकता बिंदु होता था, जिसे स्केलेक्स कहा जाता है, जो सूअर की टेपवर्म (Taenia solium) के 'सिर' से मेल खाता है। अंतिम निदान न्यूरोसिस्टिसरकोसिस के रूप में स्थापित किया गया - केंद्रीय तंत्रिका तंत्र का एक गंभीर संक्रमण, जिसमें सूअर की टेपवर्म के लार्वा मस्तिष्क में बस जाते हैं।
महिला को बीमारी के बारे में पता नहीं था और वह यह नहीं समझती थी कि वह कैसे या कहाँ संक्रमित हुई। इस मामले को इस साल जुलाई में मनीला, फिलीपींस में जोस आर. रेयेस मेमोरियल के डॉक्टरों द्वारा न्यू इंग्लैंड जर्नल ऑफ मेडिसिन में प्रकाशित किया गया था।
सूअर की टेपवर्म आमतौर पर आंतों के संक्रमण के रूप में प्रकट होती है, जिसे टेनियासिस के रूप में व्यापक रूप से जाना जाता है। दूषित मांस के कच्चे या अधपके सेवन से परजीवी शरीर में बस जाता है। हालांकि, इन जीवों के शरीर में प्रवेश करने का एक और तरीका भी है: उनके सूक्ष्म अंडों को निगलना। टेपवर्म के अंडे निगलने के बाद आंतों में निकलते हैं, लार्वा जारी करते हैं जो रक्तप्रवाह में प्रवेश कर सकते हैं और शरीर के अन्य ऊतकों, जिसमें मस्तिष्क भी शामिल है, में प्रवास कर सकते हैं। इस बीमारी के रूप को न्यूरोसिस्टिसरकोसिस कहा जाता है।
संक्रमण का एक सामान्य मार्ग मल-मौखिक संचरण है: आंतों के टेपवर्म से पीड़ित संक्रमित व्यक्ति मल के साथ सूक्ष्म अंडे उत्सर्जित करता है, और भोजन तैयार करते समय या सतहों को छूने पर खराब हाथ स्वच्छता के कारण वे दूसरे व्यक्ति द्वारा निगल लिए जा सकते हैं। इस मामले में, संचरण दूषित भोजन या पानी के माध्यम से होता है।
उदाहरण के लिए, संक्रमण से एक साल पहले, फिलीपींस की महिला आपदाओं के दौरान आबादी को रखने के लिए बनाए गए निकासी केंद्रों में गई थी। डॉक्टरों के अनुसार, उस स्थान पर खाद्य पदार्थों के साथ काम करने की स्वच्छता और स्वास्थ्य की स्थिति असंतोषजनक थी, जो इस केंद्र में संक्रमण के संभावित स्रोत का संकेत देती है।
खुशी की बात यह है कि मामले का परिणाम सकारात्मक रहा। एल्बेंडाजोल और प्राज़िक्वैंटेल जैसे एंटीपैरासिटिक दवाओं के उपयोग से मरीज़ के मस्तिष्क में परजीवियों का इलाज किया गया, और एक महीने में उसके लक्षण गायब हो गए। नए मस्तिष्क स्कैन में सिस्टों के कम होने और विशिष्ट बिंदुओं के गायब होने का पता चला।
न्यूरोसिस्टिसरकोसिस घातक हो सकता है क्योंकि मरने वाले परजीवी मस्तिष्क में सूजन पैदा कर सकते हैं। इसके साथ, सिस्ट मस्तिष्क के चारों ओर सेरेब्रोस्पाइनल द्रव के प्रवाह को अवरुद्ध कर सकते हैं, जिससे दौरे पड़ सकते हैं।
दुनिया भर में 50 मिलियन लोग सूअर या मवेशी टेपवर्म (Taenia saginata) से संक्रमित हैं। सूअर का कृमि अभी भी मध्य और दक्षिण अमेरिका के कुछ क्षेत्रों, साथ ही अफ्रीका और एशिया के कुछ हिस्सों में स्थानिक रोग माना जाता है। संक्रमण आमतौर पर खराब स्वच्छता स्थितियों, अपर्याप्त स्वच्छता, खुले में मल त्याग, स्वतंत्र रूप से चरने वाले सुअरों और गरीबी से जुड़ा होता है। बीमारी के सभी रूपों के लिए सबसे अच्छा निवारक उपाय मांस को पूरी तरह से पकाना, उचित व्यक्तिगत स्वच्छता और पर्याप्त बुनियादी स्वच्छता का पालन करना, साथ ही नियंत्रित और स्वच्छ परिस्थितियों में पशुधन का पालन करना है।