विश्व स्तर पर, प्रतिदिन 361 हजार बच्चे पैदा होते हैं, जिसके परिणामस्वरूप सालाना 132 मिलियन नई माताएं होती हैं। गर्भावस्था, प्रसव और स्तनपान की प्रक्रिया मानव शरीर में एक मौलिक परिवर्तन लाती है। गर्भावस्था के दौरान, गर्भाशय 10 मिलीलीटर से बढ़कर 5 लीटर तक हो सकता है, जो 500 गुना वृद्धि है, साथ ही हार्मोनल परिवर्तनों की तीव्र वृद्धि होती है, जिसमें हार्मोनल भार 200 से 300 गुना अधिक हो जाता है।
आंतरिक परिवर्तनों के अलावा, हड्डी के घनत्व में कमी और लिगामेंट्स के खिंचाव जैसे शारीरिक परिवर्तन होते हैं, जबकि तनाव सहने की क्षमता और चेहरे के भावों की व्याख्या करने की क्षमता में सुधार होता है। व्यक्ति एक किमेरिक प्राणी बन जाता है, क्योंकि मां की मृत्यु के बाद भी भ्रूण का डीएनए मातृ अंगों में रह सकता है।
1970 के दशक से, 'मातृसेंस' शब्द गर्भावस्था और मातृत्व की शुरुआत के शारीरिक, मनोवैज्ञानिक और सामाजिक परिवर्तनों का वर्णन करता है, जिसकी तुलना इसकी अवधि और महत्व के कारण किशोरावस्था से की जाती है। हालांकि, 2010 के दशक के मध्य तक, इस अवधि में मानसिक परिवर्तनों की बहुत कम समझ थी, क्योंकि मनोरोग विज्ञान और मनोविश्लेषण ने महिला के मन और शरीर पर गर्भावस्था के प्रभाव को व्यापक रूप से नजरअंदाज कर दिया था।
हाल ही में, विज्ञान ने 'बेबी ब्रेन' जैसी घटनाओं को स्पष्ट किया है, जो गर्भावस्था के दौरान ग्रे मैटर के आयतन में कमी से जुड़ा एक मानसिक भ्रम की स्थिति है। बार्सिलोना विश्वविद्यालय के बी मदर प्रोजेक्ट के शोध से पता चलता है कि स्मृतिलोप और मानसिक धुंध तंत्रिका समायोजन हैं, जो किशोर छंटनी के समान हैं, जिनका उद्देश्य माँ को अधिक चौकस और प्रतिक्रियाशील बनाना है। न्यूरोप्लास्टिसिटी पर 2022 के एक अध्ययन ने प्रदर्शित किया कि गर्भावस्था के दौरान स्मृति और सीखने की क्षमता में सुधार भी हो सकता है।
प्रसव के अपरिवर्तनीय मस्तिष्क परिवर्तन और शारीरिक परिणाम, जैसे पेल्विक फ्लोर पर, दशकों तक बने रह सकते हैं, ठीक वैसे ही जैसे मनोवैज्ञानिक अनुकूलन। इसमें खंडित नींद भी जुड़ जाती है, जो समग्र कल्याण और संज्ञानात्मक कार्य के लिए हानिकारक है। मातृसेंस की यह यात्रा मानसिक स्वास्थ्य के लिए महत्वपूर्ण जोखिम प्रस्तुत करती है: हर 5 में से 1 महिला गर्भावस्था या प्रसव के पहले वर्ष के दौरान समस्याओं का सामना करती है, और ब्राजील में, ओस्वाल्डो क्रूज़ फाउंडेशन बताता है कि हर 4 में से 1 महिला ऐसी समस्याओं से पीड़ित है। मानसिक विकारों का इतिहास रखने वाली महिलाओं के लिए इसकी संभावना पांच गुना बढ़ जाती है।
समस्या का एक हिस्सा मातृत्व के आदर्शवाद में निहित है, जिसे 17वीं शताब्दी के अंत से सामाजिक रूप से निर्मित किया गया है। ब्रासीलिया विश्वविद्यालय (UnB) की प्रोफेसर वालेसका ज़ानेलो तर्क देती हैं कि 'मातृ सहज ज्ञान' की धारणा एक सामाजिक निर्माण है। वह चेतावनी देती हैं कि विज्ञापन द्वारा प्रचारित मातृत्व को महिला जितना अधिक रोमांटिक बनाती है, वास्तविकता का सामना करते समय मानसिक विकार विकसित होने की संभावना उतनी ही अधिक होती है।