पार्थेनन से जुड़ा प्रसिद्ध ऑप्टिकल भ्रम वास्तव में एक मिथक है। ग्रीस के एथेंस में स्थित यह इमारत प्राचीन ग्रीस के प्रमुख अवशेषों में से एक है, जो मूल रूप से देवी एथेना को समर्पित एक मंदिर थी, लेकिन बाद में ईसाई चर्च और मस्जिद के रूप में भी इस्तेमाल की गई।
लगभग 30 मीटर चौड़ा, 13 मीटर से अधिक ऊंचा और मुख्य रूप से संगमरमर से बना, पार्थेनन पूरी तरह से सीधी रेखाएं दिखाता प्रतीत होता है। हालांकि, इसमें सूक्ष्म वक्र हैं। लंबे समय तक, वैज्ञानिक समुदाय का मानना था कि इन वक्रों को जानबूझकर शामिल किया गया था ताकि ऑप्टिकल भ्रम की भरपाई की जा सके जो दूर से पार्थेनन को टेढ़ा दिखा सकते थे।
एक नए शोध ने दिखाया कि यह विश्वास वास्तव में एक लगातार मिथक है। ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय से जुड़े गणितज्ञ एलेन गोरीली ने इन कथित भ्रमों पर विस्तृत जांच की। शुरू में, उन्होंने साहित्य का सर्वेक्षण किया, जिसमें इस विचार का सबसे पुराना स्रोत पहली शताब्दी ईसा पूर्व के एक पुस्तक के रूप में पहचाना गया, जिसे रोमन वास्तुकार विट्रुवियस द्वारा लिखा गया था, यह जानकारी बाद के अध्ययनों में तथ्य के रूप में स्वीकार की गई थी।
बाद में, गोरीली ने पार्थेनन पर वक्रों के प्रभावों की जांच करने के लिए गणितीय मॉडलिंग का उपयोग किया। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि वक्रों द्वारा उत्पन्न कोई भी भ्रम व्यावहारिक रूप से अगोचर था। ये निष्कर्ष बुधवार, 16 तारीख को वैज्ञानिक पत्रिका रॉयल सोसाइटी ओपन साइंस में प्रकाशित हुए।
यह देखा गया कि पार्थेनन का आधार हल्का घुमावदार है और केंद्र में लगभग छह सेंटीमीटर ऊपर उठा हुआ है। इस विशेषता की पारंपरिक व्याख्या यह थी कि यूनानियों ने दूर से देखने पर संरचना के बीच में झुकने के ऑप्टिकल प्रभाव को बेअसर करने की कोशिश की। हालांकि, गोरीली को इस सिद्धांत का समर्थन करने वाला कोई प्रमाण नहीं मिला।
स्तंभों के संबंध में, उनमें छोटे उभार हैं, जिनका सैद्धांतिक रूप से हेरिंग के ऑप्टिकल भ्रम को ठीक करने का उद्देश्य है, जहां ओवरलैपिंग समानांतर रेखाएं दूरी पर मुड़ी हुई लगती हैं। हालांकि, इस परिकल्पना को भी खारिज कर दिया गया, क्योंकि पार्थेनन के स्तंभ अत्यधिक ऊर्ध्वाधर हैं और ऐसा दृश्य प्रभाव पैदा नहीं करते हैं; इसके अलावा, उभार न्यूनतम हैं और दूर से मुश्किल से दिखाई देते हैं।
इस प्रकार, अध्ययन बताता है कि भ्रम एक मानवीय धारणा थी, न कि ग्रीक वास्तुशिल्प सुविधा। संभावना है कि निर्माताओं ने इन तत्वों को वर्षा जल जमा होने से रोकने या केवल सौंदर्य कारणों से शामिल किया होगा। लेखक इस बात पर जोर देता है कि पार्थेनन का सबक यह है कि मनुष्य प्राचीन रहस्यों और व्यवस्था की कल्पनाओं की खोज में खुद को भ्रमित करने की प्रवृत्ति रखते हैं, और इन भ्रमों से आगे बढ़ने के लिए विज्ञान लागू करना आवश्यक है।