कई वर्षों तक, वैज्ञानिक समुदाय इस बात पर बहस करता रहा कि क्या टायरानोसॉरस रेक्स एक ठंडे खून वाला सरीसृप था, जिसका तापमान पर्यावरण पर निर्भर करता था, या क्या वह अपने शरीर को स्वायत्त रूप से गर्म रख सकता था। जीवाश्म दांतों पर आधारित एक हालिया जांच ने इस बात का सबसे ठोस प्रमाण प्रदान किया है कि यह कुख्यात शिकारी एंडोथर्मिक था।
साइंट्स एडवांस पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, पाया गया कि टी. रेक्स का शरीर का तापमान लगभग 36.3 डिग्री सेल्सियस था, जो मनुष्यों के तापमान के काफी करीब है। यह खोज मोंटाना, संयुक्त राज्य अमेरिका में स्थित हेल क्रीक फॉर्मेशन से प्राप्त तीन टी. रेक्स दांतों के विश्लेषण के माध्यम से हासिल की गई थी।
वैज्ञानिकों ने फॉसिलाइज्ड इनेमल की जांच कार्बन और ऑक्सीजन के दुर्लभ आइसोटोप्स के बीच सहसंबंध की तलाश में की, जिनके अनुपात तापमान के साथ बदलते हैं। हालांकि यह विधि पहले से ही विलुप्त जानवरों के तापमान को मापने के लिए मौजूद थी, लेकिन इसके लिए अधिक फॉसिल सामग्री की आवश्यकता होती थी। तकनीक के परिशोधन ने इस आवश्यकता को लगभग 90% कम कर दिया, जिससे टी. रेक्स के केवल कुछ मिलीग्राम इनेमल के साथ काम करना संभव हो गया।
यह अनुकूलन महत्वपूर्ण था, क्योंकि टी. रेक्स के दांत संग्रहालयों के संग्रहों में अत्यंत दुर्लभ वस्तुएं हैं। अध्ययन करने के लिए, शोधकर्ताओं ने लॉस एंजिल्स काउंटी के नेचुरल हिस्ट्री म्यूजियम में संरक्षित टी. रेक्स के नमूने थॉमस से दो दांतों के छोटे नमूने एकत्र करने की अनुमति प्राप्त की।
इनेमल के टुकड़ों को दंत ड्रिल का उपयोग करके हटाया गया और बाद में फॉस्फोरिक एसिड में घोल दिया गया। इस प्रक्रिया ने विश्लेषण के लिए आवश्यक आइसोटोप्स वाले कार्बन डाइऑक्साइड को मुक्त किया। बाद में, जानवर के शारीरिक तापमान की गणना करने और रासायनिक संरचना निर्धारित करने के लिए एक मास स्पेक्ट्रोमीटर का उपयोग किया गया, जिसके परिणामस्वरूप 36.3 डिग्री सेल्सियस आया।
तुलना के लिए, आधुनिक ठंडे खून वाले सरीसृप आमतौर पर 28 डिग्री सेल्सियस और 30 डिग्री सेल्सियस के बीच तापमान प्रदर्शित करते हैं, जबकि पक्षी - डायनासोर वंश से - आमतौर पर 40 डिग्री सेल्सियस और 43 डिग्री सेल्सियस के बीच भिन्न होते हैं। कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय, लॉस एंजिल्स (यूसीएलए) के भू-जीवविज्ञानी और अध्ययन के सह-लेखक रॉबर्ट ईगल ने टिप्पणी की कि 'तापमान लगभग वैसा ही है जैसा मैंने सोचा था', इस बात पर जोर देते हुए कि यह सरीसृप या स्लॉथ जैसे धीमी चयापचय वाले स्तनधारी की तुलना में अधिक है, लेकिन पक्षियों में देखे गए तापमान से कम है।
खोज के निहितार्थ
यह नया ज्ञान टी. रेक्स को एक्टोथर्मिक जानवरों से अलग करने में भी मदद करता है, जो अपने शरीर के तापमान को बढ़ाने के लिए बाहरी गर्मी स्रोतों पर निर्भर करते हैं। शोधकर्ताओं ने समान क्षेत्र में पाए गए क्रोकोडिलियन दांतों के डेटा की तुलना की, जिन्होंने लगभग 30 डिग्री सेल्सियस के शारीरिक तापमान दर्ज किया, जो टी. रेक्स के 36.3 डिग्री सेल्सियस से कम था। यह अंतर बताता है कि डायनासोर का तापमान केवल हेल क्रीक की जलवायु परिस्थितियों द्वारा निर्धारित नहीं था।
वैज्ञानिकों के लिए, यह अंतर इस परिकल्पना की पुष्टि करता है कि टी. रेक्स अपनी तापमान को बनाए रखने के लिए आवश्यक गर्मी का एक बड़ा हिस्सा आंतरिक रूप से उत्पन्न करता था। इसके अलावा, परिणाम वर्षों से टायरानोसॉरस और अन्य डायनासोर समूहों में एंडोथर्मिया की विशेषताओं के बारे में जमा किए गए अन्य साक्ष्यों के अनुरूप है। हालांकि, शोधकर्ता चेतावनी देते हैं कि इसका मतलब यह नहीं है कि सभी डायनासोर गर्म खून वाले थे, क्योंकि विभिन्न समूहों ने अलग-अलग शारीरिक रणनीतियाँ अपनाई होंगी।
मानव के करीब का शारीरिक तापमान टी. रेक्स को सौंपी गई कुछ विशेषताओं की व्याख्या करता है। एक एंडोथर्मिक जानवर को अपने चयापचय और तापमान को बनाए रखने के लिए अधिक ऊर्जा की आवश्यकता होती है, लेकिन यह पर्यावरणीय हीटिंग पर निर्भर हुए बिना उच्च गतिविधि स्तरों को बनाए रखने में भी सक्षम होता है।
शोधकर्ताओं का सुझाव है कि एक एंडोथर्मिक टी. रेक्स एक मजबूत और सक्रिय जानवर होगा, जो अपने तेज चयापचय को पूरा करने के लिए शिकार करने या भोजन की तलाश करने में सक्षम होगा। यह खोज यह भी स्पष्ट कर सकती है कि टी. रेक्स बड़े तापीय उतार-चढ़ाव वाले क्षेत्रों में कैसे रह सका, क्योंकि टायरानोसॉरस के जीवाश्म वर्तमान अलास्का जैसे ठंडे जलवायु में पाए गए हैं।
यूसीएलए की भू-रसायनज्ञ और अध्ययन की सह-लेखिका आराधना त्रिपाठी ने कहा कि दांत दर्शाते हैं कि टी. रेक्स आसपास के वातावरण की तुलना में गर्म था। अपनी गर्मी उत्पन्न करने की क्षमता ने जानवर को एक विशाल क्षेत्र पर कब्जा करने की अनुमति दी होगी, जिसमें आर्कटिक क्षेत्र भी शामिल हो सकते हैं। यह परिणाम टी. रेक्स के शारीरिक तापमान का पहला प्रत्यक्ष अनुमान है, जो शोधकर्ताओं की एक पुरानी धारणा को रासायनिक समर्थन प्रदान करता है। इसके अतिरिक्त, इस तकनीक को डायनासोरों के बीच थर्मोरेगुलेशन की क्षमता के विकास की जांच के लिए अन्य विलुप्त जानवरों पर लागू किया जा सकता है।
