छोटे और प्यारे होने के बावजूद, चिहुआहुआ अपने अनूठे स्वभाव के लिए जाने जाते हैं, जो भौंकने, कांपने, अत्यधिक ऊर्जा और कभी-कभी मनुष्यों के निचले अंगों पर काटने जैसे लक्षण दिखाते हैं। तीन किलोग्राम से कम वजन वाले कुत्तों में इस व्यवहार का कारण अभी तक वैज्ञानिक समुदाय द्वारा पूरी तरह से स्पष्ट नहीं किया गया है।
संयुक्त राज्य अमेरिका में स्थित स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय द्वारा किए गए एक हालिया शोध में चिहुआहुआ के डीएनए का विश्लेषण करके जवाब खोजने की कोशिश की गई और एक आश्चर्यजनक खोज की गई: इन कुत्तों में जंगली कोयोटीज़ के साथ डीएनए के खंड साझा होते हैं। इस शोध के परिणाम जुलाई में वैज्ञानिक पत्रिका नेचर कम्युनिकेशंस में प्रकाशित किए गए।
वैज्ञानिकों ने LAI (लोकल एन्सेस्ट्रैलिटी इन्फेरेंस) तकनीक का उपयोग करने वाले सॉफ़्टवेयर का इस्तेमाल किया, जो किसी प्रजाति के जीनोम की जांच करके और उसकी तुलना अन्य जानवरों के जीनोम से करके साझा पूर्वजों की पहचान करता है।
अध्ययन ने चिहुआहुआ और ज़ोलोस दोनों के आनुवंशिक पदार्थ पर ध्यान केंद्रित किया, जिन्हें मेक्सिकन कुत्ते की नस्ल के रूप में मान्यता प्राप्त है। पिछले शोधों ने पहले ही संकेत दिया था कि इन जानवरों में असामान्य आनुवंशिक लक्षण थे, जिससे अधिक गहन अध्ययन की आवश्यकता का सुझाव मिला।
जबकि अमेरिका में अधिकांश पालतू कुत्ते यूरोपीय प्रजातियों से वंशज हैं जिन्हें उपनिवेशीकरण के दौरान लाया गया था, जिससे उनकी प्री-कोलंबियन विशेषताओं का एक बड़ा हिस्सा खो गया, ज़ोलोस और चिहुआहुआ उन जानवरों के आनुवंशिक अवशेषों को बनाए रखते हैं जो उपनिवेशवादियों के आने से पहले महाद्वीप में रहते थे।
इन कुत्तों में, प्री-कोलंबियन वंश का अनुमान चिहुआहुआ में लगभग 4% और ज़ोलोस में 3% था, लेकिन इस विरासत की सटीक उत्पत्ति अज्ञात थी।
हालांकि नया शोध पूरे रहस्य को हल नहीं करता है, यह पुष्टि करता है कि इनमें से एक पूर्वज जंगली कोयोटी है, जो उत्तरी अमेरिका का मूल निवासी जानवर है। यह पाया गया कि चिहुआहुआ के आनुवंशिक पदार्थ के कई हिस्से को कोयोटीज़ में भी पहचाना गया था।
यह निर्धारित करना संभव नहीं है कि चिहुआहुआ और कोयोटी वंश कब या कैसे मिले; यह एक आकस्मिक घटना हो सकती है या प्रजातियों के बीच जानबूझकर क्रॉसिंग का परिणाम हो सकता है। हालांकि, मुख्य सिद्धांत बताता है कि ये आनुवंशिक मिश्रण अमेरिकी उपनिवेशीकरण से पहले ही चिहुआहुआ के साथ हुए थे।
इसके अतिरिक्त, अध्ययन यह निर्दिष्ट नहीं करता है कि चिहुआहुआ की कौन सी विशेषताएं कोयोटीज़ से आती हैं। प्रजातियों के आकार के अंतर के संबंध में, एक परिकल्पना यह बताती है कि यह इतिहास में छोटे कुत्तों के मानव चयन का परिणाम हो सकता है।