हाल ही में चीन के दक्षिण-पश्चिम में एक परित्यक्त खदान में डेनिसोव लोगों, जो बुद्धिमान मानव के विलुप्त रिश्तेदार थे, की जीवन शैली के बारे में मूल्यवान जानकारी मिली है। पाए गए जीवाश्मों के एक बड़े समूह से पता चलता है कि ये होमिनाइड्स 130 हजार साल पहले कुशल शिकारी थे, भले ही उनके उपकरण काफी आदिम थे।
Nature पत्रिका के दो लेखों में प्रकाशित ये खोजें पत्थर की कलाकृतियों और उनके द्वारा बनाए गए हड्डियों को शामिल करती हैं। यह इस रहस्यमय प्रजाति के अध्ययन में सबसे महत्वपूर्ण सफलताओं में से एक है।
डेनिसोव लोग होमिनाइड थे जो निएंडरथल के समान मनुष्यों के साथ सह-अस्तित्व में थे और प्रजनन करते थे। इसका प्रमाण मानव आनुवंशिक सामग्री में डेनिसोव मूल का डीएनए मौजूद होना है; यह विरासत पूर्वी और दक्षिण-पूर्वी एशिया के निवासियों के साथ-साथ ऑस्ट्रेलिया के मूल निवासियों और पापुआ न्यू गिनी के स्वदेशी लोगों में अधिक स्पष्ट है।
हालांकि, निएंडरथल के विपरीत, डेनिसोव लोगों के बारे में अपेक्षाकृत कम ज्ञात है। इस प्रजाति की पहचान केवल 2010 में सिबेरिया (रूस) की डेनिसोव गुफा में हड्डी के कई टुकड़ों में पाए गए डीएनए के आधार पर की गई थी - इसीलिए इसका नाम पड़ा। वर्षों तक, ये जीवाश्म इस समूह के एकमात्र ज्ञात प्रतिनिधि थे।
2019 से, प्रजाति के नए सबूत मिलना शुरू हुए हैं, खासकर एशिया में। दशकों पहले पाए गए हड्डियों को थाईवान जलडमरूमध्य और तिब्बत में पाए गए जबड़े के टुकड़ों सहित प्रोटीन विश्लेषण के माध्यम से डेनिसोव से संबंधित पाया गया। 2025 में, चीन में प्रजाति के पहले खोपड़ी की पहचान के बाद हमारे इस रिश्तेदार का चेहरा आखिरकार सामने आया।
अब चीन की गुफा में नई खोज भी मूल्यवान प्रगति लाती है: सात नए डेनिसोव जीवाश्म, जिसमें एक व्यक्ति का पहला हाथ का टुकड़ा शामिल है। इसके अलावा, स्थान इन होमिनाइड्स द्वारा बनाए गए उपकरणों और उनके द्वारा शिकार किए गए जानवरों के अवशेषों से भरा हुआ था।
ये वस्तुएं 2019 में चीन के युन्नान प्रांत में स्थित परित्यक्त खदान में बियानफू गुफा में पारिस्थितिक बहाली के दौरान पाई गईं। तब से पुरातत्वविदों द्वारा इस स्थान की जांच की जा रही है, जिससे कई उपकरण और हड्डी के टुकड़े मिले हैं।
पहली नज़र में, खोजें होमिनाइड्स के हिस्से जैसी लग रही थीं, लेकिन यह ज्ञात नहीं था कि वे किस प्रजाति से संबंधित हैं। डीएनए की खोज से कोई परिणाम नहीं मिला क्योंकि अणु नाजुक होते हैं और समय के साथ नष्ट हो जाते हैं। जीवाश्मों के प्रोटीन विश्लेषण ने दिखाया कि उनमें से सात डेनिसोव व्यक्तियों से संबंधित थे: चार दांत, दो खोपड़ी के टुकड़े और एक रेडिओ हड्डी, अग्रबाहु की हड्डी। यह, वैसे, इस प्रजाति के हाथ का पहला संकेत है।
स्थान पर पाए गए उपकरण हड्डियों से बने थे, जो उनके चचेरे भाई निएंडरथल द्वारा उत्पादित हड्डियों के समान थे, या तोड़े हुए पत्थरों से बने थे। वे सरल और आदिम थे, जिन्हें छोटे शेलों को हटाने के बजाय केवल कुछ प्रहारों से बनाया गया था। यानी, शायद वे तत्काल उपयोग के लिए थे, न कि स्थायी वस्तु बनाने की लंबी प्रक्रिया का परिणाम थे।
इसके बावजूद, डेनिसोव लोग संभवतः कुशल शिकारी थे, क्योंकि गुफा मध्यम और बड़े आकार के स्तनधारियों, जिनमें हिरण और एशियाई भैंस शामिल हैं, की हड्डियों से भरी हुई थी - ऐसे जानवर जिन्हें पकड़ना आसान नहीं है और जिनके लिए जटिल रणनीतियों और संभवतः टीम वर्क की आवश्यकता होती है। अवशेष बताते हैं कि होमिनाइड्स अपने शिकार की हड्डियों से कैलोरी और वसा से भरपूर मज्जा निकालने में सक्षम थे।
सबसे दिलचस्प बात यह है कि जीवाश्म विभिन्न पुरातात्विक परतों में पाए गए थे, जो इंगित करता है कि वे अलग-अलग समय पर रहते थे। वैज्ञानिक अनुमान लगाते हैं कि पहचाने गए डेनिसोव 167 हजार साल पहले और 134 हजार साल पहले के बीच गुफा में रहते थे। उपकरणों के संबंध में, उन्हें 190 हजार साल पहले से 70 हजार साल पहले तक की परतों में पाया गया, जो स्थल पर 120 हजार वर्षों तक संभावित कब्जे का संकेत देता है। हालांकि, यह जानना असंभव है कि क्या वे सभी डेनिसोव द्वारा बनाए गए थे।
