मानव हजारों वर्षों से अपनी परंपराओं में मनोदैहिक पदार्थों के उपयोग को शामिल करते रहे हैं, कृषि की शुरुआत से, जब किण्वन ने पहली शराब बनाई। हालांकि, नए खुलासे बताते हैं कि यह उपभोग जितना सोचा गया था उससे कहीं अधिक पहले शुरू हो सकता है।
इंडोनेशिया में प्राप्त मानव कंकालों के हालिया विश्लेषण ने शिकारी-संग्राहक समुदायों में नशीली दवाओं के उपयोग के सबूत प्रदान किए जो अंतिम हिमनदी युग के अंत में रहते थे, कृषि के आविष्कार से सहस्राब्दियों पहले।
शोधकर्ताओं ने इंडोनेशियाई द्वीप सुलावेसी पर पाए गए दो व्यक्तियों के दांतों पर असामान्य घिसाव के संकेत पहचाने। इन कंकालों के दाढ़ों पर गहरे और गोल खांचे थे, जो किसी भी प्रागैतिहासिक दंत रिकॉर्ड में एक अभूतपूर्व विशेषता थी।
इस विशिष्ट घिसाव पैटर्न ने सुपारी के मेवे चबाने की ओर इशारा किया, जो एशिया और प्रशांत में सांस्कृतिक जड़ों वाला एक उत्तेजक बीज है। बाद के जैव रासायनिक विश्लेषणों ने इस संदेह की पुष्टि की, दांतों में एरेकोलाइन, बीज में मौजूद मनोदैहिक एल्कलॉइड के अवशेषों का पता लगाया।
सुपारी का मेवे, जिसे अरेका नट भी कहा जाता है, वर्तमान में विश्व स्तर पर सबसे अधिक उपभोग किए जाने वाले चौथे मनोदैहिक उत्तेजक पदार्थों में से एक है, जो निकोटीन, शराब और कैफीन से पीछे है। अनुमान है कि दुनिया में हर दस में से एक व्यक्ति इस पदार्थ का उपयोग करता है, जिसके प्रभावों में हल्का उत्साह और सतर्कता में वृद्धि शामिल है।
पहले, सुपारी के सेवन पर सबसे पुराने सबूत 3.5 हजार साल पुराने थे, जो ताइवान में रहने वाले एक व्यक्ति के दांतों में पाए गए रासायनिक अवशेषों पर आधारित थे। नई खोजें इस कालक्रम को काफी आगे बढ़ाती हैं, खपत को प्लेइस्टोसिन के देर से, विशेष रूप से 16 हजार और 25 हजार साल पहले, उस अवधि में रखती हैं जब सबसे पुराना कंकाल रहता था।
इसका तात्पर्य है कि मनोदैहिक उत्तेजकों का सामान्य उपयोग अनुमान से 3 हजार से 12 हजार साल पहले शुरू हुआ। इससे पहले, सबसे पुराने रिकॉर्ड बताते थे कि ज्ञात दवा उपभोग की पहली प्रथाएं कृषि के उदय के तुरंत बाद, 13 हजार साल पहले हुईं, जब इज़राइल में माउंट कार्मेल क्षेत्र की आबादी किण्वित पेय का सेवन करने लगी थी।
ग्रिफिथ विश्वविद्यालय (ऑस्ट्रेलिया) के प्रोफेसर एडम ब्रुम्म, जो अध्ययन के नेता हैं, ने टिप्पणी की कि पिछला सिद्धांत इस संभावना पर विचार नहीं करता था कि दूर के समय में दवा का उपयोग आज उपयोग किए जाने वाले मनोदैहिक पदार्थों का मूल हो सकता है। उन्होंने कहा कि इस प्राचीन अभ्यास को अरेका नट के उपभोग की उत्पत्ति के रूप में पहचानकर, यह अध्ययन बताता है कि आधुनिक दवा उपयोग से जुड़े कुछ आदतें शिकारी-संग्राहक समूहों की परंपराओं में गहराई से निहित हैं।
हालांकि प्लेइस्टोसिन के देर से मनुष्यों द्वारा सुपारी के मेवे का उपभोग करने का तरीका वर्तमान उपयोग से अलग था, तकनीक और उद्देश्य दोनों में, लेखकों का अनुमान है कि अतीत में, बीज दर्द निवारक के रूप में अधिक कार्य कर सकता था।
समकालीन उपयोगकर्ताओं के विपरीत, जो आमतौर पर चूने के साथ मिलाए गए कुचले या कटे हुए बीज का सेवन करते हैं - एक घटक जो एरेकोलाइन के रिलीज को तेज करता है - प्राचीन लोग संभवतः शुद्ध बीज चूसते थे। दंत खांचे इसका प्रमाण हैं, जो बीज के दांतों के साथ लंबे संपर्क अवधियों का संकेत देते हैं।
जैव रासायनिक विश्लेषणों से पता चला कि यह पुरानी विधि कम मात्रा में एरेकोलाइन का परिणाम देगी, जिससे प्रभाव कम स्पष्ट होगा। हालांकि, इस आदत ने एक दुष्चक्र पैदा किया हो सकता है: इन कठोर और अपघर्षक बीजों से होने वाला घिसाव आंतरिक पल्प चैम्बर को पूरी तरह से उजागर कर सकता था, जिससे तीव्र दर्द, आहार संबंधी कठिनाइयाँ और पुरानी दंत संक्रमण की घटना बढ़ जाती थी, जैसा कि ब्रुम्म ने चेतावनी दी। इस प्रकार, यह अध्ययन रासायनिक निर्भरता के चक्र का एक प्रारंभिक दृष्टिकोण प्रदान कर सकता है।