मैक्सिकन द्वीप कोज़ुमेल, जो कैरिबियन सागर में स्थित है, में बौना रैकून रहता है, जो एक उल्लेखनीय और दुर्लभ प्राणी है। हालांकि यह सामान्य रैकून जैसा दिखता है, यह छोटे आकार का स्तनपायी अपनी पीला-भूरे रंग की फर, आंखों के चारों ओर काले धब्बों और गले पर एक गहरे रंग की पट्टी से अलग होता है। वर्तमान में, यह प्रजाति एक गंभीर स्थिति का सामना कर रही है, जिसमें अनुमान है कि प्रकृति में केवल लगभग 200 व्यक्ति बचे हैं।
बौने रैकून का अस्तित्व केवल कोज़ुमेल द्वीप तक ही सीमित है, जो अपने प्रवाल भित्तियों, साफ पानी और लैटिन अमेरिका में क्रूज जहाजों के मुख्य पड़ाव होने के लिए विश्व स्तर पर जाना जाता है। यह आम बात है कि पर्यटकों के बीच इन जानवरों को भोजन के अवशेषों की तलाश में कूड़ेदानों में छानते हुए देखा जाता है।
हालांकि, इस साल जनवरी में, पर्यटकों ने एक असामान्य व्यवहार देखा। एक युवा रैकून ने कूड़ेदान के खाद्य अवशेषों को नजरअंदाज करने का फैसला किया और इसके बजाय एक रसीद उठा ली। फिर, उसने कागज के टुकड़े को पानी के एक कटोरे में ले गया, जहां उसने इसे बार-बार डुबोया और रेत में लपेटकर एक ठोस गोला बना दिया। बनाने के बाद, जानवर वहीं रहा, अपने स्वयं के कलाकृति के साथ बातचीत कर रहा था, जो मानवीय शब्दों में एक खिलौना बनाने के बराबर है।
एक बाद के अध्ययन, जो पत्रिका वाइल्ड में प्रकाशित हुआ, से पता चला कि यह कार्य कोई अलग घटना नहीं थी। यह आदत बौने रैकून परिवार के सदस्यों के बीच पारित होने वाली क्षमता प्रतीत होती है। यह खोज प्रोसियोनिडे परिवार के भीतर 'भौतिक संस्कृति' नामक चीज़ का पहला प्रलेखित प्रमाण है, जिसमें रैकून, क्वैटिस और जुपारा शामिल हैं।
'भौतिक संस्कृति' की अवधारणा उन भौतिक वस्तुओं को संदर्भित करती है जिनका उत्पादन, उपयोग और किसी समूह द्वारा पीछे छोड़ दिया जाता है; पशु जगत में, इसमें उपकरण, कपड़े, खिलौने या यहां तक कि फर्नीचर शामिल हो सकते हैं। आमतौर पर, ये वस्तुएं उसी प्रजाति के अन्य सदस्यों के अवलोकन के माध्यम से सीखी जाती हैं।
शोधकर्ताओं ने कोज़ुमेल में बिल्कुल इसी तरह के व्यवहार पैटर्न का निरीक्षण किया। छोटी बहन पहली थी जिसने अपने स्वयं के गोले बनाना सीखा। माँ ने भी प्रक्रिया को दोहराने की कोशिश की, लेकिन जल्द ही गतिविधि छोड़ दी। लेखकों का सुझाव है कि मातृ परित्याग इससे पहले गुलदाउदी खाने से संबंधित हो सकता है, जिससे उसकी क्षमता कम हो गई होगी।
लेख में विस्तृत रिकॉर्ड में से एक में, शोध दल ने दो बहनों को आपस में और माँ के साथ 'फुटबॉल' खेलते हुए देखा। हालांकि, पारिवारिक यात्रा का एक दुखद अंत हुआ। खिलौने के आविष्कार के थोड़े समय बाद, पहले रैकून गंभीर रूप से बीमार पड़ गया और मर गया। जानवर की अचानक मृत्यु के संभावित कारणों में पास के एक नए पर्यटन परिसर द्वारा उत्पन्न कुपोषण और विषाक्त संदूषण शामिल थे, जिसने रैकून के आवास के हिस्से को नुकसान पहुंचाया था।
रैकून के नुकसान के साथ, वैज्ञानिकों को इस परंपरा के अंत का डर था, क्योंकि भौतिक संस्कृति उन व्यक्तियों पर निर्भर करती है जिनके पास इसके रखरखाव के लिए आवश्यक ज्ञान है। हालांकि, कुछ दिनों बाद, जीवित बहन ने प्रक्रिया दोहराई: उसने कूड़े से मिला एक बर्गर पैकेजिंग का उपयोग किया, वस्तु को गीला किया और उसे रेत पर दबाया, इस प्रकार अपने नए गोले के साथ खेलना शुरू किया। टीम अब उत्सुकता से इंतजार कर रही है कि क्या यह कौशल बौने रैकूनों के बीच फैलना जारी रखेगा।