वाइल्डलाइफ SOS ने जानवरों के क्रूर व्यवहार के कारण हाथी की सवारी से परहेज करने का आह्वान किया

असम की यात्राओं से जुड़ी बचपन की यादों ने लेखक को मनुष्य और वन्यजीवों की परस्पर क्रिया की प्रकृति पर विचार करने के लिए प्रेरित किया। काजीरंगा की एक यात्रा के दौरान, जहां हाथी आराम का एक अभिन्न अंग थे, लेखक ने खुद से पूछा: यदि आगंतुक दूसरे हाथी पर बैठकर हाथियों के घर में प्रवेश करते हैं, तो क्या हाथी जानते हैं कि वे मेहमान हैं?

यह बचपन का प्रश्न अत्यंत प्रासंगिक साबित हुआ और वाइल्डलाइफ SOS के 'रिफ्यूज टू राइड' अभियान का आधार बना। यह अभियान यात्रियों से भारत में पारिस्थितिक पर्यटन के एक सामान्य रूप, हाथी की सवारी की प्रथा पर पुनर्विचार करने का आग्रह करता है।

वाइल्डलाइफ SOS के सह-संस्थापक और सीईओ डॉ. कार्तिक सत्यानारायण ने द बेटर इंडिया को बताया कि संगठन का मानना है कि ऐसी यात्राओं से इनकार करना कितना महत्वपूर्ण है।

हाथी 'यात्रा के लिए उपयुक्त' होने से पहले क्या होता है?

हालांकि पर्यटक के लिए यात्रा कम समय तक चल सकती है, वाइल्डलाइफ SOS जोर देता है कि पर्यटकों को इस क्षण से पहले की पूरी प्रक्रिया पर विचार करना चाहिए। संगठन के अनुसार, पर्यटन उद्देश्यों के लिए उपयोग किए जाने वाले कई हाथियों को छोटे हाथी के रूप में जंगल से पकड़ा जाता है, जिसके बाद उन्हें माताओं और झुंडों से अलग कर दिया जाता है। युवा जानवरों को तब तक प्रतिबंध, अलगाव, जरूरतों से वंचित करना और पीटा जाता है जब तक कि डर उन्हें मानवीय आदेशों का पालन करने के लिए मजबूर नहीं कर देता।

जानवर पर बिताए गए कुछ मिनट केवल एक लंबी कहानी का हिस्सा होते हैं। इस कहानी में हाथी को 'यात्रा के लिए उपयुक्त' स्थिति में लाने की प्रक्रिया शामिल होती है, साथ ही उन परिस्थितियों में भी शामिल होती है जिनमें जानवर पर्यटकों के जाने के बाद रहता और काम करता है। हाथी के जीवन के इन पहलुओं को समझने से सवाल का ध्यान इस बात से हटकर यह हो जाता है कि यात्रा कितनी सुखद है, बल्कि यह हो जाता है कि इस यात्रा के लिए जानवर से क्या माँगा जाता है।

पर्यटन यात्रा हाथी के शरीर से क्या मांगती है?

हाथी का शरीर स्वाभाविक रूप से जंगलों और घास के मैदानों में चलने के लिए अनुकूलित है। हालांकि, पर्यटन को उसी शरीर से कई घंटों तक भारी प्लेटफॉर्म और कई लोगों को ढोने की आवश्यकता हो सकती है। वाइल्डलाइफ SOS हॉडो (सैडल जैसा प्लेटफॉर्म) के वजन को इंगित करता है, जो लगभग 200 किलोग्राम हो सकता है। पर्यटकों के जुड़ने पर कुल भार 300 किलोग्राम से अधिक हो सकता है।

लंबे समय तक यह वजन जानवर की रीढ़ और पैरों पर दबाव डालता है। कैद में काम करने वाले हाथियों को पैरों की समस्याओं, घावों और अन्य शारीरिक बीमारियों से भी पीड़ित होना पड़ सकता है। वाइल्डलाइफ SOS ने कामकाजी हाथियों के बीच पैरों पर अल्सर, निर्जलीकरण और चोटों के मामलों का दस्तावेजीकरण किया है, जबकि कुछ जानवरों को लंबे समय तक काम करने के लिए मजबूर किया जाता है।

इसके अलावा, ऐसे घंटे होते हैं जो पर्यटकों की तस्वीरों में शायद ही कभी आते हैं। पर्यटन के लिए उपयोग किए जाने वाले हाथी लंबे समय तक जंजीरों में रह सकते हैं, जिससे उनकी गति, भोजन खोजने या अन्य हाथियों के साथ बातचीत करने की क्षमता सीमित हो जाती है। एक अत्यधिक सामाजिक जानवर के लिए, गति की स्वतंत्रता, विकल्प और संगति का नुकसान मनोवैज्ञानिक और शारीरिक दोनों स्थितियों पर नकारात्मक प्रभाव डालता है। वाइल्डलाइफ SOS कैद में वर्षों बिताने वाले हाथियों में रूढ़िवादी व्यवहार और मनोवैज्ञानिक विकार का वर्णन करता है।

यात्रा देखने से पहले हाथी के बच्चे को देखें

शायद हाथी की सवारी को समझने का सबसे कठिन हिस्सा तब शुरू होता है जब वयस्क हाथी पहले पर्यटक को ले जाता है, इससे बहुत पहले। यह एक हाथी के बच्चे से शुरू होता है। सत्यानारायण बताते हैं: 'कल्पना कीजिए कि एक जंगली हाथी का बच्चा बढ़ रहा है। वह अपनी माँ और झुंड से सब कुछ सीखता है - कहाँ जाना है, कैसे व्यवहार करना है, कैसे जीवित रहना है।'

जब हाथी के बच्चे को जंगल से निकाला जाता है, तो वह अपनी शारीरिक स्वतंत्रता, अपने परिवार और सामाजिक दुनिया, साथ ही प्राकृतिक आवास में जीवित रहने के लिए आवश्यक कौशल सीखने की क्षमता खो देता है। वाइल्डलाइफ SOS के अनुसार, वाणिज्यिक शोषण के लिए कुछ हाथी के बच्चों को जंगल से पकड़ा जाता है, जो हाथियों की अवैध तस्करी को बढ़ावा देता है। यहीं पर एक व्यक्तिगत पर्यटक का निर्णय व्यापक मांग प्रणाली से जुड़ता है।

सत्यानारायण समझाते हैं: 'यदि पर्यटक हाथी की सवारी के लिए भुगतान करना जारी रखते हैं, तो इन जानवरों को कैद में रखने के लिए एक आर्थिक प्रोत्साहन पैदा होता है।' इस प्रकार, सवाल केवल हाथी की सवारी करने की इच्छा का नहीं है, बल्कि यह भी है कि क्या आपका पैसा इस मांग का समर्थन करने में मदद करता है। सत्यानारायण के लिए, पर्यटक का निर्णय प्रकृति संरक्षण की व्यापक तस्वीर का हिस्सा बन जाता है।

भारत दुनिया के अधिकांश शेष जंगली एशियाई हाथियों का घर है और इसे उनका अंतिम बड़ा अभयारण्य माना जाता है। हालांकि, यह प्रजाति आवास के सिकुड़ने, हाथी गलियारों के निर्माण, शिकार और मनुष्य-हाथी संघर्ष सहित कई खतरों का सामना कर रही है। युवा हाथियों को जंगल से हटाना इन समस्याओं में एक और स्तर जोड़ता है।

जब हाथी की मृत्यु ने जटिल प्रश्न उठाए

पर्यटन क्षेत्र में काम करने वाले हाथियों की भलाई के प्रश्न काजीरंगा में एक सफारी हाथी की मृत्यु के बाद फिर से तेज हो गए। 11 दिसंबर 2025 को, 50 वर्षीय सफारी हाथी स्वारनामाई राष्ट्रीय राजमार्ग-715 पर दो पर्यटक यात्राओं के पूरा होने के बाद गिर गया। उपचार प्राप्त करने के बाद, वह थोड़े समय के लिए होश में आई, लेकिन फिर से गिर गई और मर गई। प्रारंभिक रिपोर्टों में श्वसन विफलता का उल्लेख किया गया था।

उसकी मृत्यु ने सफारी हाथियों की देखभाल की स्थिति पर सवाल खड़े कर दिए। मंगबाय-इंडिया की जानकारी के अनुसार, काजीरंगा में निजी सफारी के लिए उपयोग किए जाने वाले हाथियों को रात भर राजमार्ग के पास बंधा हुआ रखा जा सकता है। स्थानीय हाथी मालिक, पिंकू अली ने मंगबाय-इंडिया को बताया कि गिरने से पहले स्वारनामाई में बीमारी का कोई लक्षण नहीं था।

एक अन्य स्थानीय हितधारक, दीपक बोरगोहैन ने मंगबाय-इंडिया को बताया कि ट्रकों और अन्य भारी वाहनों का शोर हाथियों को पूरी रात परेशान कर सकता है। उन्हें सुबह की सफारी के लिए लगभग 3 बजे उठना पड़ता है। उन्होंने उल्लेख किया कि नींद की कमी, ठंडी परिस्थितियाँ और जल्दी काम करने के घंटे तनाव और थकावट को बढ़ावा दे सकते हैं। हालांकि स्वारनामाई की मृत्यु अपने आप में यह साबित नहीं करती है कि पर्यटन यात्रा उसके मरने का कारण बनी, लेकिन उसका मामला पर्यटन में काम करने वाले हाथियों के रहने, आराम करने और काम करने की स्थितियों के व्यापक प्रश्न पर ध्यान आकर्षित करता है?

पर्यटक के लिए सफारी यात्रा समाप्त होने पर समाप्त हो जाती है। लेकिन हाथी के लिए जीवन और काम की स्थितियां जारी रहती हैं।

'परंपरा' हाथी को कैसे प्रभावित करती है?

हाथी भारतीय सांस्कृतिक इतिहास में एक महत्वपूर्ण स्थान रखते हैं। उनका उपयोग शाही व्यक्तियों द्वारा किया जाता था, वे कला और वास्तुकला में दिखाई देते थे, और अपनी ताकत के कारण सैन्य उद्देश्यों के लिए भी उपयोग किए जाते थे। ऐतिहासिक स्थलों, चित्रों और भित्तिचित्रों पर सजे हुए हाथी चित्रित हैं। सदियों से, इस इतिहास ने हाथियों, भव्यता और मानवीय समारोहों के बीच एक स्थायी संबंध बनाया है।

आधुनिक पर्यटन में उस चीज़ पर प्रतिक्रिया करने की क्षमता है जिसे हम अब हाथियों की शारीरिक और व्यवहारिक आवश्यकताओं के बारे में समझते हैं। वाइल्डलाइफ SOS के सह-संस्थापक, гета सेशмани ने द बेटर इंडिया को बताया: 'परंपरा क्रूरता का बहाना नहीं हो सकती।' उन्होंने आगे कहा: 'काम लोगों की सोच बदलने का है। सदियों से हाथी हमारी सांस्कृतिक परंपराओं का हिस्सा रहे हैं। उनका उपयोग मंदिरों में किया जाता है, लेकिन सांस्कृतिक महत्व उनकी शारीरिक और व्यवहारिक आवश्यकताओं को रद्द नहीं करता है। हमें अपनी परंपराओं को उन प्रथाओं से अलग करना सीखना होगा जो हाथियों की कैद में पीड़ा पहुंचाती हैं।'

आमेर किले में, कम पर्यटक हाथी की सवारी चुन रहे हैं। जयपुर के आमेर किले में आगंतुकों के व्यवहार में बदलाव के संकेत देखे गए हैं। आधिकारिक आंकड़ों से पता चलता है कि महामारी-पूर्व स्तर की तुलना में हाथी की सवारी की संख्या में काफी कमी आई है। पर्यटन क्षेत्र के हितधारकों के अनुसार, 2019-20 में 108,378 पर्यटकों ने हाथी की सवारी की थी। महामारी ने पर्यटन को बाधित करने के बाद, आंकड़े फिर से बढ़े, जो 2023-24 में 79,090 और 2024-25 में 67,018 तक पहुंच गए, और फिर 2025-26 में घटकर 48,474 हो गए। उद्योग के हितधारक इस कमी को विदेशी पर्यटकों की संख्या में कमी और आगंतुक प्राथमिकताओं में बदलाव जैसे कारकों से जोड़ते हैं। वाइल्डलाइफ SOS ने 2018 में अपना रिफ्यूजटूराइड अभियान शुरू किया ताकि इस बदलाव में तेजी लाई जा सके। अभियान ने सूचनात्मक अभियानों, याचिकाओं और विज्ञापन का उपयोग किया जो भारत के गोल्डन ट्रायंगल - दिल्ली, आगरा और जयपुर - की यात्रा करने वाले पर्यटकों को लक्षित करते थे। किसी बिंदु पर, इसका संदेश गतीमान एक्सप्रेस की ट्रेनों के हेडबोर्ड और जयपुर की ऑटो-रिक्शा पर दिखाई देता था, जिससे हाथी की सवारी की पेशकश करने वाले स्थानों पर पहुंचने से पहले यात्रियों तक पहुंच मिलती थी। इन संदेशों का विचार सरल है: यात्री का निर्णय हाथी पर बैठने से पहले लिया जाता है।

तो आप कौन सा चुनाव करेंगे?

पर्यटक के लिए पहला कदम सवारी से इनकार करना है। यह यात्रा योजना बनने से पहले भी किया जा सकता है। यात्री होटल या टूर ऑपरेटर से पूछ सकते हैं कि क्या यात्रा में हाथी की सवारी, प्रदर्शन या करीबी संपर्क वाली गतिविधियां शामिल हैं। वे उन गतिविधियों का चयन कर सकते हैं जो जानवरों को जानवर बने रहने देती हैं, न कि उन्हें आकर्षण में बदल देती हैं। पर्यटक उस सब कुछ को नहीं बदल सकता जो कैद में हाथी के साथ हो चुका है। वह यह तय कर सकता है कि क्या उसका पैसा इस मांग का समर्थन करने में मदद करेगा। लेखक के लिए, यह चुनाव अभी भी उस प्रश्न पर आता है जो उन्होंने बचपन में अपने दादाजी से पूछा था: यदि हम हाथियों के घर में मेहमान हैं, तो शायद सबसे महत्वपूर्ण बात जो हम कर सकते हैं, वह यह सोचना है कि हमारी यात्रा उनसे क्या मांगती है।