अध्ययन से पता चला कि बुध अपेक्षा से कहीं अधिक तीव्रता से सिकुड़ रहा है

सौर मंडल का सबसे छोटा ग्रह, बुध, सिकुड़ने के ऐसे संकेत दिखा रहा है जो अनुमान से कहीं अधिक तीव्र हैं, जैसा कि गुरुवार (10) को Geophysical Research Letters पत्रिका में प्रकाशित एक नए अध्ययन में बताया गया है।

हालांकि यह पहले से ज्ञात था कि ग्रह का आंतरिक भाग 4.5 अरब साल पहले अपने निर्माण के बाद से ठंडा होने के कारण सिकुड़ रहा है, लेकिन आश्चर्य इस संकुचन की तीव्रता में निहित है, जिसने शोधकर्ताओं की अपेक्षाओं को पार कर लिया है।

ग्रह पर, इस संकुचन के संकेत सतह पर वितरित 'संकुचन संरचनाओं' नामक उत्थान और रिज के माध्यम से प्रकट होते हैं। समय के साथ और ग्रह के सिकुड़ने के साथ, नई रिज उभरती हैं; लेख दर्शाता है कि इनमें से कई संरचनाएं अब तक क्रेटर और मलबे के नीचे दबी हुई थीं, जिससे यह पता चलता है कि संकुचन जितना सोचा गया था उससे कहीं अधिक हुआ है।

ग्रह के सटीक आकार का अनुमान लगाने में कठिनाई इसकी खोज से जुड़ी अंतर्निहित चुनौतियों के कारण है। चूंकि यह सूर्य के सबसे करीब स्थित खगोलीय पिंड है, इसलिए अंतरिक्ष यान भेजना जटिल है, और अभी तक किसी मिशन ने बुध के उपसतह की जांच नहीं की है। इसके अलावा, तीव्र सूर्य का प्रकाश पृथ्वी से ग्रह के प्रभावी अवलोकन को रोकता है।

इसलिए, वैज्ञानिक आंतरिक परतों का अवलोकन करने के लिए रिमोट सैटेलाइट्स द्वारा प्राप्त डेटा पर निर्भर करते हैं। इस विशेष मामले में, उपयोग किए गए डेटा मैसेंजर अंतरिक्ष यान द्वारा प्रदान किए गए थे।

इस रोबोटिक अंतरिक्ष यान को अगस्त 2004 में लॉन्च किया गया था, इसने मार्च 2011 में बुध तक पहुंचकर ईंधन खत्म होने और 2015 में सतह से टकराने से पहले 4,105 कक्षाएं पूरी कीं। हालांकि, अपने चार साल से अधिक के संचालन के दौरान, मैसेंजर ने बड़ी मात्रा में जानकारी एकत्र की।

मैसेंजर द्वारा एकत्र किए गए डेटा सेट से ही शोधकर्ताओं ने बुध के संकुचन पर यह नया मूल्यांकन किया। जर्मन एयरोस्पेस सेंटर (DLR) के स्पेस रिसर्च इंस्टीट्यूट के गैकु निशियमा के नेतृत्व में एक टीम ने ग्रह के दो पूर्व-मौजूदा मानचित्रों को क्रॉस-रेफरेंस किया: एक संकुचन से बनी रिज और स्कैप्स के वितरण का विवरण देता है, और दूसरा सतह की खुरदरापन का मानचित्रण करता है। यह दूसरा मानचित्र लेजर माप और विभिन्न कोणों से कैप्चर की गई यान छवियों से बनाया गया था, जिससे स्थलाकृति का त्रि-आयामी पुनर्निर्माण संभव हुआ। इन दो मानचित्रों की तुलना ने पहले अनदेखे पैटर्न को उजागर किया।

विश्लेषण सतह की खुरदरापन पर केंद्रित था, जो मुख्य रूप से प्रभाव क्रेटरों और उनके द्वारा बिखरे मलबे के कारण होती है। यह खुरदरापन संकुचन के परिणामस्वरूप बनी रिज और स्कैप्स को ढक सकता है, जिससे उनकी पहचान करना मुश्किल हो जाता है। इस कारक को ध्यान में रखते हुए, शोधकर्ता अनुमान लगाते हैं कि बुध संभवतः पहले अनुमान से 10% से 30% अधिक सिकुड़ा है।

अध्ययन के लेखक स्वयं चेतावनी देते हैं कि ये मान वास्तविकता से कम हो सकते हैं, क्योंकि उपलब्ध सतही डेटा अधूरा हो सकता है।

इस घटना का कारण ग्रह की उत्पत्ति से जुड़ा है। सौर मंडल के सभी चट्टानी ग्रहों की तरह, बुध का निर्माण 4.5 अरब साल पहले एक बड़े ब्रह्मांडीय उथल-पुथल की अवधि में हुआ था, जब चट्टानें और क्षुद्रग्रह टकराते थे और बाद में एक साथ जुड़ जाते थे। इस प्रभाव प्रक्रिया ने तीव्र गर्मी उत्पन्न की, जिसे ग्रह तब से खो रहा है।

वर्तमान में, बुध सौर मंडल में सबसे चरम तापमान रखता है, जिसमें -184°C से 427°C तक का तापीय परिवर्तन होता है, क्योंकि इसमें गर्मी को नियंत्रित करने वाला कोई वायुमंडल नहीं है। जैसे-जैसे इसका आंतरिक भाग ठंडा होता है, ग्रह स्कैप्स और रिज के रूप में भूवैज्ञानिक खांचे विकसित करता है, जो शोधकर्ताओं को इसके संकुचन की प्रक्रिया की पहचान करने के लिए संकेतक के रूप में कार्य करते हैं।

लगभग 4,879 किलोमीटर व्यास के साथ, बुध सौर मंडल का सबसे छोटा ग्रह है। यह पृथ्वी के आकार का केवल एक तिहाई है और इतना छोटा है कि बृहस्पति का गैनीमेड और शनि का टाइटन जैसे कुछ चंद्रमा इससे बड़े हैं।