स्मृतियों को न्यूरॉन्स के बीच आकर्षण के बंधन के रूप में परिभाषित किया जाता है। किसी स्मृति को दर्ज करने की क्रिया विशिष्ट न्यूरॉन्स के एक समूह को सक्रिय करती है, जो विद्युत संकेत का आदान-प्रदान करते हैं; बाद में, याद करते समय, यही न्यूरोनल सेट फिर से सक्रिय हो जाता है। हालांकि यह तंत्र अभी तक विज्ञान द्वारा पूरी तरह से स्पष्ट नहीं किया गया है, यह ज्ञात है कि हिप्पोकैम्पस, एक मस्तिष्क क्षेत्र, इस प्रक्रिया का समन्वय करता है।
हालांकि, चूहों पर किए गए एक प्रयोग ने पारंपरिक मॉडल पर सवाल उठाए। जापानी वैज्ञानिकों की एक टीम ने प्रयोगशाला जानवरों को 'कृत्रिम शीतनिद्रा' की स्थिति के अधीन किया। इसके लिए, उन्होंने कृन्तकों को एक संवेदनाहारी दवा दी और फिर 48 घंटों के लिए हिप्पोकैम्पस के न्यूरॉन्स को निष्क्रिय कर दिया।
इस हस्तक्षेप के परिणामस्वरूप, हिप्पोकैम्पस में सभी सिनैप्स—न्यूरॉन्स के बीच कनेक्शन—में से लगभग 60% हटा दिए गए, जिससे सैद्धांतिक रूप से यादें मिट जानी चाहिए थीं। हालांकि, जब चूहों को जगाया गया, तो उनकी यादें बरकरार रहीं। वे अभी भी दो पिछली ट्रेनिंग को याद रख सकते थे, जिसमें भूलभुलैया पार करना और कुछ क्षेत्रों से बचना शामिल था।
वैज्ञानिक सुझाव देते हैं कि यह निष्कर्ष इंगित कर सकता है कि स्मृतियों का रखरखाव विशेष रूप से न्यूरॉन्स के बीच मौजूदा कनेक्शनों पर निर्भर नहीं करता है।