हालांकि पहली नज़र में मैमथ और मैस्टोडोंट समान लग सकते हैं, इन विशाल हाथी संबंधी प्राणियों ने, जो हजारों साल पहले विलुप्त हो गए थे, विशिष्ट विशेषताएं प्रदर्शित की हैं।
साओ पाउलो प्राणी उद्यान फाउंडेशन की जीवविज्ञानी मारा मार्केस डी एंगेलो बताती हैं कि दोनों जानवरों के बीच मुख्य अंतर उनके रहने की अवधि और उनके दांतों की विशिष्टताओं के साथ-साथ उनके भौगोलिक वितरण से संबंधित हैं। दोनों विभिन्न आकारों की कई प्रजातियों में मौजूद थे, जो पांच मीटर के विशाल मैमथ से लेकर दो मीटर से कम ऊंचाई वाले अन्य तक थे, जिससे पहचान करना मुश्किल हो जाता है।
मैस्टोडोंट पहले उभरे, जो मायोसिन काल से पृथ्वी पर निवास करते थे, जिसमें 23.7 मिलियन से 5.3 मिलियन वर्ष का अंतराल शामिल है। इसके विपरीत, मैमथ केवल प्लेइस्टोसीन काल के दौरान जीवित रहे, जो 1.6 मिलियन से 10 हजार साल पहले तक फैला हुआ था। हालांकि उनकी उत्पत्ति अलग-अलग युगों में हुई थी, दोनों प्लेइस्टोसीन के अंत के आसपास विलुप्त हो गए। हालांकि वैज्ञानिक अभी भी इस विलोपन के सटीक कारणों पर बहस कर रहे हैं, मनुष्यों द्वारा बच्चों का शिकार करने का सिद्धांत उन पर प्रभाव डालने वाली परिकल्पनाओं में से एक है।
दांतों की संरचना मैमथ को मैस्टोडोंट से अलग करने वाला एक महत्वपूर्ण कारक है। मैमथों में लंबी आधार और सपाट सतह वाले दांत होते थे, जो घास और चारागाहों में पाए जाने वाले वनस्पति को पीसने के लिए आदर्श थे, जो उन्हें चराई में विशेषज्ञता रखने वाले शाकाहारी के रूप में चिह्नित करता है। जबकि मैस्टोडोंटों में कम आधार और अनियमित सतह वाले दांत होते थे, जो झाड़ियों और शाखाओं को उखाड़ने के लिए अनुकूलित थे, जो जंगल और घनी वनस्पति वाले क्षेत्रों के लिए अधिक उन्मुख एक अलग आहार का संकेत देते हैं।
उनके वातावरण के संबंध में, मैमथ मुख्य रूप से उत्तरी यूरोप, उत्तरी अमेरिका और विशेष रूप से साइबेरिया में पाए जाते थे, जहां बर्फ में बहुत अच्छी तरह से संरक्षित जीवाश्म खोजे गए थे। मैस्टोडोंट भी इन क्षेत्रों में रहते थे, लेकिन उनका फैलाव अधिक व्यापक था, कुछ प्रजातियां दक्षिण अमेरिका के बड़े क्षेत्रों में फैली हुई थीं। दोनों प्रोबोसिसिड्स गण से संबंधित हैं, जिसमें लगभग 350 प्रजातियां शामिल हैं, जिनमें से वर्तमान में केवल अफ्रीकी और एशियाई हाथी ही बचे हैं।