चीन के फुडैन विश्वविद्यालय और यूनाइटेड किंगडम के कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के एक शोध प्रोफेसर द्वारा किए गए वैज्ञानिक अध्ययन को नेचर कम्युनिकेशंस पत्रिका में प्रकाशित किया गया था। लेखकों, एमैनुएल ए. स्टामैटिकस और सिनयु ल्यान ने इस बात का अध्ययन किया कि मस्तिष्क कला और सुंदरता पर कैसे प्रतिक्रिया करता है, जो न्यूरोएस्थेटिक्स का विषय है।
लोग अक्सर कलाकृतियों, जैसे जोसेफ मालार्ड विलियम टर्नर की पेंटिंग 'वॉटर पर सूर्योदय' (1825-30) के प्रति तीव्र आकर्षण महसूस करते हैं, भले ही वे इस भावना का कारण समझा न पाएं। हालांकि आम धारणा यह है कि 'सुंदरता देखने वाले की आँखों में होती है', शोध से पता चलता है कि हम सुंदरता की अपनी कथित व्यक्तिगत प्रकृति के बावजूद सामूहिक रूप से इसकी धारणा साझा करते हैं।
हाल के अध्ययन में, लेखकों ने इस सामान्य सौंदर्य अनुभव का मानचित्रण करने का प्रयास किया। उन्होंने पाया कि मस्तिष्क सौंदर्य अनुभव को एक इकाई के रूप में नहीं देखता है, बल्कि इसे दो मुख्य घटकों में विभाजित करता है। एक घटक इस बात से संबंधित है कि तस्वीर में क्या दर्शाया गया है - चाहे वह परिदृश्य हो, वस्तु हो या आकृति। दूसरा घटक विश्लेषण करता है कि यह कितना आनंद देता है, भोजन या पैसे की धारणा के लिए उपयोग किए जाने वाले उन्हीं तंत्रिका सर्किट का उपयोग करता है।
ये दो अलग-अलग तंत्रिका तंत्र मिलकर उस हर सौंदर्य निर्णय का निर्माण करते हैं जो हम दृश्य कार्यों को देखते समय लेते हैं। न्यूरोसाइंटिस्ट लंबे समय से इस विषय पर चर्चा कर रहे हैं, विभिन्न दृष्टिकोण प्रस्तुत कर रहे हैं: कुछ धारणा पर ध्यान केंद्रित करते हैं (जैसे मस्तिष्क रचना, कंट्रास्ट और रूप को कैसे आत्मसात करता है), अन्य मूल्यांकन और पुरस्कार पर (सुंदरता को मस्तिष्क के मूल्य श्रृंखलाओं में रखकर), और तीसरे कल्पना और आत्मनिरीक्षण प्रणालियों पर ध्यान केंद्रित करते हैं।
अध्ययन करने के लिए, 34 स्वयंसेवकों ने 7T एमआरआई स्कैनर में 96 पारंपरिक चीनी वॉटरकलर पेंटिंग देखीं, जो रक्त प्रवाह में सबसे छोटे परिवर्तनों का पता लगाने के लिए पर्याप्त शक्तिशाली है जो मस्तिष्क गतिविधि का संकेत देते हैं। सत्र के बाद, प्रत्येक प्रतिभागी ने मूल्यांकन किया कि पेंटिंग उन्हें कैसा महसूस कराती हैं।
इन कच्चे मूल्यांकनों का सीधे विश्लेषण करने के बजाय, शोधकर्ताओं ने एक कम स्पष्ट स्रोत से उपकरण का उपयोग किया - नेटफ्लिक्स और स्पॉटिफाई जैसी सेवाओं द्वारा उपयोग किए जाने वाले सिफारिश तंत्र। इन उपकरणों, जिन्हें सहयोगी फ़िल्टरिंग एल्गोरिदम के रूप में जाना जाता है, लोगों की प्राथमिकताओं में छिपे हुए पैटर्न की पहचान करने में उत्कृष्ट हैं। सौंदर्य मूल्यांकनों पर उनके अनुप्रयोग ने सभी प्रतिभागियों के उत्तरों में दो गहरे आयामों को उजागर किया।
पहला आयाम चित्रों को आकृतियों के साथ समानता की डिग्री और परिदृश्यों के साथ समानता की डिग्री के अनुसार वर्गीकृत करता है, जो प्रत्येक चित्र की वैचारिक प्रस्तुति को दर्शाता है। दूसरा आयाम उन्हें सभी प्रतिभागियों के बीच सबसे कम पसंदीदा से लेकर सबसे अधिक पसंदीदा तक रैंक करता है, जो भावनात्मक मूल्य या हेडोनिस्टिक मूल्य (अनुभव से संवेदी आनंद) का माप है।
सामान्य सौंदर्य अनुभव में अपने अतिरिक्त योगदान के बावजूद, मस्तिष्क ने इन दो आयामों को उल्लेखनीय रूप से अलग रखा। दृश्य सामग्री को दृश्य मार्गों के माध्यम से व्याख्यायित किया गया - परिचित सर्किट जो चेहरे को दृश्य से अलग करने की अनुमति देते हैं। इसके विपरीत, हेडोनिस्टिक मूल्य को मस्तिष्क के अन्य, गहरे क्षेत्रों में डिकोड किया गया जो पुरस्कार और आनंद के लिए जिम्मेदार हैं। सरल शब्दों में, मस्तिष्क दृश्य कृति का मूल्यांकन लगभग उसी तंत्र का उपयोग करके करता है जिसका उपयोग वह आसपास की दुनिया में बाकी सब कुछ का मूल्यांकन करने के लिए करता है।
यह भी स्थापित किया गया कि इस द्वि-आयामी सौंदर्य चित्र के एन्कोडिंग की तीव्रता व्यक्ति के ललित कला के क्षेत्र में कौशल के स्तर पर निर्भर करती थी। विशेष रूप से, अंतर 'डिफ़ॉल्ट मोड नेटवर्क' (default mode network) नामक प्रणाली में प्रकट हुआ, जो कल्पना, चेतना, आत्मनिरीक्षण और अर्थ के निर्माण से जुड़ी मस्तिष्क कनेक्शन प्रणाली है - जिसे कई महत्वपूर्ण सिद्धांत सौंदर्य अनुभव के केंद्र में रखते हैं।
ये परिणाम बताते हैं कि केवल साधारण प्रभाव के अलावा, ललित कला में प्रशिक्षण संभवतः शुरुआत से ही मस्तिष्क द्वारा सुंदरता के प्रतिनिधित्व के तरीके को बदल देता है। यह अंतिम बिंदु महत्वपूर्ण है। यदि सौंदर्य अनुभव मस्तिष्क में एक मापने योग्य संरचना रखता है, और यदि कला का निर्माण और धारणा इसे बदल सकती है, तो कलात्मक शिक्षा केवल सांस्कृतिक संवर्धन होने के बजाय एक प्रकार का प्रशिक्षण बन जाती है जो धारणा, भावनाओं और अर्थ के संबंध को बदल देती है।
नैदानिक परिणाम इसी तरह आगे बढ़ते हैं। अवसाद, आघात और मनोभ्रंश में कला पर आधारित थेरेपी लंबे समय से सहज ज्ञान और व्यक्तिगत साक्ष्यों के आधार पर सराही जाती रही है। एक अधिक स्पष्ट तंत्रिका स्पष्टीकरण हमें उनका परीक्षण और सुधार करने की अनुमति देता है। अंत में, चूंकि हमारे चारों ओर की अधिक से अधिक छवियां - विज्ञापन, डिजाइन और स्क्रीन पर - मशीनों द्वारा उत्पन्न की जा रही हैं, इसलिए मानव मस्तिष्क में सुंदरता कैसे प्रकट होती है, यह जानना पहले से कहीं अधिक महत्वपूर्ण हो जाता है।
हम अक्सर सुंदरता को कुछ पूरी तरह से व्यक्तिगत मानने की प्रवृत्ति रखते हैं और मानते हैं कि इसके बारे में वैज्ञानिक प्रश्न ध्यान भटकाने वाले हैं। न्यूरोएस्थेटिक्स के क्षेत्र में नवीन कार्यों के आधार पर, हमारे परिणाम इसके विपरीत कहते हैं। सुंदरता में एक संरचना है, और यह संरचना बताती है कि हम विकास के अनगिनत वर्षों में किस प्रकार की प्रजाति बनते हैं। हम सिर्फ दुनिया को नहीं देखते हैं; बल्कि, ऐसा लगता है कि हम इसके बारे में उसकी सुंदरता के आधार पर निर्णय लेना बंद नहीं कर सकते हैं।