मच्छर के काटने पर व्यक्तियों की प्रतिक्रिया काफी भिन्न होती है, भले ही उन्हें कम समय में समान संख्या में काटा गया हो। यह अंतर इस बात पर निर्भर करता है कि मच्छर की लार मेजबान की प्रतिरक्षा प्रणाली के साथ कैसे संपर्क करती है।
काटने पर, मच्छर त्वचा में लार इंजेक्ट करता है, जिसे प्रतिरक्षा प्रणाली द्वारा एक बाहरी एजेंट के रूप में पहचाना जाता है। प्रतिक्रिया में, प्रतिरक्षा कोशिकाओं द्वारा हिस्टामाइन जारी किए जाते हैं, जिससे लालिमा, सूजन और खुजली जैसे एलर्जी संबंधी लक्षण होते हैं। हालांकि, लार में कई अन्य जैविक रूप से सक्रिय यौगिक भी होते हैं जो अधिक जटिल तरीकों से प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया को संशोधित करते हैं।
इन यौगिकों में ऐसे प्रोटीन शामिल हैं जो रक्त के थक्के जमने को रोकते हैं और प्रवाह बनाए रखते हैं, जिससे कीट बिना किसी रुकावट के भोजन कर पाता है। ये वही लार प्रोटीन स्थानीय प्रतिरक्षा वातावरण को काटने के मिनटों बाद बदल सकते हैं, प्रतिरक्षा प्रणाली को एक विशिष्ट प्रतिक्रिया, जिसे 'Th2 प्रतिक्रिया' कहा जाता है, की ओर निर्देशित करते हैं, जो संक्रमण से लड़ने की तुलना में एलर्जी प्रतिक्रियाओं से अधिक जुड़ी होती है।
यह परिवर्तन आसन्न रक्त वाहिकाओं को अस्थायी रूप से अधिक पारगम्य बनाता है, जिससे अतिरिक्त प्रतिरक्षा कोशिकाओं का क्षेत्र में पहुँचना आसान हो जाता है। सरल मामलों में, इसके परिणामस्वरूप अधिक लालिमा, सूजन और खुजली होती है। हालांकि, शोधकर्ता अनुमान लगाते हैं कि यह प्रतिरक्षा संशोधन मच्छर द्वारा ले जाए गए वायरस को त्वचा और शरीर में स्थिर करने और फैलाने में भी मदद कर सकता है।
84,000 से अधिक प्रतिभागियों को शामिल करने वाले एक व्यापक आनुवंशिक अध्ययन ने इन प्रतिक्रियाओं में बड़ी परिवर्तनशीलता की पुष्टि की, जो छोटे उभार से लेकर गंभीर सूजन तक हो सकती है। व्यक्तिगत प्रतिक्रियाएं समय के साथ बदल सकती हैं। यह देखा गया है कि बच्चे वयस्कों की तुलना में अधिक मजबूत प्रतिक्रियाएं दिखाते हैं, और लार मच्छर की प्रजातियों के बीच भिन्न होती है, जो प्रतिक्रिया को भी प्रभावित करती है।
सामान्य प्रवृत्ति यह है कि किसी विशेष प्रजाति के प्रति पहली बार संपर्क में प्रतिक्रियाएं अधिक गंभीर होती हैं, जो दोहराव के साथ धीरे-धीरे कम हो जाती हैं, जो सहनशीलता के विकास के अनुरूप एक प्रक्रिया है। बच्चे, कम संपर्क के कारण, तीव्र प्रतिक्रिया चरण में बने रहते हैं। इसी तरह, स्थानीय मच्छरों के आदी वयस्क विभिन्न प्रजातियों वाले क्षेत्रों की यात्रा पर हिंसक रूप से प्रतिक्रिया कर सकते हैं, क्योंकि उनकी प्रतिरक्षा प्रणाली अभी तक उन विशिष्ट लार प्रोटीनों को नहीं पहचान पाई है।
इसके अलावा, प्रतिरक्षा विनियमन में आनुवंशिक अंतर भी प्रतिक्रिया की तीव्रता में योगदान करते हैं। हालांकि, गंभीर प्रतिक्रियाओं का मुख्य कारण मच्छर की लार के प्रति हल्की अतिसंवेदनशीलता माना जाता है। लोगों का एक छोटा समूह स्थानीय अतिरंजित प्रतिक्रियाएं विकसित करता है, जिन्हें स्केटर सिंड्रोम कहा जाता है, जहां सूजन काटने से अधिक हो जाती है और इसे जीवाणु सेल्युलाइटिस के रूप में गलत समझा जा सकता है।
हालांकि इस अतिसंवेदनशीलता का कोई ज्ञात एकल कारण नहीं है, यह माना जाता है कि स्केटर सिंड्रोम लार के प्रोटीनों के प्रति एक असाधारण रूप से जोरदार प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया से उत्पन्न होता है, जिसमें विशिष्ट एंटीबॉडी और अन्य सूजन प्रतिक्रियाएं शामिल होती हैं। उम्र, पूर्व जोखिम और व्यक्तिगत संवेदनशीलता इस अतिरंजित प्रतिक्रिया के विकास को प्रभावित कर सकती है। सौभाग्य से, गंभीर एलर्जी प्रतिक्रियाएं बहुत दुर्लभ हैं।
जो लोग खराब प्रतिक्रिया करते हैं, उनके लिए काटने के बाद ठंडी सिकाई करने से सूजन कम हो सकती है। मौखिक एंटीहिस्टामाइन और हल्के कॉर्टिकोस्टेरॉइड युक्त सामयिक क्रीम भी खुजली और सूजन से राहत दिलाने में मदद करते हैं, खासकर यदि उन्हें जल्दी लगाया जाए। खुजलाने से बचना महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह सूजन को बढ़ा सकता है, त्वचा को नुकसान पहुंचा सकता है और संक्रमण के जोखिम को बढ़ा सकता है। बहुत तीव्र प्रतिक्रियाएं, बिगड़ता दर्द या बुखार के लिए चिकित्सा मूल्यांकन की आवश्यकता होती है।
रोकथाम सबसे प्रभावी रणनीति बनी हुई है, जिसमें विकर्षक का उपयोग करना, त्वचा को ढकना और स्थानिक क्षेत्रों में उपचारित मच्छरदानी के नीचे सोना शामिल है। लार के निहितार्थ तत्काल असुविधा से परे हैं; शोधकर्ता देखते हैं कि ये प्रोटीन रोगजनकों के संचरण को प्रभावित कर सकते हैं।
वही प्रतिरक्षा परिवर्तन जो खुजली का कारण बनते हैं, वे डेंगू, ज़ीका और वेस्ट नाइल वायरस जैसे मच्छर जनित वायरस के प्रारंभिक संक्रमण और प्रसार को बढ़ाते हुए प्रतीत होते हैं, इसकी तुलना वायरल इंजेक्शन से की जाती है जिसमें लार नहीं होती है। मलेरिया के संबंध में, एक अध्ययन में पता चला कि प्लास्मोडियम फाल्सीपेरम से संक्रमित बच्चों में बदले हुए शारीरिक गंध थे, जो उच्च स्तर पर रासायनिक यौगिकों के कारण मच्छरों को आकर्षित करते थे। ये निष्कर्ष बताते हैं कि मलेरिया परजीवी मेजबान की गंध को वाहकों के आकर्षण को बढ़ाने के लिए संशोधित कर सकते हैं। इन कारणों से, वैज्ञानिक मच्छर की लार पर ही टीके की जांच कर रहे हैं, न कि केवल उन रोगजनकों पर जो यह वहन करती है।