अकरे में दुनिया के सबसे बड़े मीठे पानी के कछुए का जीवाश्म मिला ब्राज़ीलियाई लोगों को

दुनिया के सबसे बड़े मीठे पानी के कछुए के जीवाश्म की खोज जून 2025 में अकरे नदी पर एक अभियान के दौरान हुई। साओ पाउलो विश्वविद्यालय (USP) के दर्शनशास्त्र, विज्ञान और साहित्य संकाय के जीव विज्ञान विभाग की एसोसिएट प्रोफेसर III और मुक्त प्रोफेसर ने इस अनुभव को सात घंटे की नाव यात्रा के बाद बताया, जो अकरे नदी पर पैटोस नामक जीवाश्म स्थल तक गई, जो इंडीजेनस लोग मंचिनरी के गाँव पैटोस के पास स्थित है।

यह क्षेत्र पश्चिमी अमेज़ोनिया के लिए बड़ा पुरापाषाण महत्व रखता है, और विशेष रूप से अकरे राज्य के लिए प्रासंगिक है। यह स्थल ब्राजील और पेरू की सीमा पर, अकरे नदी के सिर पर स्वदेशी भूमि पर स्थित है, और 1970 के दशक के अंत से वैज्ञानिक रुचि जगा रहा है, जिसमें अमेरिकी शोधकर्ताओं द्वारा प्रारंभिक सर्वेक्षण किए गए थे। बाद में, 1990 और 2000 के बीच, अकरे संघीय विश्वविद्यालय (UFAC) के जीवाश्म विज्ञानियों ने जांच तेज कर दी, जिससे पैटोस को क्षेत्र के सबसे महत्वपूर्ण जीवाश्म स्थलों में से एक के रूप में स्थापित किया गया।

भौगोलिक अलगाव के कारण पैटोस पहुँचना चुनौतीपूर्ण है। अमेज़ॅन के शुष्क मौसम के दौरान, अकरे नदी का स्तर काफी कम हो जाता है, जिससे रेत के बैंक और 'पौज़ाडास' - शाखाओं और तनों के जमाव जो नेविगेशन को बाधित करते हैं - उजागर हो जाते हैं। लंबे सूखे की अवधि में, पार करना और भी कठिन हो जाता है, जिससे टीम को नाव को धकेलने के लिए मजबूर होना पड़ता है, जिसके लिए जेलीफ़िश से बचने और बड़ी शारीरिक शक्ति की आवश्यकता होती है। यह जटिलता स्थानीय वैज्ञानिक अभियानों की दुर्लभता की व्याख्या करती है, जो अमेज़ोनिया की जलीय गतिशीलता के आधार पर वर्षों या दशकों तक चल सकते हैं।

शोध दल में 16 व्यक्ति शामिल थे, जिनमें शोधकर्ता, स्नातक और स्नातकोत्तर छात्र, साथ ही असिस ब्रासिल (AC) में स्थित चिको मेंडेस एक्सट्रैक्टिविस्ट रिजर्व के नाविक शामिल थे। शिविर के पास उतरने पर, शोधकर्ता और एडसन गुइलर्मे सिल्वा, जो UFAC के शिक्षक और शोधकर्ता हैं और ब्राज़ीलियाई अमेज़ोनिया में पुरापाषाण अनुसंधान में 20 से अधिक वर्षों के साथी हैं, जीवाश्म उभार की ओर भागे। वे उस बिंदु की ओर बढ़े जहाँ 2022 में पहले से ही पक्षियों, साँपों और छोटे कृन्तकों जैसे महत्वपूर्ण जीवाश्म मिले थे।

इस समय, उन्होंने UFAC के क्रुज़ेइरो डो सुल के प्रोफेसर, एक अनुभवी जीवाश्म विज्ञानी और शोधकर्ता के दोस्त फ्रांसिस्को रिकार्डो नेग्री की चीखें सुनीं। वह उभार की शुरुआत में थे, जबकि युगल पहले से ही सौ मीटर आगे था। शुरू में, शोधकर्ता ने हलचल पर मज़ाक उड़ाया, सुझाव दिया कि शायद उन्हें वापस लौटना चाहिए। हालांकि, गुइलर्मे अपनी विशेषज्ञता को देखते हुए, उस अभियान में अपना पहला जीवाश्म पक्षी खोजने पर केंद्रित था। जब नेग्री ने गुस्से में चिल्लाया, 'क्या आपने कछुआ नहीं देखा? क्या आप अंधे हैं?' तो माहौल नाटकीय रूप से बदल गया। इससे उभार में चीखों की एक अराजक और उत्साहपूर्ण श्रृंखला शुरू हुई, जिसमें नेग्री का उत्साह और टीम द्वारा कुछ मिनट पहले बिना कुछ देखे स्थान से गुजरने पर उनकी अविश्वास मिश्रित था।

वस्तु एक बड़े आकार का जीवाश्म कछुआ खोल था, जो चट्टानों में आंशिक रूप से उजागर था। शोधकर्ता जल्दी से वापस आई और करीब आने पर स्तब्ध रह गई, भ्रम महसूस किया। अमेज़ोनियन पुरापाषाण विज्ञान के लिए उस खोज के वास्तविक महत्व को संसाधित करने में उसे दिन लग गए। टीम में कोई भी उस आकार के जीवाश्म को पैटोस में खोजने के लिए तैयार नहीं था, जिसके लिए परिवहन के लिए लकड़ी का आधार बनाने की आवश्यकता थी।

ऐतिहासिक रूप से, क्षेत्र की सबसे उल्लेखनीय खोजें छोटी या मध्यम आकार की थीं, जो विलुप्त अमेज़ोनियन स्तनधारियों की विविधता को दर्शाती थीं, जैसे कि गैम्बस, कृंतक, लंगूर और मुरिकिस, जिन्हें अक्सर केवल अलग दांतों या छोटे टुकड़ों से दर्ज किया जाता था। इसलिए, विशाल खोल, जो मीटर दूर दिखाई दे रहा था, साइट की सामान्य खोजों के पैमाने से एक पूर्ण विराम का प्रतिनिधित्व करता था।

कछुए का नाम संभवतः स्टुपेंडेमिस जियोग्राफिकस है। यह अध्ययन के चरण में है और इसे दुनिया की सबसे बड़ी मीठे पानी की प्रजाति माना जाता है, जो 10.8 और 8.5 मिलियन साल पहले, मायोसिन के दौरान जीवित थी। यह ब्राजील में पाए गए एक विशाल कछुए का सबसे पूर्ण जीवाश्म है। कवच के टुकड़े, श्रोणि की हड्डियाँ, फीमर का हिस्सा और पैर के अन्य हड्डी के तत्व पहचाने गए हैं। खोल का व्यास 1.6 मीटर से अधिक है, और प्रारंभिक अनुमान बताते हैं कि पूरा जानवर लगभग 2 मीटर लंबा हो सकता है, जो 2020 में वेनेजुएला में दर्ज सबसे बड़े से तुलनीय है।

टीम को विभाजित करने की आवश्यकता थी: एक हिस्सा कछुए को इकट्ठा करने के लिए दिन और रात काम कर रहा था, जबकि दूसरा हिस्सा चट्टानों पर प्रत्यक्ष अन्वेषण और तलछट छानने कर रहा था, छोटे जीवाश्मों पर ध्यान केंद्रित कर रहा था। नेग्री और इगोर मेंडेस, जो UFAC के सहयोगी शोधकर्ता हैं, पांच नाविकों - अबियास, मिटीएली, कार्लोस, जोसेमीर और वाल्टर - के साथ संग्रह के समन्वय के लिए जिम्मेदार थे। शोधकर्ता और टीम के अन्य सदस्यों ने फील्डवर्क के दूसरे हिस्से को संभाला, जिसे पुनर्गठित किया गया था। अपने कार्यों के बावजूद, कछुए की उपस्थिति लगातार बनी रही।

केवल चार दिन और तीन रात उपलब्ध होने के साथ, चुनौती बहुत बड़ी थी, जिसके लिए बड़े जीवाश्मों के लिए मानक पुरापाषाण उपकरणों, जैसे जिप्सम पत्थर, लोहे के केबल और लकड़ी के खूंटियों के बिना काम करने की आवश्यकता थी। फील्ड के दूसरे दिन, शोधकर्ता को कार्लोस डी'अपोलिटो जूनियर, फेडरल यूनिवर्सिटी ऑफ ग्रांडे डौराडोस (UFGD) के प्रोफेसर और शोधकर्ता और अमेज़ोनिया+10 परियोजना के समन्वयक से एक संदेश मिला, जिसने उसे असिस ब्रासिल के एक अखबार में एक रिपोर्ट का लिंक दिखाया, जिसका शीर्षक था 'अकरे नदी में 13 मिलियन वर्ष पुराना विशाल कछुए का जीवाश्म मिला'।

छवियों के लीक होने पर, वह शिविर में गई, जहाँ नाविक थे। हालांकि वह संदेह करती थी कि उनमें से कोई जिम्मेदार था, उसने शांत रहने का फैसला किया, यह याद रखते हुए कि उसके और कार्लोस द्वारा दिए गए प्रारंभिक निर्देशों में किसी भी जीवाश्म के प्रकाशन की अनुमति नहीं थी। बाद के हफ्तों में, खबर ने बड़ी मीडिया कवरेज उत्पन्न की, और पाँच नाविक तस्वीर में मुस्कुराते हुए दिखाई दिए, यह जानते हुए कि वे इतिहास बना रहे हैं।

शोधकर्ता, जो UFAC के सहयोग से अकरे में 20 वर्षों से जीवाश्म का अध्ययन कर रही है, पहले भी एडसन गुइलर्मे के साथ 2022 में क्षेत्र का दौरा कर चुकी थी। इतने वर्षों के सहयोग के बावजूद, एक नए अभियान की उम्मीद तीव्र बनी रही। वह इतनी विशाल वस्तु का पता लगाने के लिए तैयार नहीं थी, जिससे ग्रह पर मौजूद सबसे बड़े मीठे पानी के कछुए की खोज की पुष्टि हुई।