संयुक्त राज्य अमेरिका में स्थित एक बायोटेक्नोलॉजी स्टार्टअप मनुष्यों में एलर्जी को कम करने के उद्देश्य से पहले आनुवंशिक रूप से संशोधित कुत्तों को बनाने के लिए प्रयोग कर रहा है। शोधकर्ताओं ने 2020 में नोबेल पुरस्कार विजेता CRISPR-Cas9 तकनीक का उपयोग किया ताकि उस प्रोटीन के उत्पादन के लिए जिम्मेदार जीनों को बदला जा सके जो अधिकांश मानव एलर्जी प्रतिक्रियाओं का कारण बनता है।
कंपनी, जिसका नाम किंड्रेड कंपेनियन साइंसेज (Kindred Companion Sciences) है, ने अगस्त में पीयर-रिव्यू जर्नल CRISPR Journal में अध्ययन के परिणाम जारी किए, जो एक सहकर्मी-समीक्षित लेख था। प्रारंभिक परिणाम सकारात्मक माने जाते हैं: बीगल नस्ल की दो मादाएं, जिनका नाम अल्फी और बेली रखा गया है, दो वर्षों से मनुष्यों में किसी भी प्रतिकूल प्रभाव या एलर्जी प्रतिक्रिया के बिना रह रही हैं।
प्रायोगिक प्रक्रिया में कैन f 1 नामक जीन को निष्क्रिय करने के लिए CRISPR तकनीक का उपयोग शामिल था, जो प्रमुख कैनिन एलर्जन में से एक को प्रसारित करने के लिए जिम्मेदार है। इसके बाद, इन कोशिकाओं के संपादित जीनोमों को कुत्तों के भ्रूणों में स्थानांतरित किया गया, जिन्हें एक ग्रहणशील मादा में प्रत्यारोपित किया गया। इस प्रत्यारोपण से दो भ्रूण सफल हुए और सितंबर 2024 में पैदा हुए।
बाद में, वैज्ञानिकों ने पुष्टि की कि कैन f 1 प्रोटीन अल्फी और बेली के लार या फर में नहीं पाया गया, जो एलर्जन के संपर्क में आने के मुख्य मार्ग हैं। पूरे जीनोम अनुक्रमण ने यह भी सुनिश्चित किया कि विश्लेषण किए गए डीएनए अनुक्रमों में कोई अप्रत्याशित या पता लगाने योग्य परिवर्तन नहीं हुआ है।
उन्नत होने के बावजूद, संशोधन की सुरक्षा को पूरी तरह से सुनिश्चित करने से पहले जानवरों की अधिक विस्तार से निगरानी करना आवश्यक है, क्योंकि समय के साथ या उत्पादन बढ़ने पर दुर्लभ प्रतिक्रियाओं का पता लगाने पर दुष्प्रभाव सामने आ सकते हैं।
कंपनी की अपेक्षा 'फाउंडिंग एनिमल्स' विकसित करना है, जो स्वाभाविक रूप से प्रजनन करने और विशेषता को बनाए रखने में सक्षम हों। यदि दो आनुवंशिक रूप से संशोधित जानवर संभोग करते हैं, तो बच्चे परिवर्तन विरासत में लेंगे, जिससे हाइपोएलर्जेनिक कुत्तों की एक वंशावली शुरू हो सकती है।
अल्फी और बेली जैसे कुत्तों का व्यावसायीकरण अभी भी दूर है, क्योंकि आनुवंशिक परिवर्तन के लिए अमेरिकी नियामक निकाय FDA की मंजूरी की आवश्यकता है। इसके अतिरिक्त, यह संशोधन सभी एलर्जी पीड़ितों की रक्षा नहीं करता है, क्योंकि कैन f 2 जैसे अन्य प्रोटीन भी एलर्जी को ट्रिगर कर सकते हैं।
वर्तमान में, बाजार में वास्तव में हाइपोएलर्जेनिक कुत्ते मौजूद नहीं हैं। कुछ नस्लें, जैसे शिह त्ज़ु, पूडल और श्नौज़र, कम फर छोड़ती हैं, जो हल्की एलर्जी के लिए उपयुक्त हो सकता है, लेकिन ये कुत्ते अभी भी ऐसे एलर्जन पैदा करते हैं जो खुजली और छींक का कारण बनते हैं।
बिल्लियों के संबंध में, दो साल पहले इसी तरह का आनुवंशिक संपादन किया गया था, लेकिन हाइपोएलर्जेनिक बिल्लियाँ अभी भी आम जनता के लिए उपलब्ध नहीं हैं।
किंड्रेड कंपेनियन साइंसेज के सह-संस्थापक मैट वॉकर ने परियोजना के प्रति गहरा व्यक्तिगत जुड़ाव व्यक्त किया, और एक बयान में कहा: 'एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जो कुत्तों से एलर्जी से पीड़ित है, यह काम बहुत व्यक्तिगत है। अपने जीवन के अधिकांश समय तक, मुझे लगा कि मेरे पास कभी कुत्ता नहीं होगा, लेकिन मैं लगभग दो वर्षों से बेली के साथ रह रहा हूं। वह एक खुश, स्वस्थ और अविश्वसनीय रूप से प्यारी मादा है, जो मुझे हर दिन याद दिलाती है कि यह काम क्यों महत्वपूर्ण है।'
आनुवंशिक संपादन अक्सर बहस और अलग-अलग विचारों को जन्म देता है। हालांकि विशेषज्ञ नैतिक चिंताएं उठाते हैं, कुत्ते के संदर्भ में, संशोधनों की तुलना पारंपरिक प्रजनन और पालतू बनाने की प्रथाओं से की जाती है। कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय, डेविस के पशु आनुवंशिकी विशेषज्ञ एलीसन वैन ईनेंनाम ने न्यूयॉर्क टाइम्स को टिप्पणी की कि 'आखिरकार, दोनों प्रथाएं साथी के उद्देश्यों के लिए जानवर पैदा कर रही हैं' और 'यह तकनीक नहीं है जो नैतिक प्रश्न पैदा कर रही है'।
वॉकर ने न्यूयॉर्क टाइम्स को दिए एक साक्षात्कार में आगे कहा कि नैतिक पैरामीटर व्यक्तिपरक हैं, लेकिन उनके लिए, संभावित लाभ अभ्यास को उचित ठहराता है, बशर्ते पशु स्वास्थ्य संरक्षित रहे। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि कई लोगों के लिए, जिनमें वे स्वयं शामिल हैं, एलर्जी उन्हें आश्रय कुत्तों को अपनाने से रोकती थी, और आनुवंशिक संपादन ने कुत्तों के साथ उनके बंधन को संभव बनाया। उन्होंने एलर्जी वाले लोगों के लिए सेवा कुत्तों में इस तकनीक को लागू करने में भी रुचि व्यक्त की।